— Ине, — некромант не торопился отводить взгляд и тоже не моргал.
— Просто Ине?
— Для просто договора о сопровождении этого достаточно.
— И ты доведешь меня в Иде-Ир в целости и сохранности.
— Доведу, — похабно ухмыльнулся темный, — в целости и сохранности.
Улыбка схлопнулась, как погашенная сквозняком свеча.
— Оплата принята, — сказал он.
Лента спеленала гранатовую бусинку, тренькнула, обрываясь, нить.
Но все еще тянуло.
— Договор, — чуть дрогнув голосом, завершила я.
— Договор, — чуть кивнул темный, поймав мое сокровище в ладонь.
Лента развеялась, тьма втягивалась в зернышки зрачков, оставляя прозрачное серо-голубое.
Я хотела подняться, но темный знаком велел сидеть, где сижу, и снова преклонил колени, оставив лопату сторожить насиженное бревно. Некроманта опять интересовали мои ноги.
На этот раз ботинки я сама снимала, так что обошлось без воплей. Но молчать совсем было невмоготу. Ощущения странные. Договор странный. Проводник вообще ни в какие ворота.
В недрах некромантского рюкзака нашлась заживляющая мазь, свернутые валиками полоски тонкой сероватой ткани вместо бинтов и запасные носки. Последнее каланча будто от сердца отрывал. Понимаю. Мне тоже было жаль чулки.
Проделанные манипуляции, вероятно, входили в категорию «в целости и сохранности», либо темный забодался меня таскать.
— Ты же настаивал, что бусина — только аванс, — обуваясь, осторожно уточнила я. Мало ли…
— А я добрый. После аванса как раз. — И подергал бровями на образовавшееся после дезертирства нескольких пуговиц декольте, достаточно просторное для фантазий. Впрочем, чего он там не видел возле речки?..
Любопытно, когда некроманты используют темные ленты, они ощущают их как часть себя, или это такой же инструмент, как, скажем, лопата?
Да пусть хоть обтрогается. За одно то, что меня поводок не душит, я готова… Нет, на это не готова. Во всяком случае сознательно.
Мне наконец позволили встать на ноги, и все заняли свои места: некромант — вершину пищевой цепочки и самомнения, рюкзак — некромантскую спину, лопата — его же левую руку, я — «где-нибудь рядом, но чтоб не мешалась».
Глава 13
— Куда? — не сдержалась я, когда темный развернулся к Иде-Ир спиной.
— В Эр-Сале. У меня там работа. За деньги. И лошадь. Или собираешься тащиться до границы на моих двоих? Тогда придется доплатить. Тебе в любом случае придется доплатить. Вид у тебя, прямо скажу…
— Лучше промолчи.
Темный пожал плечами, добыл «оплату» и подставил бусину под сочившийся сквозь ветки солнечный луч. Алый глаз наполнился светом, а моя душа — завистью. Сокровище в чужих руках выглядело на порядок ценнее, а еще мне как вороньей дочери было до писка жаль яркую блестяшку.
— Это даже не рубин, гранат, причем с трещиной, — я попыталась умалить ценность оплаты, но было поздно. Блестяшка уже полностью покорила темную душу. Как он себя назвал? Ине? Инне? Странное имя. Еще страннее моего. И будто неполное.
— Что б ты понимала в природных резонаторах… Что такое жеода знаешь? — Мы уже минут десять как покинули место привала, когда он вдруг решил ответить.
— Каменная балда с кристаллами внутри?
— Вот уж действительно… — на меня с намеком глянул прозрачный глаз. — В твоем… в моем гранате внутри как раз такая… балда.
— Это просто трещина, нет там никаких кристаллов.
— И не будет. Мертвое железо самодостаточно. Твой… Мой гранат уникален именно из-за этой трещины.
— И все же зачем? — не унималась я. — Что ты станешь с ней делать?
Мне отчего-то было невероятно важно это знать. Я будто любимого щенка отдавала сомнительному хозяину.
Темный хмыкнул и сделал странное вращательное движение кистью. Дохнуло холодом грани. Кисть довершила поворот в облаке дымных нитей, стянувшихся к ладони, и указательный палец некроманта оказался продет в кольцо, венчающее рукоять небольшого кинжала. Снова движение кистью — и оружие, от которого ощутимо тянуло стылым страхом и кровью, было перехвачено под крестовидной гардой.
Гранатовая бусина встала в рукоять идеально, будто была создана именно для этого. Я находилась достаточно близко, чтобы заметить небольшие выступы внутри кольца, расположенные друг напротив друга, и услышать сухой щелчок, когда камень наделся на них просверленным для нитки отверстием.
* * *
Бывают ситуации, когда стоит немного поддаться безумию, чтобы окончательно не сойти с ума. Сейчас был как раз такой случай. Чтобы избавиться от договора с одним темным, я заключила еще один с другим.