Выходит, я действительно могла обойтись палкой. Тогда какого демона он поперся следом, прекрасно понимая, что я все равно никуда не денусь?
— Надо было, — многозначительно произнес некромант, среагировав на мой угрожающе-немой вопрос.
— Помыться? — намекнула я.
— Попить. — Вытащил откуда-то из-за спины плоскую флягу и отхлебнул.
Пряный травяной запах перебил все остальные. Сам бы он вряд ли это сварил, значит все же бывает в цивилизованных местах. А мне нужно узнать, где я. Но эта сволочь, убедившись, что я уже полностью одета, дунул на светляк, цапнул лопату и растворился.
Комары радостно вострубили и бросились утолять усиленный воздержанием голод.
* * *
Обратно к стоянке, направление к которой указывал горящий костер, я ломилась, как пьяный тролль. Если в кустах, попавшихся у меня на пути, и сидел какой-никакой гуль, то он был подавлен как морально, так и физически.
Меня встретили вздыбившимся щитом и брошенной в лицо зеленой дымкой, от которой зверски засвербело в носу. Лицо и само по себе свербело, оставшись единственным, лишенным омовения местом.
— А, это ты, — поскучнел некромант, отвернулся, подбросил веток в костер, тут же зачадивший плотным дымом, снова уселся и водрузил лопату поперек коленей.
— Меня все еще интересуют зомби, — начала я.
— Ты посмотри, у нас, оказывается, столько общего, — удивлялся темный, перебирая пальцами по черенку, отполированному сотнями прикосновений. Дым от костра сносило некроманту прямо в лицо, а он даже не моргнул и не закашлялся. Я продолжала настаивать. По другую сторону костра, но внушительно. Да и коленкам тут, рядом с огнем, было теплее.
— Это, — я направила палец себе в лицо, — надолго?
— Все претензии к родителям. Придется донашивать, какое есть.
Огня сразу сделалось больше, некромант оживился. Вот так, да? Нечеловеческим (я вроде как зомби) усилием воли я подавила в себе жажду убийства и уточнила:
— Художества твои у меня на лбу надолго?
— Пока само не отвалится.
Мои брови пошли на сближение, а рисунок на лбу — трещинами.
— С… Спокойной ночи, — угрожающе пожелала я и вернулась к тому месту, где пришла в себя — к рюкзаку.
На чахлой траве лежало одеяло.
Вежливая особа, какой я считала себя прежде, обязательно сказала бы спасибо, но лимит благодарности закончился еще на берегу реки. Как и вызванный раздражением прилив сил. Я возвращалась в свое обычное равнодушно-созерцательное состояние. Петля почти не ощущалась, а по сравнению с местом, где мне довелось отдыхать в последний раз, чистое одеяло было верхом комфорта.
Я сняла ботинки, легла, подтянула лишившиеся чулок ноги поближе к себе и накрылась почти с головой. За спиной, щедро делясь теплом, потрескивал костер, некромант безмолвствовал. Красота. Вот если бы еще и не смотрел… Повозившись, я добыла из-под воротника нитку с бусиной и сжала свое единственное сокровище в кулаке, борясь с желанием почесать лицо о чуть колкое, но неожиданно приятно пахнущее лавандой одеяло.
— Сотрешь — снова прижмет, до утра должно хватить, — скрипнул сосед по костру. Дым, летевший некроманту в лицо, добавил голосу новых шершавых ноток. — Проклятие, долговое обязательство или вампирий поводок на подчинение?
Проклятие, долг и подчинение — три в одном. Нотариус рода Холин был как раз специалист по проклятиям на крови. Я молчала. Все равно сделать с этим ничего нельзя, кроме как временно заглушить.
Хладен Ромис Эверн анФеррато, боевой маг и телохранитель, сопровождавший меня из Корнэ по просьбе главы клана Лайэнца Феррато, пытался объяснить, как действует подобная привязка, но потом сдался и просто делал то, что должен. И даже больше.
Сердце сдавило, а я сдавила красную бусину с трещиной, похожей на узкий вытянутый зрачок. Глаза Ромиса тоже отсвечивали гранатово-красным, особенно в неверном свечном свете. Ром не обязан был рисковать своей жизнью из-за малознакомой девицы, а случайная ночь, проведенная вместе — не такая уж значительная причина. Но он рисковал.
В Кемн я приехала одна. Затем был Эр-Дай, затем кладбище, где я собиралась умереть.
Не думала, что усну, проведя без сознания почти весь день, но я перестала стучать зубами, успокоилась. Потрескивал костер, что-то шуршало и попискивало за пределами отвращающего контура, спрятанный в руке кусочек дома и памяти грелся и грел.
Мои предыдущие опасения о намерениях темного в мой адрес не пропали полностью, но уже и не особенно беспокоили. Хотел бы что-то сделать — сделал бы и не раз, и вряд ли я могла бы ему сопротивляться. А какой шанс был у реки! Или сразу после… Но он только глазел с берега на почти всю меня целиком, и потом, когда вышла и стояла рядом, на расстоянии вытянутой руки, на мои… пупырки. Так что вполне возможно, что интересовали его вовсе не синюшные прелести, а шнурок с бусиной, убегающий под бюстье. Скрытое всегда притягательнее выставленного напоказ.