— Разрушить Долину духов? — тут же предположил Моусэль.
— Нет, это бессмысленно, — капитан обернулся и посмотрел в лица своих спутников. — Долина — это просто место, где грань между мирами истончилась сильнее всего, поэтому император и смог открыть там портал. Я же просто закрою его.
— Звучит подозрительно просто. — настороженно произнёс Хугин. — Какие «но»? — Но? — переспросил Велес.
— Всегда есть какие-то «но».
— Сейчас их нет.
— Ты погибнешь? — неожиданно спросил Моусэль.
Повисло тревожное молчание.
— Ты погибнешь. — утвердительно заключил Хугин.
— Всё возможно, но.
— Это хреновый план, — перебил его парень. — Ты не будешь жертвовать собой ради кучки пленных.
— В этой кучке твой брат.
Хугин смутившись замолчал, не найдя подходящего аргумента отказаться от плана.
— Проводник, — обратился Велес к Моусэлю. — Поможешь им добраться до столицы.
— Это всё, конечно, трогательно и благородно, но кто мне заплатит, если ты погибнешь?..
— Получишь своё вознаграждение в столице.
— В столице? Что-то мне подсказывает, что вас там с недавних пор не очень жалуют. И если я скажу, что помог вам, то с большей вероятностью получу клинок в сердце, нежели кошель с деньгами.
— Не переживай, получишь.
Капитан впервые улыбнулся, и пускай что улыбка получилась кривой и натянутой. Он хлопнул проводника по плечу, развернулся и начал подниматься на холм. Поднявшись на вершину, перед их взорами предстала невероятно огромная каменная стена. Она была высотой не меньше двадцати метров и уходила в стороны, растворяясь в горизонте. Прямо напротив холма в стене были массивные каменные ворота. Они не были ничем украшены, да и вообще ничем не выделялись. Издалека выглядели как два больших прямоугольника в непреступной стене.
— А как они проходят через топи без проводника? — спросил Хугин, когда троица подошла к воротам.
Моусэль лишь пожал плечами и многозначительно произнёс:..
— Магия…
Не обращая внимания на спутников, Велес встал в десяти метрах от стены напротив ворот и обнажил меч.
— Отойдите подальше, — крикнул он и вонзил клинок в землю.
В то же мгновение в его глазах вспыхнуло голубое пламя. Оно медленно поползло вниз, обволакивая всё тело капитана, пока не добралось до меча. Стоило магической энергии коснуться лезвия, как на нём тут же засияли загадочные символы. Они дрожали, словно клинок был раскалён. Неожиданно символы быстро поползли вниз, уходя в землю, а на их месте возникали новые и точно так же скрывались под землёй. Спустя пару минут всё закончилось, Велес на мгновение замер и громко, словно командуя огромным войском, прокричал:..
— Лахэр Домар!.
В ту же секунду земля содрогнулась, и на её поверхности стали выступать сияющие символы. Они окружили капитана, образовав ровный круг диаметром почти в десять метров. Велес резко провернул меч, словно ключ в замочной скважине, и магический круг пришёл в движение. Сотни загадочных символов закружились в таинственном вихре. Низкий гул постепенно нарастал, заполняя собой всю равнину. И в тот момент, когда он превратился в невыносимый писк, Велес выдернул клинок из земли, и всё тут же прекратилось.
— Готово, — изнемождённо прошептал он и обессиленно упал на колени.
Хугин мгновенно бросился к капитану. Подбежав к нему, парень подсел и помог ему подняться.
— Ты истощён, тебе нужен отдых, — тяжело сопя, сказал он.
— Всё нормально, я справлюсь.
Ели передвигая ногами, Велес добрёл до поляны, плотно укрытой мягкой травой, и обессилено рухнул.
— Это же был призыв? — спросил Моусэль.
— Да, — прошептал капитан.
— Но какой-то уж больно масштабный призыв, да и к тому же не завершённый. Кого ты хочешь призвать сюда?
— Других апостолов.
— Других апостолов? — испуганно воскликнул Хугин. — Подожди, помимо тех трёх, что идут сюда, ты собираешься призвать ещё девятерых?..
Велес слабо кивнул.
— Так нужно.
Хугин и Моусэль молча опустились рядом в томительном ожидании решающего сражения.
С последними лучами закатного солнца, словно тёмная туча, нависающая над горизонтом, из-за холма показался караван. Впереди, на фоне золотисто-алого неба, двигалась зловещая фигура тёмного мага. Его мантия развевалась на ветру, как крылья столетнего ворона. В руке он держал посох, светящийся кроваво-красными рунами.
За ним тянулась вереница пленников, их тени вытягивались по земле, напоминая призрачные силуэты. Лица измученных людей освещали последние отблески света, придавая им зловещий, почти мёртвый вид. Их глаза были полны отчаяния, но каждый шаг был вынужденным. Ноги сковали тяжёлые цепи, лязгающие при каждом движении.