— Это они заставляют вас так думать, — перебил его Велес.
— Зачем? — спросил Хати.
— Чтобы вы не знали правду, — ответил Велес.
— Какую правду? — голос Хати дрогнул.
Капитан глубоко вздохнул, подошёл к стулу и устало опустился на него.
Это случилось, когда мне было восемь лет. Я прекрасно помню тот день.
— Мы с братом играли во дворе, когда в деревню пришли люди. Они не разговаривали и ничего не спрашивали, а просто молча обходили все дома один за другим. На них были зелёные накидки с капюшонами, а на поясе висели мечи. Когда один из них пришёл в наш дом, мой отец попытался его остановить, но незнакомец оттолкнул его в сторону, как тряпичную куклу. Затем он подошёл к нам с братом и направил на нас свою руку. На ладони по центру слабо виднелся символ, похожий на крест. Внезапно он начал светиться, и я услышал пронзительный писк. До сих пор помню ту боль и ужас, когда он схватил меня и потащил за собой. Я слышал, как кричала моя мать. Позже, много лет спустя, я узнал, что к тому моменту, как меня схватили, мои родители уже были мертвы, а крик, который я слышал, был моим собственным. Я очнулся в старом полуразрушенном храме. Его стены были потрескавшимися, местами кладка осыпалась, а в потолке виднелась огромная дыра, через которую проглядывало небо. Но это небо было необычным. Сначала я не мог объяснить, что именно меня насторожило, просто чувствовал что-то неладное. А потом понял: развалины освещала всего одна луна. На полу был начерчен круг, вокруг которого виднелось множество символов. Я лежал в центре круга. Вокруг меня стояли люди в зелёных накидках, их лица скрывали капюшоны. Когда я попытался подняться, ко мне подошёл один из незнакомцев. Он снял капюшон, посмотрел мне в глаза и произнёс: «Ты избранный, ты — начало и конец, ты — ключ к вечности». Я был очень напуган, но голос незнакомца звучал так успокаивающе. Он прикоснулся к моей голове, и его глаза загорелись голубым огнём. Незнакомец начал говорить, а остальные протянули ко мне руки и повторяли за ним. Я почувствовал, как что-то происходит, что-то меняется, меняется и я сам. Неожиданно моё тело пронзила волна невероятной боли. Она была короткой — всего лишь секунда, но этой секунды хватило, чтобы я потерял сознание. Перед тем как свет померк в моих глазах, незнакомец наклонился надо мной, поцеловал меня в лоб и сказал: «Придёт время, и ты сделаешь то, что должен. Это твой путь». — Велес замолчал, достал из кармана зажигалку и начал нервно щёлкать крышкой.
В комнате воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая резким металлическим лязгом.
— Это были Апостолы? — нарушил молчание Хати.
Капитан кивнул.
— А тот, кто к вам прикоснулся, Император? — взволнованно спросил Хугин.
Капитан снова кивнул.
— Что он с вами сделал? — спросил Хугин.
— Я не знаю, — ответил Велес. — Они наложили на меня заклятие, и я забыл обо всём. Апостолы обучили меня магии и превратили в воина. Однако недавно чары ослабели, и я начал вспоминать.
— Но почему ты продолжаешь им служить? — спросил Хугин.
— А есть выбор? — ответил капитан.
— Они же убили твою семью и превратили тебя в одного из них!.
— А почему ты им служишь?..
— Я служу не им, а Великому Императору! — гордо заявил Хугин.
— Правда ли? — неожиданно спросил капитан.
Хугин растерялся, но ответил:..
— Ну да, во имя мира и порядка.
— Ты когда-нибудь видел Императора? — спросил Велес.
— Нет, — смущённо ответил Хугин.
— А ты? — он перевёл взгляд на Хати.
Парень молча покачал головой.
— А вы знаете, каким был мир до Императора? — спросил капитан.
— Конечно, до прихода Императора. — начал отвечать Хугин, но капитан перебил его.
— Нет, не ту сказку, что пишут в учебниках и рассказывают на воскресных службах. Я говорю о том, каким мир был на самом деле. Ты его видел? Ты его помнишь?..
Хугин смущённо улыбнулся:..
— Разумеется, нет. Это было почти 300 лет назад.
Капитан спокойно ответил:..
— А я помню.
В комнате снова воцарилась тишина.
— Хати, ты сказал, что хорошо меня знаешь. И ты думаешь, что после убийства того человека я испугался, потому что мне понравилось убивать. Но это не так. Я испугался, потому что вспомнил, сколько жизней отнял и сколько судеб сломал, пока служил. Я служил «Во имя мира и порядка».
— Почему только вы? — неожиданно спросил Хати.
— Что только я? — переспросил Велес.
— Почему вы были единственным, кого Апостолы превратили в одного из них?..
— Думаю, это сделали не они, а Император. Я зачем-то был нужен ему, но так и не узнал, для чего. Наша сила связана с ним. Я чувствую это, я всегда ощущаю связь с Императором.