— Однако… На удивление активная тварь.
Раздался смачный чавк и хрусть. Надеюсь, это не какая-то отнявшаяся часть меня.
Пятно наклонилось. В ноздри ударил запах раскаленного на углях железа и приторно-сладкая вонь разложения. Желудок тут же скрутило, во рту стало горько от желчи.
Меня сгребли за воротник, приподнимая рывком. Голова под тяжестью налипшей на волосы грязи тут же откинулась назад. Шея подозрительно хрупнула. В глазах неожиданно прояснилось, но разглядывать непрошенного спасителя было поздно. Меня, ругнувшись бездной, закинули на плечо, как куль с мукой. Перед глазами мелькнуло кованое навершие с какой-то птицей. Журавль? Цапля? Да какая разница… Я лишь чудом не встретилась с этой птичкой лбом. Рукоять торчала из болтающегося за спиной неблагодетеля внушительного рюкзака, на который я неожиданно удобно улеглась щекой.
Отнявшийся от валяния на холодной земле и торчащий кверху зад начал понемногу отходить, и ноги тоже. Я шевельнулась. Меня, как строптивую кобылу, с соответствующим «тпру» шлепнули по… бедру.
— Лит’маре, элле’наар, — на диком наречии произнес хозяин рюкзака. От вибрирующих аберраций в голосе снова свело нутро, но меня почти тут же придавило душноватой подушкой наведенного сна, и я даже не успела толком удивиться, откуда этому мимохожему любителю кладбищ известно мое имя.
Некромант, мародер, некромант-мародер — вот и все варианты. Самый вероятный — третий. Или дезертир. Но тоже некромант. Кто-то же читал упокоение, и помешал мне сбежать в небытие грани? Вряд ли он подозревал, что его старания окупятся такой находкой. Но не побрезговал.
Почему я не сплю? На меня мороки плохо действуют. Папино наследие. И немного огня, окрасившего мои волосы в темно-рыжий — тоже от отца. Когда нервничаю, или истерю, или восхищаюсь, или испытываю любые другие сильные эмоции, даже магическая краска не скрывает. Собственно, в основном из-за папиного наследия я и вляпалась в почти что договорной брак и теперь нахожусь здесь, в компании весьма сомнительной для приличной леди, которой я считалась, пока сознательно не лишила себя всякого статуса вообще.
Случайному проходимцу моя уникальная кровь до того места, где сейчас лежит его пятерня. Незавидные перспективы. Сбежать от одного темного, который тебя использовал, чтобы нарваться на другого. Этот вряд ли отличается хотя бы намеком на порядочность. Хорошо, если быстро прирежет после употребления. Или наоборот. Прирежет, а потом… То-то разочаровался, когда понял, что живая.
Тьма… Ну запашок от него. От меня, наверняка, не лучше, но народная мудрость гласит, что свое не па…
— Привал, дорогуша, — заявил темный, встряхнул плечом, одновременно убирая руку.
Мир в очередной раз кувыркнулся, а я кучей упала в какие-то кусты. Рядом с таким же звуком шлепнулся рюкзак, и на сей раз я не избежала встречи с окованной рукоятью.
— Глядь, — не сдержалась я.
Некромант вздрогнул, обернулся и снова приложил меня своим сонным заклятием. Теперь удачнее. Вероятно, съездившая мне по лбу рукоятка сыграла немаловажную роль.
— И как меня угораздило? — услышала я прежде, чем серая рассветная мгла померкла.
Глава 2
2
Полтора года назад
Темный маг прохаживался по улице перед лавкой, я следила из окна спальни на втором этаже, чуть отодвинув занавеску. Я знала, зачем он прохаживается, он знал, что я его заметила. Может даже чувствовал мой взгляд, потому что время от времени, когда окно оказывалось прямо напротив — поднимал голову и, чуть щурясь, отчего его красивое лицо приобретало лукавый вид, смотрел прямо туда, где была я.
Впервые мы столкнулись полторы недели назад. Я в расстроенных чувствах выходила из банка, где мне не дали отсрочку по уплате взноса за лавку, а этот породистый жеребец как раз гарцевал мимо. Голову я от его красоты и стати не потеряла, а вот шляпка свалилась.
Бутоньерка вонзилась мне в глаз осадным бревном, и я поняла, что предпочитаю мужчин, которые носят в кармашках носовые платки, а не цветочки. Не так торжественно, зато для окружающих безопасно. О чем и сообщила. Не о предпочтениях, о безопасности.