— А как же ваш мир? Как же спасение? — в недоумении воскликнула Алиса.
— Что наш мир? Ты же сама требовала вернуть тебя домой? Мы выполним твоё желание.
— Да, но я же. — замялась девушка.
— К тому же, я надеюсь, Марк уже рассказал тебе, что стало с твоими предшественниками, поэтому будь уверена, они уже знают о твоём существовании, и очень скоро они придут за тобой. Моузель прав. Нашему миру уже не помочь, но спасти одну невинную душу мы ещё можем.
Старейшина улыбнулся, стараясь приободрить девушку, но улыбка получилась кривой, а опустошённый взгляд открывал истинные чувства Гроку.
Впервые за долгие годы Алиса смогла проявить настойчивость и упорство, чтобы добиться желаемого. Вот только, получив желаемое, она испытала не радость и удовлетворение, а смятение и расстройство.
— Нет, — уверенно заявила она. — Я всю жизнь была в роли массовки. Мне постоянно говорили, что я должна делать: сделай отчёт, принеси кофе, сходи туда, сходи сюда. Даже сейчас вы всё решили за меня. Сейчас, когда в моей жизни случилось что-то невероятное и немыслимое. Я до сих пор не уверена, что всё происходящее — правда, а не плод моей воспалённой фантазии. Да даже если и так, плевать. Вы говорите, чтобы я вернулась домой. А что меня там ждёт? Унылая работа и двуличные коллеги? Одинокие вечера и холодный ужин? Да, я боюсь. Я очень боюсь, но впервые в жизни мне выпал шанс. Шанс сделать что-то по-настоящему стоящее, и пусть что, возможно, это будет стоить мне жизни. Её всё равно не было.
Алиса встала со стула и подошла к старейшине.
— Если есть хоть малейший шанс, что я могу спасти ваш мир, мы пойдём и спасём его. Чего бы нам это ни стоило.
В её глазах ярким огнём вспыхнула отвага. Она коснулась плеча Грока и твёрдым шагом направилась к выходу. Громко хлопнув дверью, Алиса вышла на улицу.
— Что случилось, старик? — спросил Марк, подойдя к старейшине.
Старейшина Гроку вытер выступившие слёзы и хрипло ответил:..
— Всё в порядке. Просто я уже стар.
— Пойдём, — сказал Марк, похлопав его по плечу. — Она же не знает, куда идти. Заблудится ещё.
Они вышли из таверны и с ужасом увидели в конце улицы Алису, которая уверенно шла по направлению к ним.
— Куда нам? — спросил Марк.
Старик молча указал в противоположную сторону.
— Эй! — крикнул Марк. — Нам в другую сторону!.
Не замедляя шага, Алиса резко развернулась и пошла в нужном направлении.
К счастью, старый Гроку не подвёл, и они быстро нашли нужное место. В одном из переулков стояла большая куча деревянных ящиков.
— Опаздываете, — возник из ниоткуда проводник Моусэль.
— Старость, — виновато произнёс старейшина.
— Пойдём через Архинский перевал, — заявил проводник и отодвинул один из ящиков. Под ним оказалось ровное квадратное отверстие и круто уходящая вниз лестница.
— Перевал? — испуганно переспросил Гроку. — Но ведь.
— Или так, или ищите другого дурака, что вас проведёт, — отрезал Моусэль.
— Хорошо, — после непродолжительных раздумий согласился старейшина.
Моусэль прыгнул вниз и исчез во мраке тоннеля.
— Не нравится он мне, — настороженно произнесла Алиса.
— К несчастью, без него никак, — ответил Гроку.
— Почему? — спросил Марк.
— Попасть в Долину Духа можно только через Чёртовы топи. Это земли Азринов, и только они могут там пройти, — объяснил старейшина.
— Так он один из них? — уточнил Марк.
— Да.
Гроку осторожно приблизился к краю и начал медленно спускаться по лестнице, тяжело дыша. Алиса и Марк последовали за ним.
Тоннель был высотой в человеческий рост, на ровных стенах висели яркие светящиеся кристаллы. Дорога заняла почти час, пока тоннель резко не ушёл вверх, и они не упёрлись в тупик. Среди земли и корней Моусэль нащупал что-то похожее на ручку и потянул её на себя. С глухим стуком большая дверь открылась, и они вышли на поверхность.
— Следующая остановка — Узурское ущелье, — холодно заявил проводник. — Не отставайте.
Мужчина накинул капюшон и быстрым шагом направился в лес.
— Не нравится он мне, — прошептала Алиса и крепко сжала кулаки.
В то же мгновение она ощутила лёгкое покалывание на ладонях. Тепло приятными волнами растеклось по телу. Девушка опустила взгляд и увидела слабое сияние голубого света, струящееся сквозь пальцы. Неожиданно мир вокруг дрогнул, и она увидела перед собой двух незнакомых мужчин в чёрной форме и тяжёлых ботинках. Рядом с ними стоял Моусэль, но совсем другой — весёлый и улыбающийся.
— Алиса, — окликнул её Марк, — всё в порядке?..