— Меня, если что, Виктор зовут, — весело произнёс парень. — А тебе вот к ней.
Он указал на стол в углу, за которым сидело трое людей: двое спиной ко входу, напротив молодой девушки. Она была удивительно похожа на Виктора: те же чёрные волосы, схожие черты лица и такой же пронзительный взгляд изумрудных глаз.
— А кто.
Алиса хотела спросить, где оказалась и кто они такие, но парень уже ушёл, оставив её одну. Девушка осторожно прошла вперёд. Ещё в прошлой, офисной жизни, она старательно избегала больших скоплений людей. Во время любого корпоратива у неё обязательно появлялись какие-то неотложные дела или она совершенно неожиданно заболевала. Но сейчас Алису охватили иные чувства. Ей не хотелось как можно скорее убежать отсюда, а окружавшие люди больше её не пугали.
— Эй! — крикнула девушка за столиком в углу.
Алиса тут же встрепенулась и уверенным шагом приблизилась к ней.
— Друзья! — воскликнула она, и музыка сразу же стихла. — Спасибо! Я хочу представить вам нового члена нашей организации — Алиса.
Из каждого угла зазвучали приветственные возгласы.
— Ладно, хорош. В процессе познакомитесь.
Все тут же вернулись к своим делам, и вновь зазвучала музыка.
— Ребят, оставьте нас, пожалуйста, — сказала девушка своим спутникам, сидевшим напротив.
Они молча встали и перешли за соседний стол.
— У тебя, вероятно, очень много вопросов. Присаживайся, я всё тебе расскажу, — она жестом указала на стул напротив.
Волнение переполнило Алису. Девушка медленно опустилась на стул и внимательно уставилась на свою собеседницу.
— Меня зовут Тэолринда, но можешь звать меня просто Тэя.
— Угу, меня зовут Алиса.
— Я знаю, Кояш мне рассказала.
— Вы знаете Кояш?..
— Конечно, эта бойкая старушка спасла не одного из здесь собравшихся.
— А что это за место? Кто вы? — наконец Алиса задала свой главный вопрос.
— Мы называем себя «Осколки теней».
— «Осколки теней»? Что это значит? — удивилась девушка.
— Хм, — Тэя откинулась на спинку стула. — Ты знаешь, кто ты?..
— Ну я. ну это. В каком смысле, кто я?..
— В этом мире таких, как мы, называют нефилимами.
— Я знаю.
— А ты знаешь, откуда мы появились?..
— Мы. — Алиса задумалась, пытаясь вспомнить, что о нефилимах говорил Гроку.
Тэя загадочно улыбнулась.
— Ты ведь уже знаешь историю про Императора и апостолов?..
— В общих чертах.
— Магия, которую он выпустил из Нулевого мира, имеет две стороны.
— Нулевой мир? — растерянно спросила Алиса.
— Понятно, тогда начнём с самого начала. В древности существовал лишь один мир — Нулевой. В нём обитали существа, которых мы называем богами. Они были невероятно могущественны и обладали силой, не поддающейся нашему пониманию. Полностью раскрыв свой потенциал, они научились создавать новые миры и населять их жизнью. Поэтому некоторые миры очень похожи друг на друга, а другие — совершенно уникальны. Нулевой мир — это источник всей магии, и именно там они поняли, что магия имеет две стороны: свет и тень. Это абсолютный закон вселенной — во всём есть равновесие. Если ты пользуешься светом, то должен сдерживать внутри себя тень. Но стоит однажды поддаться тёмной стороне, и обратной дороги уже нет. Так и случилось с одним из богов. Он возомнил, что сможет управлять обеими сторонами, но ошибся. Тень поглотила его, и он стал первым демоном — Шедом. Спустя сотни тысяч лет Император открыл врата в Нулевой мир, чтобы получить силу. Он знал о равновесии и потому разделил магию. Свет он оставил себе, а тень отдал апостолам в надежде, что вместе они смогут с ней справиться. Как и Шед, Император ошибся. Тень почти сразу поглотила апостолов. И магия потребовала восстановить равновесие. Они забрали свет у Императора и заточили его в башню. Но им этого было мало. Долгие столетия апостолы приносили в жертву Шеду человеческие души, а он взамен давал им крупицу своей силы. Но однажды появился воин, в чьих венах струился свет Императора. Он выступил против и ценой великой жертвы закрыл навечно врата в Нулевой мир. Чтобы это сделать, ему нужны были обе части великой силы: свет и тень. Поэтому воин призвал к себе апостолов и забрал часть их силы себе. Восстановив равновесие, он познал истинную магию. Апостолы воспротивились и попытались его остановить, но каждый раз, когда они пользовались силой, частица их души откалывалась и растворялась в магическом потоке. Когда бой был окончен, концентрация магии была столь высока, что воздух стал густым, а потоки магии, прорываясь сквозь пелену, растворялись в других мирах. Магия не может существовать просто так, ей нужен носитель.