Она сняла кольцо и убрала его в карман.
— Чувствуйте себя как дома, — ненавязчиво бросила девушка и скрылась за углом.
Алиса уверенно прошла вперёд. Как она и предположила, Тэя перенесла их в свой дом. Стоило девушке перешагнуть порог комнаты, как её тут же окутал мягкий, приятный аромат древесины и свежих трав. Алиса с интересом осмотрелась и медленно пошла по комнате, подобного она ещё никогда не видела. Стены дома, гладкие и тёплые на ощупь, были сотканы из переплетённых ветвей и покрыты тонкими узорами, напоминающими старинные руны. Через маленькие круглые окна, обрамлённые плющом и цветущими лианами, проникал мягкий свет, играющий на деревянных поверхностях.
В центре главной комнаты стоял массивный стол, вырезанный из цельного куска дуба. Его поверхность была украшена инкрустацией из разных пород дерева, образующей сложные, замысловатые узоры, которые, казалось, двигались, рассказывая древние истории леса. Вокруг стола располагались стулья с высокой спинкой, сплетённые из гибких лоз и покрытые мягкими, мховыми сиденьями.
С потолка свисали многочисленные светильники, сделанные из прозрачных светящихся кристаллов. Их мягкое свечение создавало уютную, тёплую атмосферу, наполняя комнату таинственным мерцанием. В углах комнаты виднелись полки, уставленные древними свитками и книгами, написанными на пергаменте из тонкой коры. Некоторые из них были украшены золотыми и серебряными нитями, другие — иллюстрациями лесных существ и растений.
У одной из стен находился очаг, сложенный из гладких речных камней. В нём потрескивал огонь, согревая помещение и распространяя приятный запах горящих трав. Над очагом висел медный котёл, в котором булькал загадочный отвар из лесных кореньев и ягод, наполняя дом насыщенным ароматом.
Пол был покрыт мягкими коврами из разноцветных листьев и трав, сотканных так плотно, что они казались единым целым. Они создавали ощущение прогулки по лесной тропинке даже внутри дома. У противоположной стены находилась лестница, ведущая на второй этаж.
В доме Тэи каждое прикосновение, каждый звук и запах были частью природы. Он был не просто укрытием, а живым существом, частью великого леса, дышащего и живущего вместе с ним.
— Как они нас выследили? — раздался недовольный возглас.
Сказочная атмосфера была безнадёжно разрушена, и Алиса тут же обернулась, чтобы увидеть источник крика. В комнату вошёл Виктор.
— Ты? — удивилась девушка. — Как ты здесь оказался? Почему ты здесь?..
— Почему я здесь? Может, потому что это и мой дом тоже? — передразнивая голос Алисы, ответил парень.
— Так вы. — она растерянно посмотрела сначала на Тэю, а затем на Виктора.
— Что мы? — непонимающе спросила хозяйка дома. — Погоди, ты что, подумала, что мы с ним встречаемся?
Услышав предположение девушки, Виктор громко рассмеялся.
— Этот идиот — мой брат! — тут же выпалила Тэя.
Алисе, в общем-то, было всё равно, но почему-то знание, что они просто брат и сестра, принесло ей спокойствие.
— Где мы? — спросила она, стараясь сменить тему.
— Ты у нас дома в Турмском лесу.
— В каком лесу?..
— Забей, — небрежно бросила Тэя. — Расслабься, нужно отдохнуть. Такие дальние прыжки меня сильно выматывают.
«Прыжок, Осколки теней, Ильшас.» — пронеслось у Алисы в голове.
— Он погиб? — дрогнувшим голосом спросила она.
— Боюсь, что да. Апостолы всегда безжалостны к тем, кто их предал. Хотя они и ко всем остальным так же относятся.
— Это. это всё из-за меня.
Алиса почувствовала, как её взгляд мутнеет, а на глазах выступают слёзы.
— Эй! — неожиданно крикнула Тэя и быстро подскочила к девушке. — Не вздумай винить себя в его гибели. Он погиб не из-за тебя, он погиб ради того, во что верил. Ильшас был храбрым и благородным человеком. Он поступал так, как велело его сердце и стремление к справедливости и свободе. Он не мог стоять в стороне и смотреть, как невинные люди страдают под гнётом апостолов. Ильшас отлично знал, что эта борьба может стоить ему жизни, но он выбрал этот путь сознательно, потому что знал, что так правильно. Он сотни жизней, и каждый из тех, кого он освободил, теперь имеет шанс на будущее благодаря ему. Его поступки вдохновили нас всех, дали нам силу бороться дальше. Мы должны продолжить его дело, нести его свет в этот тёмный мир.
Он верил в нас, верил в тебя. Не дай его жертве быть напрасной, не позволяй себе утонуть в вине и горе. Вместо этого нужно встать и продолжить борьбу, как он бы этого хотел. Мы не можем изменить прошлого, но мы можем создать будущее, за которое он боролся.