— Кто вы такая?
— Ай-яй, как некрасиво, — насмешливо пропела Таня. — Заглянуть в гости и не признать хозяйку.
— Хозяйку? — растерялась темноволосая. — Но… вы не герцогиня Экшворд. Она недавно погибла.
— Да, что вы говорите? — начала сердиться Таня. — а я вот жива и здорова. Представьте себе, меня не добили.
Она уже начала понимать, кем может являться эта темноволосая красавица. А, глянув на лицо застывшего в напряжении Дана, можно было сообразить, что она только что прервала не очень приятный разговор. Надо сказать, девушка Тане не понравилась. Было в ней что-то такое… неприятное.
А еще, почему-то зацепила эта её уверенность: «вы не герцогиня Экшворд». Откуда ей это знать, если даже король… хотя нет, он был в курсе, но его сбили с толку. Покойная жена Эша и эта нервная красотка были знакомы? Вопрос интересный.
Таня перевела вопросительный взгляд с гостьи на замершего в неудобной позе Дана. Тот встрепенулся и едва заметно пожал плечами, явно не зная, как ему на всё это реагировать.
А в голове крутились слова мужа о желании короля представить её Арианой, чтобы спровоцировать заказчика нападения. Ловля на живца. Возможно, именно сейчас ей и предстоит сыграть свою роль. Главную в этой пьесе.
Она готова попробовать. Для пользы дела.
— Знаете, милочка, — голосе внезапно проскочили интонации рейны Ивен, пытавшейся в очередной раз поучить Таню жизни. Она уже совсем собралась высказаться на тему не прошенных гостей, когда в приоткрытую дверь просочился возвращавшийся с прогулки Рэм.
— Мами. Там был большой жук. Вот такой!
Маленькие ладошки показали размер поразившего его насекомого, а потом непосредственное дитя решило осчастливить названную мать объятиями, и попыталась забраться на руки.
Запыхавшаяся Рина, няня непоседы, замерла на пороге гостиной, просто не решаясь войти внутрь и забрать воспитанника.
— Простите, Ваша Светлость. Я не заметила, как он умудрился убежать. Могу я забрать маленького лорда?
— Да, Рина, — кивнула Таня, целуя малыша в лобик. Тот тут же потянулся ответить, тесно прижался к ней и начал жаловаться на няню, которая хочет заставить его съесть кашу.
— Ну, сокровище моё, детки кушающие кашки, очень быстро растут. Ты же хочешь стать большим?
— Хочу, — согласился негодник, проказливо кося глазом в сторону Рины. Татьяна ещё раз чмокнула мальчика в пухленькую щёчку, и отправила его под присмотром няни обедать.
— Рина, передай на кухне, чтобы мне в мои покои легкий перекус. Я сейчас поднимусь к себе.
Она отвлеклась на разговор с Риной и ребёнком, а повернувшись к гостье, заметила странный взгляд, брошенный ею на малыша. И это почему-то вызвало тревожные ощущения.
— Не буду приглашать присесть, — хмыкнула Татьяна, заметив, что гостья уже успела удобно разместиться неподалёку от Дана, рядом с небольшим столиком, уставленным графинами с крепкими напитками. — Вы и сами уже себя устроили. Так, на чём мы остановились? Что я не герцогиня. Что даёт вам основания так считать?
— Мы были знакомы с Её Светлостью, — чопорным тоном заявила гостья, чинно положив руки перед собой на колени.
Разговор получился напряжённый. Таня пробыла в гостиной недолго, предпочтя уйти к себе и отдохнуть. А через три дня Эша отравили.
Вечер был тёплым, воздух наполняли пряные ароматы цветущих растений и зелени. В доме все окна оказались распахнуты настежь. Здесь было принято вечерами собираться вместе в гостиной, приятно проводить время за бокальчиком Carvari или легкого вина, обсуждать новости или просто вести неспешную беседу ни о чём. Тема могла быть любой: погода, посевная, соседи, скандалы и сплетни. Да, мало ли о чём можно было говорить?
А ещё, как оказалось, боги младшего Экшворда наделили музыкальным слухом и красивым голосом, что несомненно способствовало более интересному времяпровождению по вечерам. Он умел чудесно петь баллады.
— Тьяна, а какие мелодии знаете вы? Нам бы всем было интересно их услышать.
Даниэль, отложив, напоминающий гитару инструмент на невысокий столик, с любопытством уставился на Таню.
— У меня, к сожалению, в отличии от вас, нет ни слуха, ни голоса, — попыталась откреститься от сомнительной чести она.
Действительно, не было. Ещё дома, занимаясь уборкой, она могла тихонько мурлыкать себе под нос какую — нибудь привязавшуюся мелодию, обычно из тех, что недавно слышала по телевизору или в маршрутке. Но бывали моменты, когда душа просила чего-то этакого, и тогда Татьяна доставала на свет божий старенький плеер сына, втыкала на полчасика в подзарядку и слушала любимые мелодии. Но, когда это было?