— Долго, — сурово заявил Виктор, глядя на идущих к нему трёх молодых парней.
Они были снаряжены в такую же экипировку, как и капитан, вот только их мечи висели на поясе и были куда проще.
— Мы же не такие, как вы, товари. — начал говорить Иван, но на полуслове осёкся. — Виктор.
— Как ты, малой? Готов? — спросил Виктор, глядя на одного из подчинённых.
— Так точно! — отрапортовал он в ответ.
Капитан молча кивнул и сухо добавил:..
— Наш борт 45–30. Площадка 17.
Виктор взял в руки рюкзак и пошёл в сторону взлётной площадки. Группа молча последовала за ним.
— Я на таком ещё не летал, — взволнованно сказал «малой», подойдя к коптеру.
Со стороны коптер был больше похож на огромную коробку высотой в шесть метров. По углам которой гениальные инженеры примостили четыре реактивных двигателя.
— Ну, Жень, ты даёшь. Ты сколько лет в ОСО?..
— Почти три года, но я до перевода к вам как-то всегда в черте города работал.
— Тогда поздравляю…
— Угу. — взволнованно ответил Евгений.
— А ты, Миш, летал? — спросил Женя третьего из группы.
— Я в группе почти десять лет. Как сам-то думаешь? — пробасил Михаил.
Молодой виновато потупил взгляд и продолжил идти молча.
Без дополнительных команд группа зашла в десантный отсек и расселась по лавкам вдоль бортов.
— Все? — выглянув из кабины, спросил пилот.
— Все. — ответил Виктор…
— Тогда в путь…
Пилот сел на своё место и переключил с десяток тумблеров. После очередного щелчка гидравлика с характерным звуком развернула двигатели, направив сопла в землю. Ещё пару переключателей, и раздался пульсирующий шелест. Пилот потянул на себя рычаг, и коптер бесшумно поднялся в воздух. Слегка накренившись, он направился к центру ангара. На подлёте огромные створки крыши раздвинулись, выпуская «шуршащий короб» на свободу. Коптер резво взмыл вверх, поднялся над грозовыми тучами, развернулся в нужном направлении и легко умчался вдаль.
— Удивительно. — прошептал Женя, разглядывая голубоватый пульсирующий свет из двигателей.
— Что удивительного? — смеясь, спросил Иван.
— Я раньше не видел летающих аппаратов, работающих на энергии священных кристаллов.
— Во славу Великого Императора! — в один голос произнесла группа. Лишь Виктор молча смотрел в иллюминатор.
— Просто удивительно, что на них всё держится. Буквально всё работает. Поэтому мне и стало интересно. Откуда они? Как работают? Да в конце концов, что делать, если они перестанут работать?
— Ты что, в школе историю не учил? — надменно спросил Михаил.
— Да, это я помню. Император пришёл в наш мир, чтобы спасти его, и принёс с собой великую силу священных кристаллов, — монотонным голосом произнёс Женя и тут же добавил. — Во славу Великого Императора.
— Во славу! — подхватили его товарищи…
— Но эта история такая. расплывчатая.
— Тебя в ней что-то не устраивает? — с нотами угрозы спросил Михаил.
— Устраивает, конечно, устраивает. Просто. Ну вот вы видели когда-нибудь императора?
— Нет, и мне этого не надо, чтобы верить в его величие, — ответил Михаил.
Иван молча помотал головой и тут же добавил:..
— Виктор встречался с Императором.
— Правда? — с возбуждением спросил Женя. — Виктор, расскажи, какой он.
— Великий, — холодно ответил капитан и, перейдя в дальний конец отсека, улёгся на лавку.
— Он всегда такой? — полушёпотом спросил Женя у Ивана.
— Почти, но ты привыкнешь…
— В патрульных отделах ОСО про него всякое рассказывают.
— Всякое? Что, например?..
— Говорят, он один из этих. — парень многозначительно указал пальцем в потолок.
— Из кого?..
— Апостолов. — совсем шёпотом проговорил Женя.
— А чего шёпотом? Это же вроде не секрет. Или ты и апостолов раньше в живую не видел?..
— Откуда там? Где они, а где я?..
— Виктор, конечно, не любит говорить о прошлом, да и говорить вообще. Но если будет в настроении, может, и расскажет. Нам ещё часов пять лететь, ложись лучше, поспи, потом, скорее всего, не будет возможности.
Иван лёг на лавку и закинул свой рюкзак под голову.
— Да-да, конечно. А вот правда, что.
— Правда, — прервал Женю Михаил. — Спи уже.
Размеренная пульсация двигателей и лёгкое покачивание всегда на отлично справлялись со своей задачей, и уже через пять минут вся группа спала. Вся, кроме Виктора. Мужчина лежал, глядя в потолок. Разговоры подчинённых об императоре, об апостолах, о прошлом, сокрытом за мороком времени, заставили старые воспоминания встрепенуться, и в памяти один за другим начали возникать забытые образы.