Снова он за свое. Я качаю головой и лениво его поправляю:
— Это немного не так звучит, Ал. Я для тебя не такой — есть разница. Это ты хочешь видеть меня лучше, чем я есть. Но это не так.
Я знаю, что он возразит, он никогда не устанет перетаскивать меня на светлую сторону, чего бы ему это ни стоило.
— Это так!
Выдохнуть получается сипло.
— Вот только не включай режим «зануды», Ал, а то я пожалею, что не ушел с Хлоей.
— Даже не думал, — слышу упрямый ответ. — И я тебя не держу!
Окей. Я берусь за ручки сумки и встаю. Закидываю ее на плечо. Ссориться мы оба не любим, но если очень хочется, то почему бы и нет?
— А что ты делаешь? — говорю не без раздражения. — Мы уже пять минут говорим о тебе, а ты так и не услышал, как прошла моя тренировка! Забей, паинька, я ухожу!
— Стой!
Глава 4
Алекс меняется в лице и ловит меня за локоть. Останавливает, поворачивая к себе.
— Извини, Картер, я не хотел тебя обидеть. Просто ты строишь из себя злодея, а я устал искать причину. Если тебе самому плевать на то, каким тебя видят другие, то мне — нет! Каждый раз, получая грамоту за отличную учебу, я продолжаю себя спрашивать: почему не ты? Ведь мы с тобой знаем, кто из нас двоих не только сильнее, но и умнее. Так всегда было.
— И будет! — не выдерживаю я. — И лучше держи язык за зубами!
— Но почему?! — искренне недоумевает Алекс.
— Потому что злодеи всегда хитрее и умнее, ты разве не знал? А в темных углах всегда что-то прячется. И это «что-то» пугает и заставляет с ним считаться. Чувствуешь, разницу?.. Меня не волнует чужое мнение и признание в глазах других. Я никому не позволю убедить себя в том, что на мне лежит супер-миссия спасти этот гребанный мир. Даже тебе, Ал!
Я снова бросаю сумку на скамейку и развожу руки в стороны.
— Посмотри на меня! — не прошу брата — требую. — Я свободен! Я волен делать, что хочу! Тогда как ты — продолжаешь второй год строчить дурацкие статейки по указке Моран! Надеешься, что она оценит твои старания? Не отрицай! Наверняка старая жаба всякий раз довольно похлопывает тебя по плечу, повторяя, что ты — гордость школы Эллисона и будущее Сендфилд-Рока! И смеется в спину, зная, что ты продолжишь строчить эти говенные статейки и дальше, даже понимая, что увяз в дерьме! Вместо того, чтобы писать свои истории, как всегда хотел!
Алекс смотрит на меня опешившим взглядом, а я не останавливаюсь. Не сейчас.
— Хочешь узнать, как прошла моя тренировка? Отлично! Я теперь атакующий полузащитник, и через неделю буду в основном составе. Но только если сам захочу! Тренер Херли — серьезный мужик, и пока мне нравится лакросс, я готов играть по его правилам. Вопрос в другом: готов ли Херли в ответ сыграть по моим? — зло ухмыляюсь. — И если нет, то я пошлю его нахер вместе с его командой, школьным комитетом и годовой премией! Потому что я действительно лучший, Ал, и он это знает. А на принципы мне чихать! Я не приемлю все, что связывает руки! Ты говоришь, что Моран считает твои статьи недостаточно толерантными? Алекс, тебя реально расстраивает мнение старой полоумной стервы, не способной мыслить вне системы? — я смеюсь. — Серьезно? Но если так, то заставь ее сожрать свое мнение. Любой ценой! Я бы заставил!
Брат стоит бледнее обычного и уже не пытается мне что-то доказать. Говорит, словно только что догадавшись, хотя давно бы пора.
— Так вот зачем тебе нужны темные углы, Картер? Не чтобы прятать, а чтобы извлекать из них подобные аргументы?!
Ну, наконец-то!
— В том числе. Так что не рассказывай мне, каким ты меня видишь. Я никогда — слышишь! — никогда не задам себе вопрос: почему не я!
Сзади подходят Ник с Лукасом и, заметив между мной и братом напряжение, коротко приветствуют Алекса. Он тоже не остается в долгу и сухо кивает парням, сразу теряя к ним интерес. Разговор не окончен, но при Николасе Алекс точно не станет его продолжать. Эти двое еще с детства недолюбливают друг друга, а после того, как Марк Холт привез в Сендфилд-Рок жену с дочерью, между ними словно черная кошка пробежала.
Я давно догадался, что Ник с трудом переносит сестру, но это не мешает ему каждый раз, встречая ее с Алексом, хмуро оглядываться им вслед и задавать мне тупые вопросы, что у моего брата с его принцессой-бродяжкой. Словно мне есть до этого дело. Правда, свяжись Ник с нашей Викторией, я бы вел себя точно так же, зная, что у него на уме.
В общем, так уж вышло, что даже друзья у нас с Алексом у каждого свои.