– Он узнает. Об этом позаботились. Если же нет, тогда кто-нибудь из вас прямо здесь, по нашим обычаям, отстоит честь этой девы, - Кобра резко откинул назад длинные волосы, - В поединке со мной! Вы позволили ей попасть сюда, хоть она была под вашей опекой. Меня не интересуют нравы гномов по вопросу женщин и их свободы, но на моей родине этих существ вообще-то чтят и оберегают. Те из них, которые не имеют подобных заступников и сами не могут за себя постоять иногда оказываются здесь. Где взамен их воли, им диктуем свою волю мы. «Болотная соль» - веский аргумент в сторону предлагаемого нами ремесла.
– Тогда я бросаю тебе вызов! - Гортт поднялся и вынул из-за пояса топор, - Чего время зря терять?!
– Сядь! - положил руку на плечо друга Тард, - Кобра, мы можем подождать.
– Э нет, Бритва. Тут ты припоздал, - не сводя взгляда с бросившего вызов, прошипел главарь и протянул руку за мечом у окна, - Своих товарищей надо заранее предостерегать. Слово, сам знаешь, не воробей, вылетит - не поймаешь. Я принимаю вызов гном. Разомну немного кости перед визитом Феникса.
В этот момент за дверью послышались торопливые шаги, дверь отодвинулась и островитянин что-то коротко сказал Кобре. Тот раздраженно прикрикнул на него.
– Но сперва, еще немного подождем, - сдерживаясь, сказал главарь, когда дверь снова закрылась, - И, мой тебе совет, гном, не спеши в обители Основателя раньше времени. Еще успеешь.
– Ты что, судьбу читаешь? - гневно проворчал Гортт.
– Иногда, бывает, - Кобра прикусил мундштук и пустил маленькое колечко дыма над головой, - Иногда…
От окна, выходившего в сторону городской стены, донеслись крики и лязг стали. Все присутствующие прислушались - дрались двое.
– Вот, например, сейчас у черного хода кто-то попал в передрягу. Мы не станем им мешать, верно? Дуэлянтов в городе много, но сегодня одним точно станет меньше. Вопрос только в том, кто из двоих падет. Вор или тот, кто призван таковых ловить? Я уважаю поединок, он всегда выявит сильного не только в том, чтобы красиво выхватить клинок, но и докончить задуманное, - Кобра скосил глаза на Гортта, - А не бездумно бросаться в бой, не зная своего противника, руководствуясь и считая достаточной для этого только причину.
– Если причина - спасение чужой жизни… - попытался возразить гном под пристальным взглядом.
– То надо подходить к решению вдвойне осмотрительно, - оперся рукой о свое колено Кобра, наклонив вперед корпус, - Потому что в руках уже две жизни - своя, и как ты выразился, «чужая».
– Кто это говорит?! - вскричал Гортт, - Убийца!
– Люди моего сорта проливают много ненужной крови из-за таких вот героев, которые плохо усвоили прописные истины и думают только о собственной чести.
– Ах ты, выродок островитянский! Не тебе, курва, учить меня! Поднимай свою жопу! Чего расселся?! И начнем! - гном снова вскочил, скинув руку Тарда, и схватился за оружие…
Двое островитян дежурили, укрывшись от дождя под нависающими едва не встречающимися наверху крышами двух домов. Они то и дело оборачивались, с подозрением наблюдая за оставшимися у входа убийцами драконов, хоть возле наемников и находилось вполне достаточно их собратьев по оружию.
В очередной раз удостоверившись, что все в порядке, один из них поежился и обернулся в сторону неясного просвета меж стен впереди. Он удивленно заморгал. Там кто-то был. Рослая фигура стояла не двигаясь. Островитянин дернул за плечо напарника и указал в сторону нежданного гостя. Оба медленно двинулись вперед, прижимаясь к стенам и схватившись за рукояти мечей у пояса.
– Кто ты?! - спросил без особой надежды на своем языке островитянин, так как феларского пока не выучил.
– Я - всполох клинка, что препроводит вас в Бездну! - раздался неожиданный ответ на том же языке.
– К оружию!!! Здесь ранкен! - только и успел крикнуть островитянин, выставив свой меч навстречу пущенному в грудь кинжалу, сверкнувшему на лету раздвоенным лезвием.
Барабанной дробью отдался под сходящимися крышами топот сапог незнакомца, взорвавшийся клацаньем клинков под самым ухом островитянина. Капля холодного пота сбежала по его лбу, когда он покосился на глухо захрипевшего напарника, съезжавшего по стене с рассеченным лицом.
Кинжал застрял раздвоенным лезвием в мече. Островитянин успел парировать только его. Застыв как изваяние он опустил взгляд ниже собственной груди - из живота торчал кончик клинка. Во рту появился сильный привкус крови.
– Как… быстро… - прошептал островитянин.
Цепь на рукояти кинжала натянулась, резко вырвав из рук охранника оружие, и он опал на колени, завалившись к стене возле своего убитого напарника.