Пролог
— Возвращайся как можно скорее, — тихо попросил Лаэрт, очень тихо, с невольной мольбой в глазах.
— Я постараюсь, — кивнула я, с недавних пор его лучшая подруга, судорожно сглотнув бесконечно выделяющуюся слюну; от волнения даже коленки прилично потряхивало. Слезы колкой льдинкой жгли под ресницами.
Огромный серебряный медальон с выгравированным диковинным цветком оказался у меня на ладонях, сотрясающихся мелкой, едва заметной постороннему человеку дрожью. Позолоченная тонкая цепь свесилась с них, тихо звякнув. Звенья тянулись вниз, устремляясь навстречу полу, и казались такими хрупкими, возможно, даже легкое нажатие пальцев могло превратить их в серебристую россыпь. Я незаметно надавила на нее — чудившееся предположение оказалось ложным: структура металла оставалась неизменной.
— Последние наставления таковы, — оборвал маленькие опыты еще более ослабевший голос приятеля, поэтому пришлось внимательно прислушаться. — Указываешь нужное тебе время, - при этих познавательных словах он щелкнул крышкой, и моему взору предстали совсем не обычные часы, как можно было думать. Стрелки там, конечно, имелись. А вот вместо цифр, измеряющих сутки, красовались, поблескивая, надписи веков. Кусочек удлиненного, обладающего металлическими свойствами вещества указал на «Величественные века», туда мне и следовало отправиться. — И представляешь время и место, закрываешь глаза и сосредотачиваешься. Запомни: четко представь место.
— А откуда мне знать, как оно выглядит? — протестовал внутренний голос, которому посчастливилось быть услышанным.
— Просто прокручивай в голове картинки из фильмов.
— Но… — я решила запротестовать, в попытке немного точнее разузнать о будущем мире.
— Если совсем ничего не выйдет, тогда думай о дубах, — чудное устройство ждало только мысленного указания. — Медальон волшебный и никогда не ошибается, если чувствует уверенность своего хозяина, — быстрый взгляд почти бесцветных глаз воззрел на меня. — Или хозяйки.
Натиск огромного переживания готов был оставить свои отпечатки на хрупком теле. Тяжело вздохнув, начала выполнять приказы, до этого полученные только в теоретическом варианте. У меня не было права ошибиться, ведь от моих действий теперь зависела целая жизнь.
Стоило прикрыть веки, и темнота заполнила все вокруг. Она распространялась с молниеносной скоростью, окутывая своей чернотой огромное пространство. И вдруг кто-то совершенно не вовремя понял, что не готов к такому путешествию, да и не ведает ничего о "великанах" среди деревьев. Но оказалось слишком поздно: проход сквозь пелену времени было не обратить.
Часть первая Глава 1 Породистая шерстка
Почему-то здесь жизнь состояла из одной темноты: непроглядной, невесомой и совершенно не осязаемой на ощупь. Обволакивающая тело и поселявшаяся в разуме.
«Нужно думать о дубах и обо всем, с чем ассоциируется средневековье», - постукивал внутри голос разума.
А мне же оставалось только шагать неведомо куда, навострив все органы чувств. Я боялась простирающейся впереди темени. Проснувшееся чувство осторожности возросло и вынудило вытянуть перед собой руки, чуть разведя их по сторонам. Вдруг лоб коснулся чего-то твердого, шершавого и холодного, как мои застывшие от неожиданности мозги, к которым временно был приостановлен ток крови. Даже звездочки веселым хороводом протанцевали вокруг ушибленного места. Шишка тогда вздулась не шуточная.
Тут, наконец, начало светать. Из ниоткуда появлялись четкие очертания растений. Отпечатавшись от огромного ствола, я невольно изумилась сказочной, царящей вокруг моего любознательного носа. Уверенность ошибиться временем и местом надежно пустила корешки внутри остановившегося сердца.
«Вавея! Опомнись!» - кричал кто-то глубоко, глубоко внутри, наверное, это был встрепенувшийся от созерцания природы разум. А я стояла как привороженная, не замечая неслышно надвигающейся опасности.
Тело становилось липким пластилином чувств. Распространяясь по пролегающим у ног просторам, они возвращались, а оболочка вновь каменела от переизбытка радости.
То, что довелось тогда мне пережить и увидеть, не возможно просто так себе представить. Для этого понадобятся бурная волна фантазии и смелость преданного рыцаря.
Но тут… Все в одночасье потухло, замерло, наверное, и движение кровяных частиц по сосудам. А причина крылась среди тени, отбрасываемой ветвями дерева. Оттуда на плясавшего душой человека смотрели полные острой стали глаза. Глаза, находящиеся совсем неподалеку от испуганных черно-карих. Потом пара вспыхнула на ближайшем пригорке. Следующая - в темной глубинке среди корней, запущенных глубоко в грунт одним из гигантских деревьев.