— Ильшас, — робко прошептала она.
— Ай? — запыхавшись отозвался старик.
— Все эти люди. они.
— Что? Счастливые? — он словно прочитал её мысли.
— Да. Просто мне говорили, что.
— Что апостолы держат их в плену? Пытают и мучают?..
— Ну, вроде того.
— Не было тут никогда такого, — буднично ответил Ильшас. — А лет 30 назад апостолам так и вообще стало плевать на людей. Стража вроде как работает и продолжает охранять порядок, но на самом деле они просто ходят по улицам и бросают грозные взгляды на прохожих. Даже комендантский час и тот отменили.
— А кого тогда спасать? — растерянно спросила Алиса.
— Кто ж его знает? Вот я жил в других мирах, и всегда есть кто-то, кто считает, что он должен вернуть свободу угнетённым, освободить их и восстановить справедливость. Но вот какая штука. Хоть кто-нибудь спросил этих самых угнетённых, нужно ли их освобождать?..
Девушка хотела задать очередной вопрос, но радостный ребёнок, пробежавший мимо, сбил её с мысли.
«Как же так?» — вертелось в её голове.
Спустя пару минут она уже неприкрыто рассматривала удивительный новый мир вокруг себя. Вопреки опаскам Ильшаса, за всё время они так и не встретили ни одного патруля охраны. Неожиданно старик свернул с центральной улицы, и они оказались в тесном переулке. Алиса по привычке ожидала увидеть грязные, изрисованные стены, облупившуюся краску, переполненные баки с мусором, источающие резкую кислую вонь, но вновь ошиблась. Переулок оказался точной мини-копией широкого проспекта. Пройдя ещё несколько метров, Ильшас остановился перед невзрачной металлической дверью и трижды коротко постучал. Тут же раздался глухой звук засова, и дверь приоткрылась. На пороге стоял молодой парень в просторной рубахе цвета молодой листвы. Его длинные чёрные волосы были собраны в тугой хвост на затылке. Взгляд изумрудных глаз быстро скользнул по старику и изучающе посмотрел на Алису.
— Это она? — напряжённо спросил он.
— Да.м
— Хвоста не было?..
— Нет…
— Хорошо, проходите.
Ильшас сделал шаг в сторону и жестом пригласил девушке пройти внутрь. Немного поколебавшись, Алиса подошла к двери и неуверенно перешагнула через порог.
— Всё, мне пора, — проскрипел за спиной старик. — Дальше ты сама.
Девушка испуганно обернулась, чтобы возразить и попросить старика пойти с ней, но молодой человек уже закрыл дверь и задвинул засов. Не обращая внимание на Алису, он поднял перед собой раскрытую ладонь и тихо произнёс:
— Эльнорэ.м
Из руки полилось слабое голубое сияние. Оно окружило дверь, создав перед ней защитный барьер.
— Проходи, — скомандовал парень.
Испуганно шаря глазами, Алиса тут же развернулась и пошла по слабо освещённому коридору. Он оказался коротким и завершался ещё одной дверью. Девушка приблизилась к ней и взялась за ручку.
«Что это?» — встревоженно подумала она, когда до её слуха долетели странные звуки.
На мгновение ей показалось, что это чьи-то крики и стоны. Сознание уже рисовало картины извращённых и самых зверских пыток, как вдруг за спиной вновь раздался голос парня.
— Чего застыла? Заходи, — на этот раз он звучал мягче и спокойнее.
Алиса обернулась и с испугом посмотрела на молодого человека. На его лице играла лёгкая улыбка.
— Не бойся, проходи.
«Смех» — неожиданно для себя сделала открытие девушка. Шум, который она приняла за крики и стоны, оказался смехом.
Она тут же повернула ручку и открыла дверь.
Комнату освещал приглушённый свет. Где-то вдалеке играла музыка, напоминавшая «земной» бибоп. По центру стоял широкий диван, а перед ним небольшой столик. Вдоль стен стояли четыре стола повыше, окруженные стульями. У дальней стены располагалось что-то похожее на кухню, а напротив неё возвышались под самый потолок шкафы с книгами. Комната была заполнена людьми. Они сидели повсюду, разбившись на небольшие группы.