Неожиданный оклик испугал Алису. Она слегка вздрогнула и обернулась. К ним приближался Моусэль.
— Ты один? А где Марк? — спросила девушка.
Странная тревога противно зацарапала сознание.
— Марк? Он там. Ему нужна ваша помощь.
Старейшина и Алиса тут же встали и направились за проводником. Пройдя по улочке, они свернули в узкий проход, ведущий в небольшой закрытый двор. Выйдя из тёмных тисков переулка, Алиса замерла. Посреди двора на коленях стоял Марк. Его руки были связаны за спиной, а рот заткнут тряпкой. По бокам от него стояли двое воинов в чёрной полевой форме, высоких ботинках, разгрузке и балаклавах на голове, плотно закрывавших лицо. Один из них приставил короткий меч к шее парня. В глазах Марка отчётливо читалось: «БЕГИ!».
Девушка мгновенно развернулась, но проход ей перекрыл старейшина. Один из имперских воинов крепко заломил его руки назад и прислонил нож к горлу.
Кто-то грубо схватил Алису за руки и резким движением завёл их ей за спину. Острая боль пронзила плечи и ноющей волной пробежала по телу.
— Ты же помнишь, что я деловой человек? — Моусэль злорадно усмехнулся. — К тому же я должен тебе кое-что вернуть.
Проводник обнажил короткий меч.
— Узнаёшь? Ты забыл его у меня в груди.
Моусэль сделал резкий шаг вперёд и вонзил клинок в грудь старейшины.
Алиса почувствовала, как её сердце сжалось в комок, а ноги подкосились. Девушка оцепенела, не в силах отвести взгляд от страшной сцены. В голове звенело, в ушах стоял гул, и всё вокруг казалось нереальным, словно она оказалась в каком-то кошмаре. Её трясло, а мысли смешались в хаотичную кашу.
«Это не может быть правдой», — повторяла она про себя, но реальность беспощадно врезалась в сознание.
Алиса почувствовала, как её охватывает паника и бессилие, а по щекам покатились слёзы.
Мир вокруг становился размытым, а ужас и отчаяние сковали сознание. Девушка открыла рот, но вместо крика отчаяния из неё вырвался лишь хриплый стон. Она безвольно повисла в крепкой хватке имперского воина.
— Что с этим делать? — раздался за спиной ледяной безжизненный голос.
— Возьмём с собой, может, ещё пригодится.
Девушка тут же встрепенулась и в ужасе оглянулась. Воин, державший меч над головой Марка, замахнулся и ударил его по голове эфесом. Парень резко дёрнулся и, потеряв сознание, рухнул на землю.
— Эй! — продрался сквозь паутину ужаса голос проводника.
Моусэль схватил девушку за подбородок и грубо повернул её к себе.
— Не будешь сопротивляться, доедешь целиком. Им всё равно не нужны твои руки и ноги, а вот тебе наверняка ещё пригодятся, — проводник противно рассмеялся.
— За. за что? — выдавила из себя Алиса.
— За что? Эй, красотка? Ну, во-первых, у меня был должок перед этим старым пердуном, а во-вторых, ты хоть знаешь, кто они такие?..
— О. они…
— О-о-ни, — передразнил Моуэль всхлипывания девушки. — Хотя откуда чужачке это знать? Его ведь даже не Гроку звали.
Он указал на безжизненное тело старейшины.м
— А этот молодец, — проводник заглянул Алисе за спину. — Ты правда поверила, что они случайно узнали о нефилимах? Потому что имперские простофили потеряли сверхсекретные документы? Нам нужна была ты, и этот простачок отлично справился со своей работой. Жаль, что только с третьей попытки, но всё же смог.
Где-то над головой раздался пульсирующий гул. Девушка подняла взгляд и увидела в небе большой квадратный объект. По углам у него были странной формы двигатели, из которых в такт звуку пульсировал голубой свет. Коптер медленно опустился и под лёгкий скрежет металла приземлился на центральной площади.
— Уходим! — скомандовал Моусэль.
Воин, что держал Алису, в то же мгновение достал из кармана прямоугольную стальную плашку с двумя отверстиями. Он нажал на небольшой кристалл по центру, и стало понятно, что это наручники. Солдат грубо сковал запястья девушки и толкнул её в спину.
Обмякшие ноги совершенно не слушались её, сделав неуверенный шаг, Алиса споткнулась и упала. Лицо старейшины оказалось прямо напротив девушки. Неожиданно старик открыл глаза и из последних сил протянул руку. Его ладонь раскрылась, и в ней хлестнул золотистый предмет.
— Меня. — прохрипел Гроку. — Меня зовут.
Он не успел договорить. Дыхание прервалось, а взгляд остекленел.
Словно невидимый кукловод потянул за ниточки и заставил обессиленное тело девушки двигаться. Она не сразу поняла, что делает, да и Моусэль, когда осознал, было уже поздно. Алиса резко поднялась, развернулась и выхватила из мёртвой руки старейшины зажигалку. Пальцы сами знали, что делать дальше. Она откинула крышку и высекла искру. Вспыхнуло голубое пламя.