Птицы весело чирикали на ветвях деревьев, их песни разносились по улицам, наполняя воздух мелодией радости и безмятежности. Местные жители, занятые своими делами, приветливо кивали Алисе, улыбаясь ей. Их лица были открытыми и добродушными, а изумрудные глаза светились счастьем.
Дети играли на травяных лужайках, гоняясь друг за другом и смеясь. Их беззаботные крики смешивались с шелестом листьев и журчанием небольших ручейков, пробегающих между домами. Эти ручейки, чистые и прохладные, мерцали на солнце, словно серебряные нити, вплетённые в зелёное полотно леса.
Алиса шла медленно. На мгновение она забыла о своих печалях и тревогах и просто наслаждалась красотой окружающего мира. Её шаги были лёгкими и бесшумными на мягкой травяной дорожке, которая вела в сердце этого чудесного города. Вокруг не было суеты и шума, к которым она привыкла в городах. Вместо этого повсюду царило спокойствие и гармония, словно само время замедлило свой бег.
Она остановилась на мгновение, чтобы вдохнуть аромат цветов и послушать пение птиц. Этот город лесного народа был для неё как место из сказки, где каждая деталь, каждый звук и запах создавали ощущение мира и счастья.
Тэя сразу заметила восторженный блеск в глазах Алисы и потому не стала её торопить. После всех испытаний и страданий она наконец-то заслужила возможность отдохнуть, пусть и ненадолго.
Разглядывая удивительные пейзажи, Алиса не заметила, как они вышли на центральную площадь. По центру которой стоял большой двухэтажный дом. Он был похож на плетёные домики горожан, но одна деталь разительно выделялась — ворота. Массивные, с искусной резьбой.
— Это история о том, как мой дед спас лесной народ и привёл в этот мир, — сказала Тэя, уловив изучающий взгляд Алисы. — Пойдём.
К лесному дворцу вела небольшая, но очень широкая лестница. Когда Тэя ступила на первую ступень, охранники, которых Алиса до этого считала статуями, ожили и быстро распахнули ворота. Убранство в первой комнате было скромным, но они прошли её насквозь. Виктор открыл одну из дверей и пропустил девушек вперёд. Алиса волнительно переступила порог и оказалась в просторном зале. По центру стоял вытянутый стол с множеством пустых стульев, а в изголовье сидел мужчина. Он низко склонился над бумагами и что-то писал. Из-за этого его седые волосы спали вниз и закрыли лицо.
Одного взгляда на него хватило, чтобы девушка почувствовала, словно внутри у неё вспыхнуло пламя. Сердце бешено застучало, а грудь от волнения сдавило. Её будто магнитом тянуло к нему. Неожиданно мужчина замер и отложил перо. Алиса была уверенна, что он ощутил то же самое, что и она.
— Отец, ты должен кое с кем познакомиться, — бодро заявила Тэя.
Он поднял голову, убрал седую прядь со лба, медленно встал и вышел из-за стола. Старец приблизился энергичной походкой и остановился перед Алисой. Его длинные седые волосы ниспадали до плеч, напоминая серебряный водопад, искрящийся в лучах солнца. Лёгкие порывы ветра, врываясь в зал через приоткрытое окно, играли с его прядями, придавая ему вид древнего лесного духа, живущего здесь с незапамятных времён. Лицо старца было испещрено морщинами, каждая из которых, казалось, хранила историю и мудрость прожитых лет. Сквозь короткую бороду проглядывала улыбка — мягкая и полная жизни.
Но самое примечательное в его облике были глаза. Пронзительные голубые глаза, подобные двум кусочкам чистейшего льда или лазурного неба, проникали в самую душу каждого, кто встречался с ним взглядом. В этих глазах отражалась вся глубина его опыта, знаний и неугасимая искра жизни. Глядя в них, можно было почувствовать всю тяжесть веков, что он прожил, и мудрость, накопленную за это время.
Одет старец был в накидку зелёного цвета. Она была изготовлена из тонкой, но прочной ткани, переплетённой таким образом, что её оттенки напоминали лесные листья в разное время года — от свежей весенней зелени до глубоких осенних красок.
Старец протянул свою руку, ладонь была открыта, приглашая девушку прикоснуться к ней. Сердце Алисы забилось чаще. Её рука, слегка дрожа, медленно поднялась и осторожно коснулась его ладони. В этот момент всё вокруг замерло. Воздух стал плотным, словно весь мир задержал дыхание в ожидании.
Как только её пальцы соприкоснулись с его кожей, по телу девушки прошла теплая волна. Она ощутила, как сила, древняя и могучая, начала переливаться из его ладони в её. Это было как прикосновение к чистому источнику магии, бесконечному и непостижимому.