Пролог
— Зачем вы нас вызвали? — недовольно спрашивает Стас. — Неужели в прошлый раз мы неясно выразились?
Напряженно цепляясь друг за друга, мы втроем стоим посреди просторного темного зала. По полу расставлены свечи, но они плохо справляются с задачей. Сквозь щели пробивается холод. Пламя свечей потрескивает, отзываясь на прикосновения ветра. А на стенах в такт движению пламени приплясывают тени.
Прямо на полу, скрестив ноги в позе лотоса, сидит немолодой мужчина. Поседевшие волосы, затянутые в тугой хвост, усталые бесцветные глаза и худощавое тело выглядят обманчиво. Уж кому как не нам знать, на что способен этот человек.
— Я надеялся, что вы одумаетесь и поменяете решение, — с ничего не выражающей улыбкой отвечает Денмонт, человек, который совсем недавно был нашим наставником и которому мы безгранично доверяли.
— Зря надеялись, — холодно отрезает Стас. В мерцающем свете сосредоточенный взгляд выражает уверенность и непреклонность. А тени, скользящие по лицу, придают ему зловещий ореол. — Если это все, что вы хотели нам сказать, то, думаю, нам больше нет смысла здесь задерживаться.
Стас уже поворачивается к наставнику спиной, но слова Денмонта заставляют его остановиться:
— Они найдут вас!
— Вашими стараниями, — Стас цедит сквозь зубы.
— Я пытался научить вас защищаться, — Денмонт примирительно разводит руками. — Учитывая ситуацию, это вам очень пригодится.
— Хватит нам врать! — Я не в силах сдержать клокочущую внутри ярость. — Вы всегда делали вид, будто беспокоитесь о нашем благополучии, но на самом деле вы лишь преследовали свои цели! А теперь за нами началась охота!
— Именно сейчас вы как никогда нуждаетесь в моей помощи, — замечает наставник.
— Да вы… — закончить не дает Стас, опуская руку на мое плечо. Я дергаюсь, чтобы скинуть ее. Бросаю на друга раздраженный взгляд.
Стас спешит заговорить, пока я не продолжила гневную тираду.
— Как-нибудь уж справимся без вас.
— Не спешите, — Денмонт недобро усмехается. — Сегодня мне стало известно, что в этот мир проник кто-то с весьма незаурядными способностями.
— С какими? — напрягается Стас.
— Увы, подробностей не знаю. Он хорошо скрывается, а учитывая мое мастерство…
— Мы уже поняли, что дело плохо, — непочтительно перебивает Стас, — но наше решение остается неизменным. Пойдемте.
Резко отворачиваясь от наставника, Стас быстрым шагом направляется к выходу. Мы с Линой следуем за ним. Лишь на улице позволяем себе облегченно вздохнуть. Звучит на удивление синхронно. Так, словно в сантиметре от нас только что промчалась снежная лавина, лишь чудом не задев.
Подруга устало прислоняется спиной к стене здания.
— Ты в порядке? — с беспокойством заглядываю в бледное лицо.
— Да, все нормально. — Лина слабо улыбается. — В последнее время мне снятся эти кошмары. И встреча с Денмонтом заставляет нервничать.
Земля окутана вечерней темнотой. Поздней осенью она кажется особенно промозглой и холодной.
Мы спускаемся по каменным ступенькам. Я не могу сдержаться: оглядываюсь назад, чувствуя на спине чей-то взгляд.
Серое квадратное здание с куполообразной крышей и простыми невзрачными колоннами по углам когда-то вызывало трепет и восхищение. Во всем его облике чувствовалось древнее величие, присущее храмам. Но теперь обитель нашего наставника вызывает неприятие и желание скорей покинуть это место.
Вопреки моим ожиданиям, за нами никто не следит. По крайней мере, я никого не вижу и вновь поворачиваюсь к друзьям.
Аллея, окруженная полуголыми деревьями, быстро заканчивается. Когда мы проходим сквозь прозрачную, едва ощутимую пелену, маленький клочок чужого мира исчезает за нашими спинами, скрываясь от посторонних взглядов.
Мы оказываемся на пустыре недалеко от города. По размытой дороге идем к автобусной остановке. Поднимается сильный ветер: похоже, накрапывает дождь.
Я прячу руки в карманы. Ежась от пронизывающих насквозь порывов, опускаю нос в высокий ворот.
— Как думаете, может, Денмонт солгал? — спрашиваю я.
— Насчет появления на Земле кого-то с весьма незаурядными способностями? — уточняет Стас.
— Ну да. За нами и так гоняются эти фанатичные придурки, так зачем рассказывать еще о ком-то?
— Не думаю, что он солгал, — друг задумчиво качает головой. — Но вот преувеличить вполне мог. Ему же хотелось убедить нас не бросать занятия.
— Подумаешь, одним фанатиком меньше, одним больше.
Очередной порыв ветра заставляет натянуть на голову капюшон. Становится немного теплее, но зато ухудшается обзор. Вздрагиваю, когда чувствую прикосновение к плечу.