– Еще чего! - буркнул гном.
– Но я умею, а вы почти что уснули…
– Ты плохо расслышала?! Что тебе вообще здесь нужно? В вашем фургоне тесно что ли стало?
Нэй осеклась и замолкла, потупив взгляд. Это не ускользнуло от гнома. Гортт и так чувствовал себя не в своей тарелке при всем том «параде», что организовал им разъезд, так к этому еще и прибавилось ощущение, будто он сболтнул лишнего.
– На! Держи, - Гортт передал ей поводья, а сам откинулся назад, выпустив кольцо дыма в воздух.
– Спасибо, - тихо поблагодарила Нэй.
– Не за что, - гном присмотрелся к своей попутчице и заметил красноту возле ее глаз.
Она плакала?
– Чего стряслось? - поинтересовался Гортт, собираясь немного развлечь себя хоть какой-нибудь историей.
Эльфка сдержала первый нахлынувший на нее порыв все рассказать. Нужно было учиться сдерживать себя. Она же теперь взрослая. Какое кому дело до того, что она чувствовала себя одиноко среди тех, кого раньше считала семьей? Удар Валекса словно выбил из ее милой головки всю наивность и романтику, показав жестокую и неожиданную сторону мира вокруг нее и людей. Многие поспособствовали этому. Не только силач, Карнаж, даже Клара, не говоря уже о наемнице полуэльфке, беседу с которой Нэй никогда не забудет.
Едва акробатка спросила о Фениксе, когда пришла в себя и почувствовала прилив сил после недельной слабости, как Клара отвесила ей пощечину и запретила упоминать имя «ловца удачи» при себе и маэстро.
Эльфка ничего не поняла из сумбурных объяснений старого фокусника, разве что Валекс куда-то пропал пока она была без сознания.
Столько всего произошло за сравнительно небольшой период времени, и теперь настала пора разложить все по своим местам. Нэй почему-то знала, что Карнаж никогда бы сам не покинул ее. Эльфке очень не хватало полукровки особенно сейчас, когда все остальные смотрели на нее с неприязнью, будто и не было всех тех лет, что они вместе путешествовали и выступали на городских площадях.
– А где Карнаж? - робко спросила эльфка.
Она не рассчитывала на ответ и очень удивилась, когда Гортт ей все обстоятельно рассказал про случай у постоялого двора, разумеется, умолчав об их с Бритвой догадках и беседе мага с офицером. Гном говорил шепотом и то и дело опасливо косился на гвардейцев.
– Я его еще увижу? - с надеждой поинтересовалась эльфка.
Гортт умилялся на акробатку. Конечно, он не собирался, да и не хотел ей все объяснять. К чему ей знать про такие неприглядные моменты жизни «ловцов удачи», о которых гному приходилось слышать и не раз? Он и сам бывал на серых дорогах в трудные времена и был уверен, что полукровки сейчас пробираются по этим тайным трактам, которые прокладывали контрабандисты и разбойники в глуши, параллельно главным дорогам. Специально выбирались опасные и отдаленные места, в которые сам черт случайно никого не занесет.
– Наверняка, - обнадежил эльфку гном, - Условились в Шаргарде встретиться.
Нэй обрадовалась и слишком сильно понукнула лошадей, что отдалось жалобным ржанием.
– Потише! - осадил Гортт, - Ты мне их угробишь! И так им почти отдыха не даем.
– Простите, - смущенно пробормотала эльфка, когда гном отнял у нее поводья.
– Да это ладно. Чего со своими не едешь?
– Я вам мешаю?
– Мне не в тягость, хоть спи здесь. Просто, смотрю, сторонишься ты как-то маэстро и Клару.
– А можно? - в ее глазах загорелась непонятная надежда.
– Что?
– Ночевать в вашей повозке?
Гортт опешил от такой просьбы.
– Погоди. Тебя что? Выгнали?! - гном постарался перехватить ее взгляд, но Нэй отвернулась.
– Я не стала дожидаться и ушла сама, - в ее голосе послышались сдерживаемые всхлипывания.
Гортт задавался только одним вопросом, почему на роль опекуна, для которой он, наемник, годился хуже некуда, провидение Основателя выбрало именно его.
– Вы же друг Карнажа, да? - словно угадав его мысли спросила Нэй.
Гном усмехнулся себе под нос. Очевидно, эльфка сделала такой вывод, заметив, как тепло он приветствовал Феникса в сильванийском трактире, где они выпивали по случаю отмщения за кузена Гортта. Что ж, вот и ему представился случай отплатить «ловцу удачи», который не спроста столько хлопотал по поводу этой акробатки.
– Да, мы с ним старые приятели, - ответил гном, - Устраивайся у меня в повозке, так уж и быть. Тащи свои пожитки.
Эльфка смущенно покосилась на него.
– У тебя их нет что ли?
Нэй отрицательно мотнула головой. Ее живот предательски заурчал.
– Черт возьми! - воскликнул в никуда Гортт, выражая этой немудреной фразой все то, что накипело у него за многие годы, когда он и в мирное время, и в военное всегда натыкался на одну и ту же до ужаса однообразную картину.