— Так то, — снова заговорил старший Холин, видимо, удовлетворившись результатом демонстрации, кто в семье главный. — К слову, Север, насколько мне донесли, приглядывался к ее матери. Там тоже неплохие перспективы намечались, так что я даже подумывал дать согласие, несмотря на мутную историю с обвинением в убийстве. Вороний сын Пешта успел первым. Но так даже лучше, так сказать, два в одном. Упустишь их дочь — откажу от дома со всеми вытекающими последствиями.
— Так женились бы. У Севера и меня большая разница в возрасте, не это ли доказательство, что вы и сами в силах произвести на свет наследника с прекрасными данными, — не то неудачно пошутил, не то действительно предложил Драгон, но тогда я не думала, что он настолько предан семье, что готов уступить меня отцу.
— Между тобой и Севером действительно большая разница, — холодно произнес Эдер.
— Что вы имеете в виду? — натопырился Драгон, и моя кожа пошла мелкими колкими мурашками. Тоже тьму распустил? Обижен пренебрежением отца? Эдер снова придавил. На этот раз внезапно, рывком. Будто ударил наотмашь.
— Хорошо, я сделаю, как вы велите, — отозвался Драгон через пару мгновений.
— У тебя неделя на то, чтобы привести в Холин-мар невесту. Ее добровольное согласие обязательно.
— Ладно. В конце концов, у нее полно других, как вы сказали, достоинств, и с ней не скучно, — заключил претендент на руку.
— Надеюсь, она не девица. Если нет, исправь это. Она не должна бояться процесса во время ритуала и знать тебя достаточно хорошо, чтобы понести с первого раза.
— А если циклы не совпадут, — озаботился Драгон, а у меня кровь к щекам прилила. Кто бы знал, что темных магов может интересовать женский цикл, пусть и в другом плане, нежели целителей.
— Совпадут, — уверенно произнес Эдер, и мой стыдливый жар сменился ознобом. — Я знаю тех, кто может подготовить ее к ритуалу нужным образом в срок.
— Связались с Экхартом Нери, помешанным на выведении идеально темного универсала естественным путем? Вы с ума сошли? Нери под колпаком инквизиции!
— Один Нери другому рознь. Кстати, имей в виду, что его отпрыск тоже положил глаз на нашу девочку.
— Бернет? Он мне не конкурент. Слабак и лопух, — презрительно хмыкнул Драгон.
— О, ты плохо знаешь женщин, сын. Они способны удивлять.
— Как вы намерены скрыть эхо ритуала от инквизиции?
— Сердце Холин-мар почти на пике. Территория поместья уже сейчас практически не просматривается этими их магсканами, а в ночь ритуала будет сплошное слепое пятно…
Дальше я не стала слушать, все равно они перешли к обсуждению далеких от моего понимания вещей. Услышанного было более чем достаточно, и дожидаться, когда Драгон, обещавший отвезти меня домой, найдет и отвезет, я не стала тоже. Я бы обязательно выдала себя. Поэтому набралась мужества и, отбросив брезгливость, подошла к одному из слуг и велела вызвать мне экипаж.
Так что вот. Неделя была на исходе, темный маг прохаживался по улице перед лавкой, я следила из окна спальни на втором этаже и знала, зачем он прохаживается, а он знал, что я его заметила, и догадывался, что я знаю, зачем он тут гуляет. Сопоставил мой внезапный отъезд из Холин-мар без прощаний с тем, что я не отвечаю на звонки и носа из дома не высовываю. Он же не дурак. Просто идейный. А это, как оказалось, куда неприятнее. Причем что идеи даже не его собственные — папины.
Глава 4
Прятки не могли продолжаться вечно, и я открыла дверь.
Драгон ждал на крыльце. Другом, домашнем. Он всегда знал, с какой стороны лучше подойти, и как, и что сказать. И где. Узкий коридор был будто специально создан для того, чтобы обниматься. Я взбрыкивала, шипела, но все равно оказалась в руках темного, а в голове шумело от поцелуев.
— Не так уж и страшно, верно? — шептал коварный искуситель урчащим голосом. — Я вам нравлюсь, вы мне тоже. Договорной брак может быть приятным делом, если договориться правильно.
Договаривали мы уже в спальне. И после всего.
— Это был низко и недостойно, входить и прямо с порога…
— Может быть. Но вам понравилось. Глупо отрицать. Мне нужен ваш ответ, Эленар. Выйдете за меня? Я знаю, что вы хотите сохранить этот дом. Он будет ваш. Навсегда. Ваш и ваших детей, если вы все же решите уйти после того, как выполните условия договора.
— Я дам вам ответ, когда увижу договор.
— Отлично, — улыбнулся валяющийся на подушках Драгон, затем повернулся, опираясь на локоть.