Далёкий гул грома сотряс воздух, и город отозвался на него эхом множества звуков — гулом машин, скрипом шин, звонким стуком капель по крышам и окнам. В этой бурной симфонии мегаполис обретает особенную, пульсирующую жизнь. Светофоры, неоновые вывески и уличные фонари один за другим загораются, разрезая мрак своими яркими цветами, как островки света в бушующем море тьмы.
— Ты кто? — раздался за спиной встревоженный возглас.
Алиса обернулась. В дверном проёме единственного выхода стояла пожилая женщина. Она была невысокого роста в рабочем комбинезоне тёмно-синего цвета и чёрной вязаной шапке на голове.
— Я. меня зовут Алиса.
— Что ты тут делаешь? Тебе нельзя здесь быть. Уходи.
Девушка поспешно направилась к выходу. Но стоило ей подойти к двери, как женщина неожиданно резко выставила руку, преграждая ей путь.
— Тсс, — она приложила палец к губам и прислушалась. — Ты же не работаешь в башне?..
Это был даже не вопрос, а, скорее, даже утверждение. Алиса поняла, что оспаривать его нет смысла, и молча кивнула. Женщина недовольно посмотрела на неё и тяжело вздохнула.
— Пойдём за мной.
Она схватила девушку за руку и потащила в дальний угол балкона. Там оказалась неприметная дверь без ручки и небольшой замочной скважиной. Женщина достала из кармана связку ключей, ловко нашла нужный и провернула замок. Раздался глухой щелчок, и дверь со скрежетом приоткрылась. Уверенным движением она распахнула её до конца.
— Идёшь в самый низ. Так три раза стучишь в дверь. Дверь открыть Ильшат. Ты сказать ему, что тебя надо спрятать, тебя прислала Кояш. Кояш — это я. Поняла?..
Алиса молча кивнула и осторожно прошла вперёд. Стоило девушке перешагнуть через порог, как дверь с грохотом закрылась, и она осталась в кромешной темноте, окружённая давящей тишиной.
Глава 12
— Вставай, — Хати потряс спящего товарища за плечо…..
Хугин с трудом открыл глаза.
— Что? Пора в дозор? — сонно спросил он…..
— Нет, выходим, уже рассвет. Капитан сам простоял всю ночь…..
Хугин приподнялся на локтях и осмотрелся. Где-то вдали забрезжили первые предрассветные лучи, разгоняя сумрак ночи. На фоне величественных гор возвышалась фигура непоколебимого Велеса. Словно древний бог, он внимательно осматривал свои владения, готовясь в очередной раз наградить поклонников и покорить неверующих.
— Что-то не так? — спросил Хати.
— Странно предчувствие.
— Предчувствие? Нас кто-то преследует?……..
— Не знаю, воз…..
Велес не успел закончить фразу. Лёгкий, едва различимый шорох перьев разрезал утреннюю тишину, и в то же мгновение из темноты вырвалась стрела. Она стремительно промчалась через всю поляну и прилетела точно в голову Велеса. Но капитан оказался быстрее бесшумного убийцы и перехватил стрелу в нескольких сантиметрах от своего лица. Следом появилась вторая. На этот раз она была направлена в грудь капитана. Благодаря тонкому слуху и нечеловеческим рефлексам Велес сразу заметил третью стрелу, но, спасая себя, он не успел её перехватить. Раздался глухой удар, за ним — сдавленный стон.
— Кап. итан…
Хати стоял неподвижно и смотрел на торчащую из груди чёрную стрелу. Тонкая струйка алой крови просочилась в углу рта. Его лицо перекосило от ужаса, он посмотрел на Велеса глазами, полными отчаяния.
Капитан протянул руку, но новый снаряд бесшумного лучника заставил его вновь спасать себя. Поймав стрелу, он уже собирался броситься к Хати, но неожиданно почувствовал новую угрозу. За доли секунды Велес вскинул руку и мощной волной энергии отбросил Хугина и Моусэля далеко назад. Сам же капитан присел и создал вокруг себя защитный купол. Как только магическая сила сформировалась в непробиваемый барьер, из-за кустов плотной стеной вылетели несколько десятков стрел.
Безжизненное, истерзанное стрелами тело Хати упало прямо перед Велесом. Его остекленевшие глаза ещё излучали ужас и безысходность…
— Нет! — закричал в ярости капитан..
Он вскочил и мгновенно обнажил меч, готовясь к схватке. Противник появился со спины. Они двигались бесшумно и незаметно. Все их удары были стремительны и точны, ни одного лишнего движения. Если бы не сила, сокрытая в капитане, он бы уже давно проиграл этот бой….
Неожиданно из тени деревьев выскользнули фигуры, одетые в темные одеяния. Их лица скрывали маски, а в руках блеснули короткие мечи. С отточенным мастерством и координацией они окружили Велеса…