— Чего ты хочешь? — настороженно глядя на герцога, поинтересовалась молодая женщина. — Шантаж — это так мелко и подло.
— Я хочу тебя, — неотрывно глядя своими серебристо-серыми глазами ей в глаза, тихо сказал Экшворд. — Не просто тело. Мне нужны твоя верность, твоя дружба, твоё доверие.
— Я была бы последней дурой, если бы доверяла всем и каждому.
— Понимаю. В комнате, которую ты занимала перед отъездом, я нашёл книгу архимага Алеанора Аквидорского «О переселении души». А ещё там отыскалась тетрадь, исписанная знаками никому неизвестного языка. В нашем мире не существует ничего подобного. Я интересовался в Магистериуме. Книгу в мой дом принёс магистр Айвори по настоятельной просьбе своей ученицы, а тетрадь исписала она же. Это твой дневник, да, Тьяна? Я помню, ты как-то оговорилась, что твоё имя звучит иначе. Та…тьяна, — медленно, не очень уверенно произнёс Экшворд.
Таня молчала, не зная, что ответить на заданные вопросы. Рассказать о собственной иномирности? А дальше? Чего ждать от этого человека? Инстинкт выживания притупил все прочие чувства и желания, она замерла, лихорадочно прокручивая в голове различные сценарии развития событий и проворонила ответное действие Экшворда. Видимо, так и не дождавшись хоть какого-либо знака с её стороны, он решил форсировать события.
В руках Эша мелькнул небольшой острый нож, неглубоких порез прочертил середину ладони, сверкнуло пламя, прижигая рану и свидетельствуя произнесённую клятву о том, что ни словом, ни делом полученная от Тьяны информация не будет использована ей во вред.
Она молчала, на этот раз ошарашенная таким развитием событий. Сказать, что всё услышанное её явилось полнейшей неожиданностью — ничего не сказать. Она понимала, что рано или поздно, но найдётся кто-нибудь, кто сможет сложить два плюс два. Но вот так внезапно…
— Значит, не заслужил пока доверия, — криво усмехнувшись, подвёл итог их разговора Экшворд. — Не нужно меня бояться, Тьяна. Ты последняя, кому я мог бы причинить вред.
— Радует…
— Без охраны дом не покидай, а лучше, вообще пока никуда не выходи без меня.
— Я под домашним арестом?
— Ты всего лишь под моей охраной. А твоя бабка Велидара не просто хорошая знахарка. Она по крови наполовину морская ведьма. Я не знаю на что она способна и зачем ей понадобилась ты. Она постоянно крутится рядом. Но я ей тебя не отдам. Слышишь? Надо будет запереть — запру, и охрану приставлю. Хотя, куда уж больше?
Услышанные новости необходимо было ещё переварить. Слишком неожиданным оказался итог разговора. Вот именно такого результата она совсем не предполагала.
— Эш! — окликнула она, собравшегося покинуть дом герцога. Он снова спрятался за иллюзией Мариона Орта, а Тане было непривычно смотреть на лицо огневика и знать, кто скрывается за этой личиной. — Зачем?
Экшворд правильно понял подоплеку вопроса.
— Чтобы не спугнуть, моя радость. А подарок мой всё же прими, он диво как подходит к твоему новому платью.
— Эш! — на смену растерянности пришла злость на одного упёртого дурака. — Шампанское, это такое шипучее вино. Очень вкусное, между прочим. Им отмечают некоторые важные события. И… спасибо.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Ещё не старая, вполне прилично одетая, хорошо выглядящая женщина, в сопровождении молодого парнишки, сына или внука, не торопясь следовала в сторону городской окраины. В направлении района, где предпочитали селиться люди достаточно богатые, но любящие уединение и тишину.
Утопая в зелени садов, создающей впечатление обособленности, дома стояли хоть и не очень далеко друг от друга, но достаточно, чтобы никому не мешать.
Женщина с внуком явно были не местными. И дело не только в одежде и манере держаться, их внешность тоже сразу бросалась в глаза. Светлая, хоть и слегка тронутая загаром, но совершенно не свойственная южанам кожа, белокурые волосы, у женщины едва заметно тронутые сединой, и глаза цвета морской бирюзы.
Парочка явно приехала с севера и город знала не слишком хорошо, иначе бы не плутали среди хитросплетения атиенских улочек. Можно было бы разориться на наёмный экипаж, но тогда пришлось бы вознице называть конкретный адрес, и вместе с этим, привлечь к себе ненужное внимание. Мало ли, кому они попадутся на глаза. А так, всегда можно отговориться прогулкой или, к примеру, слегка заплутали.
— Ба, а ты уверена, что это наша Талька? Может, твой амулет ошибается?