Повисло молчание, но оно не было тягостным или неловким. Тёплая и уютная атмосфера царила вокруг, принося в души собравшихся спокойствие и умиротворение.
— Что случилось, когда я прикоснулась к вашей ладони? — неожиданно спросила Алиса.
— Я отдал тебе остатки моей магии, — спокойно ответил Велес.
— Остатки магии. — растерянно прошептала девушка. — Но зачем?
— Ты же чувствовала связь между нами? Видения, сны, странные ощущения?
— Да…
— Так вот, эта связь работала в обе стороны, но ты, ввиду своей молодости и неопытности, не смогла правильно ей воспользоваться. А я смог. Я знаю о тебе всё: какой была твоя жизнь до встречи с Марком, через что ты прошла и кого встречала. — неожиданно Велес запнулся и замолчал.
Алиса растерянно посмотрела на Тэю, затем на Нэрлим, но они обе непонимающе пожали плечами.
«Встречала!» — ошеломляющая догадка поразила её.
— Так это был он! — воскликнула Алиса.
Велес молча кивнул головой.
— Почему вы не сказали ему, что выжили?..
— Я. Я не знал, что он вернулся.
— Поэтому он и вёл меня в Долину духов. Гроку. То есть Хугин думал, что я смогу вернуть вас к жизни. Вот о каком оружии против апостолов он говорил.
— Я был уверен, что он вернулся в столицу или поселился в одной из горных деревень и сейчас живёт тихой мирной жизнью. Я знаю, что должен был вернуться за ним или хотя бы дать знать, что выжил, но. Я и подумать не мог, что он потратит всю свою жизнь на поиски своего старого капитана.
— Вы были для него больше, чем просто командир отряда, — сочувственно сказала Алиса.
Велес склонил голову, и по его морщинистой щеке прокатилась слеза.
— Простите, я не хотела, — девушка почувствовала вину за то, что подняла эту тему.
— Нет, ничего, — он вытер глаза, — я сразу узнал его, как только увидел вашу встречу. Да, конечно, он очень постарел, и прошло очень много лет, но всё равно я его помнил.
— Простите, — тихо произнесла Алиса.
— В тебе моя сила. И часть моей души, — голос Велеса вновь стал твёрдым. — Поэтому я хочу, чтобы ты не повторяла моих ошибок. Я дам тебе лучших воинов, а Тэя отведёт тебя в столицу. Они помогут освободить твоего друга.
— Спасибо, — взволнованно ответила девушка.
— Многие жизни были разрушены по моей вине, но я не допущу, чтобы твоя была сломана, — сказал Велес.
— Отец, — Виктор нерешительно встал с кресла, — позволь мне отправиться с ними.
Велес утвердительно кивнул.
— Тогда вам нужно подготовиться, — Нэрлим встала и подошла к Алисе. — Ты, вероятно, устала и голодна?
— Если честно, мне кажется, я целую вечность ничего не ела, — смутилась девушка.
— Тэя, помоги нашей гостье привести себя в порядок и накорми её. Виктор, найди Лароса — он превосходный фехтовальщик. Скажи ему, чтобы готовился. Мой дорогой муж, сходи к травнице и возьми всё необходимое для исцеляющего эликсира.
Велес только открыл рот, чтобы что-то сказать, как Нэрлим его тут же перебила:..
— И не вздумай отправлять посыльного! Дойди сам, время позволяет, а тебе полезно. Скоро сезон дождей, я не хочу слушать твои кряхтения и бормотания про больное колено.
Величественный и грозный Велес смущённо покраснел и покорно кивнул головой.
— Что? — грозно спросила женщина, поймав на себе недоумевающий и испуганный взгляд Алисы.
— Я всё ещё королева лесного народа! — гордо заявила Нэрлим.
Члены королевской семьи незамедлительно поднялись и приступили к выполнению поручений королевы.
Глава 19
Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Алиса спустилась в зал советов. Там её уже ждала Тэя. Она сидела на стуле своего отца и нервно крутила в руках серебряное кольцо. Виктор стоял слева от двери, прислонившись спиной к стене, поэтому девушка не сразу заметила его.
— Ну что, ты готова? — спросил Виктор.
— Готова, — решительно ответила она. — Кто-то ещё будет?..
— Ларос должен подойти.
— Опаздывает, — нервно произнесла Тэя.
— Послушайте, я благодарна вам, но вы не обязаны идти со мной. Мне только нужно попасть в столицу, а дальше я уж как-нибудь сама.
— Ага, конечно, — насмешливо сказал Виктор. — Сама она? Ты умеешь пользоваться магией?..
Алиса растерянно пожала плечами.
— А может быть, лучшая фехтовальщица континента?..
Девушка виновато потупила взгляд.
— Ну вот и всё, — заявил парень. — К тому же для этого и существуют «Осколки теней». Мы обязаны помочь — это наш долг.
Неожиданно дальняя дверь распахнулась, и в зал стремительно ворвался молодой человек.