— Ты так доверяешь своему наставнику? — Клыкастая усмешка Хельфиона выглядит жутко. И ведь, судя по всему, он осведомлен, что наставнику мы больше не доверяем.
— Я знаю, на что способны эти силы. Будет лучше, если они останутся у меня.
— Упрямая девчонка! — рычит Хельфион и разом оказывается передо мной.
Я взмахиваю мечом, защищаясь от когтей демона, но удар настолько силен, что я падаю, лишь чудом удерживая клинок.
— Знаешь, как ты здесь оказалась? Ни один из вас троих не мог быть выбран аллирами! На ауре каждого из вас стоит метка, она делает вас неприкосновенными! Я стер с тебя эту метку. Именно поэтому аллиры забрали тебя, но не тронули твоего друга. Я надеялся, что в мире аллиров ты согласишься на сделку со мной. Как видишь, я готов пойти на все, чтобы заполучить твои силы! И останавливаться не собираюсь. Я убью тебя, если ты не отдашь мне эти силы!
— У меня будет гораздо больше шансов выжить, если я использую тьму, чтобы убить тебя.
Я отбиваю очередной удар демона, нанесенный когтистыми лапами. Подняться в таком положении не получается, да и защищаться, используя только одну руку, становится все сложней.
Еще один удар — клинок встречается с когтями демона и вылетает из ослабевшей руки.
— Даю тебе последний шанс. Отдай мне силу, — говорит Хельфион, приставляя к моему горлу длинные острые когти.
Я уже намерена выпустить на свободу тьму, жаждущую расправиться с демоном, когда вдруг раздается сильный порыв ветра. Он проскальзывает мимо меня и бьет Хельфиона в грудь. Демон отлетает назад, лишь слегка царапая кожу на моей шее. Я цепляюсь за лежавший поблизости меч и вскакиваю на ноги. Чуть пошатываюсь, но готова защищаться.
Потревоженная рука болит все сильнее. После короткого сражения с Хельфионом чувствую себя отвратительно. Теперь, к тому же, горячие капельки крови стекают по шее, вызывая неприятные ощущения.
Хельфион немного неуклюже поднимается — кажется, собственное демоническое тело для него непривычно. Но нападать он не спешит, сосредоточенно глядя куда-то мне за спину.
— Демон, исполняющий желания, — констатирует Альрайен у меня из-за спины. Теперь понятно, что остановило Хельфиона. Вернее, кто. — Класс обыкновенный, ничем не примечательная особь. Что же ты забыл в моем замке, позволь узнать?
С этими словами аллир медленно подходит, вставая наравне со мной.
Интересно, как он сюда попал? Через окно? По воздуху прилетел, что ли? Хотя… учитывая, что он повелевает ветрами…
— Думаю, ты и так знаешь, — рычит Хельфион.
— Знаю, — беспечно подтверждает Альрайен и едва заметно поводит рукой.
Я чувствую, как со всех сторон (недаром окна занимают две стены) к Хельфиону устремляются потоки воздуха, закручиваясь в воронки. Но за секунду до того, как они настигают демона, тот успевает исчезнуть.
Аллир хмыкает:
— Трусливые создания. Потому почти никогда не появляются в нашем мире. Уговорить на сделку выбранных нами игроков — беспроигрышный вариант. Но демоны слишком боятся нас. Странно, что ты отказалась.
Я устало смотрю на Альрайена.
До чего же тяжелый день! Потерпеть, еще немного…
— Может быть, я уверена, что справлюсь без помощи демона? — холодно предполагаю я, слегка пожимая плечами.
Черт! Забыла про сломанную руку…
— Да, ты сильная, — насмешливо улыбается аллир, глядя, как я морщусь от боли. — У тебя есть воля к победе, а значит, и все шансы выжить, нужно только тренироваться.
Я фыркаю, но, конечно же, не говорю, что не собираюсь оставаться здесь и участвовать в игре, чтобы развлечь этих обнаглевших аллиров. Задумчиво глядя на меня, Альрайен аккуратно проводит пальцами по моей шее вдоль пореза, стирая капли крови. Я чуть вздрагиваю от его прикосновения, но не отстраняюсь. Нельзя показывать свои слабости. Сломанная рука болит намного сильнее, а это всего лишь небольшая царапина.
— У большинства демонов в когтях яд, который не позволяет крови сворачиваться, — поясняет он и небрежно добавляет: — Утром к тебе придет целитель, а пока замотай чем-нибудь, чтобы не залить все кровью.
— Да, кровь-то плохо отмывается. Пожалуй, оставлю пару следов где-нибудь на видном месте, — мстительно заявляю я, отворачиваюсь от Альрайена и покидаю зал.
Наутро в мою комнату действительно приходит целитель. Я удивленно разглядываю пожилого мужчину лет шестидесяти в пыльном дорожном плаще и отчетливо понимаю, что передо мной не аллир. Не знаю, каким образом мне удается это определить. Может быть, по взгляду, в котором нет присущего бессмертным аллирам равнодушия, а может, просто чувствую. Но я совершенно точно знаю, он человек.