— Ты злишься на меня? — спросил он, наклонив голову, его выражение лица прояснилось. — Я думал, ты поймешь. Думал, оценишь то, что я сделал. — Его голос изменился. В нем прозвучало то, что я узнала. Опасность.
Да, наступил тот самый момент, когда Джейкоб перешел от обожания к убийству.
Я не колебалась. Если бы засомневалась, уверена, что все вышло бы иначе. Нельзя колебаться, когда от твоего решения зависит твоя жизнь. Если честно, его инстинкты были далеки от инстинктов опытного убийцы. Он был обычным толстяком с проблемами психического здоровья. Поэтому он даже не понял, что я достала пистолет и всадила в него два патрона.
~ ~ ~
Он был мертв.
Мой отец учил меня стрелять на поражение. Если я направляла пистолет на другое человеческое существо, это было предупреждением. Если стреляла, это был конец.
Джейкоб не умер быстро. Или тихо.
Он кашлял, натужно, влажно, хрипло. Потом в его горле забулькало, когда он стал захлебываться собственной кровью. Потом обделался. Так что его смерть наполнила мой дом вонью.
На деревянных ногах я встала, чтобы убедиться в его смерти. Лужа растекшейся крови коснулась пальцев моей ноги. Я не отдернула ее. Кровь была теплой. Липкой. Я позволила ей течь вокруг меня, пока звонила в 9-1-1 и сообщала оператору о случившемся. Меня попросили оставаться на линии неуверенным голосом, что вполне логично. Скорее всего, оператор была из тех, кто бросила колледж, потому что не смогла пробиться в городе, вернулась домой и устроилась на дрянную работу с минимальной зарплатой. Ей звонили по поводу пьяного мужа, избивающего жену, автокатастроф, подростков-мудаков, может быть, пожилого человека с инсультом. И вряд ли ей когда-либо поступал звонок с сообщением, что новенькая в ее городке убила злоумышленника в том же доме, где годом ранее убили всеми любимую жительницу.
Может поэтому полиция приехала так быстро и нашла меня с окровавленными ногами, сидящей за столом в столовой с большим стаканом виски в руках.
Я пила уже второй стакан.
Первый выпила на улице, потому что поддалась внезапному и сильному желанию выбежать на воздух подальше от трупа. Просто чтобы убедиться в том, что он не преследует меня.
Выбежав, смотрела на озеро, уверенная, что Натан-Джейкоб ползет по моему дому на своих окровавленных локтях, размазывая кровь, с жуткой улыбкой на лице и мозгами на щеке. Этот образ был настолько ярким, что я не смогла больше стоять на улице и вернулась в дом, чтобы проверить, не шевелился ли он.
Он не шевелился.
По-прежнему лежал мертвый, уставившийся в пустоту.
Я постаралась сесть лицом к коридору, чтобы быть готовой, если труп все же решит ожить.
Полицейский не постучал, потому что дверь была приоткрыта. Как я не очнулась от звука происходящего или от ледяного ветра, ворвавшегося в проем, неизвестно. Я не стала закрывать за ним дверь. Мне нравилось, как холод трепал мою голую кожу и прогонял неприятный запах.
— Господи, — пробормотал мужчина в наполовину застегнутой форме.
Его живот выпирал за пределы мятой рубашки, рука сжимала пистолет на боку. Я догадалась, что передо мной и есть тот шеф, о котором говорил Сент. Он вполне соответствовал описанию, так как выглядел суровым, подготовленным, но в то же время шокированным тем, что перед ним лежал труп.
Шериф внимательно посмотрел на меня, сканируя либо на предмет ранений, либо на предмет оружия. Возможно, и то, и другое. Я надела футболку и штаны, прежде чем налить себе виски. Было странно чувствовать себя полуголой в компании мертвого человека.
Мой пистолет лежал на столе.
Рядом с бутылкой виски.
— Он не заряжен, — сказала я в качестве приветствия, кивнув на опустошенную обойму рядом с ним.
Шериф долгое время оценивал обстановку, подсказывая мне, что он может быть не таким ленивым, каким мне его представил Сент.
— Хотите? — спросила я, кивнув на бутылку.
Он посмотрел на нее, убрал пистолет в кобуру, что-то пробормотал в рацию и сосредоточился на мне.
— Пожалуй, но только после того, как сниму с вас показания и избавлюсь от мертвеца рядом с вашей кроватью. Звучит неплохо?
Я кивнула.
— Звучит неплохо.
Шериф посмотрел на меня холодным и испытующим взглядом, который сказал мне, что, возможно, он хоть и был с виду тучным и мягким внешне, но в нем присутствовал стержень.
— Вы хорошо справились, Магнолия, — сказал он. — Рад что все вышло именно так. Однажды я уже приходил сюда, чтобы найти хорошую женщину, которая проиграла битву с кем-то, напоминающим мужчину.
— Это был не он, — сказала я в ответ.
Шериф вздрогнул, но промолчал.
— Он не вернулся, — продолжила я, потому что знала, что именно об этом думает этот хороший полицейский. — Как бы невероятно это ни было, в моей спальне другой человек или, по крайней мере, очень похожий на того, кто убил Эмили.
Он вздохнул.
— К сожалению, мужчины, пытающиеся причинить вред женщинам, потому что думают, что имеют на это право, совсем не невероятны.
Затем он направился к покойнику в моей комнате.
~ ~ ~
Кто-то пытался накрыть меня одеялом. Тот же парамедик, который настаивал на проверке моих жизненных показателей, хотя именно я нанесла травму, убила, если подходить формально. Я ведь была для него просто женщиной; у меня мог случиться шок или что-то в этом роде.
Я отказалась от одеяла. И от шока.
Налила еще виски, сидя за столом, пока ко мне прибывало все больше людей. Некоторые представлялись, спрашивали, как у меня дела. Приходилось им отвечать. Надеюсь, говорила что-то умное и язвительное. Я не помнила, что отвечала им или их имена. Просто сидела пораженная огромным количеством людей, которые оказались посреди ночи в моем отдаленном доме. Интересно, они пришли просто потому, что я «знаменита»? Или потому, что они помнили об убийстве молодой женщины в их городе?
Кто знал.
От мыслей меня отвлекла хватка за подбородок. Хватка была крепкой, но не болезненной, а значит это был не Сент.
На меня обеспокоенно смотрели льдисто-голубые глаза.
Дикон.
— Магнолия, — воскликнул он, заставляя меня подозревать, что он не в первый раз произносил мое имя таким паническим тоном.
— Что ты здесь делаешь?
— Доброволец в пожарной охране, — объяснил он, не отпуская мой подбородок. — Не был на дежурстве, но много не сплю. Держу рацию включенной, на всякий случай.
Дикон отвел глаза и осмотрел комнату. Хотя отсюда не было видно тела, в воздухе витало что-то напряженное. К тому же, мои босые ноги были в крови.
— Черт, — пробормотал он, снова переводя на меня взгляд.
— И не говори.
Дикон оглянулся на обладателя голоса, сильнее сжав пальцами мой подбородок. Я не знала, почему позволяла ему так долго держать меня в такой интимной, доминирующей манере. Возможно, я действительно была в шоке.
Сент не выглядел так, словно был в шоке. Он выглядел практически так же, как и всегда, хотя и немного растрепанным, и злым, особенно когда, прищурившись, посмотрел на Дикона. Я тут же вырвала подбородок из его хватки. Несмотря на возможный легкий шок, мне по-прежнему нравилось манипулировать Сентом.
— Дай угадаю, ты тоже доброволец в пожарной охране, — сухо сказала я.
Дикон переместился чуть правее меня, скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Сента. Точнее, пытался это сделать; Сент смотрел на меня.
— Нет, — ответил он и кивнул в сторону Дикона. — Он написал мне.
На этот раз я точно оказалась в шоке и это не имело никакого отношения к человеку, которого я убила.
— Вы переписываетесь? Разве вы не смертельные враги, каждый из которых планирует, как помешать друг другу?
Уголок рта Дикона дернулся. У Сента — нет.
— Не совсем, — сказал Дикон.
Признаться, меня немного разочаровало, что они не ненавидят друг друга. Так было бы намного интереснее. Ведь мужчина, влюбленный в женщину, которую трахал другой мужчина, предсказуемо должен ненавидеть того, о ком шла речь.
— Вы друзья? — поинтересовалась я.
— Не совсем, — сказал Сент. — Может мы уже перестанем говорить об этом дерьме, и ты начнешь объяснять, что, черт возьми, произошло?
Его голос совсем не был спокойным или похожим на голос Сента. Он был выше, совсем чуть-чуть. Грубее. Как дерево, которое было искалечено и раскололось, как только вы попытались к нему прикоснуться.
Я проглотила последний глоток виски.