— Мама, они не такие.
— Полик, я надеюсь, ты не умудрился в одну из них влюбиться? — голос мамы стал ещё холоднее.
— Нет, мам. — поспешил ответить Аполлон.
— Хорошо. — она вновь потеплела. — Я знаю, Полик, что многие мечтали бы породниться с нашей семьёй. Но я хочу, чтобы твоя девушка тебя любила, ценила и была послушной, а не кинула через полгода ради более богатого парня. А мисс Яксли получила аристократическое воспитание, она приличная девушка и никогда так не поступит, в то время как две те неизвестно кем и как воспитывались.
— Я тоже хочу, мам. — тихо сказал Аполлон. — Но они никогда не демонстрировали ничего такого. Я даже не уверен, что они вообще в меня влюблены, а не просто разделяют мои интересы.
— Если женщина разделяет интересы мужчины, то она в него влюблена, сынок. — вздохнула мама. — Придётся мне самой посмотреть.
— Только не скандаль с ними, мам.
— Я никогда не скандалю. — её голос вновь похолодел. — Просто укажу им на своё место, если будут вести себя невоспитанно, не так, как полагается молодым леди.
После еды Аполлон занялся уборкой своей комнаты — пыли, спасибо маме, не было, но кое-какие книги и впрямь лучше будет спрятать в кладовку.
Пожалуй, ещё и заклинанием замаскировать.
Вся уверенность в том, что он признается Кей, не испарилась — но пошатнулась. Мама будет, мягко говоря, недовольна, если он закрутит роман не с Линой — особенно если окажется, что та и в самом деле имеет на него виды.
Так-то, в принципе… Кей, конечно, красивая и шикарная… но и Лина не замухрышка… а её семья реально богатая и уважаемая, если Аполлон сможет в неё влиться, то перед ним будут распахнуты абсолютно все двери…
Он даже сможет реализовать свою самую главную мечту…
Некоторое время парень просто сидел на кровати, таращился в никуда — и ненавидел себя за такие мысли. Всё же… Кей привлекает его больше Лины… и если он влюбился, то должен быть на стороне той, кого любит…
И это, фактически, единственное «но»…
— Надо поговорить с ними, Аристотель. — сказал он так и не слезшему с мантии коту. — Надо разобраться с этим как можно быстрее. Не то дойдёт до того, что останусь вообще без девушки.
Кот лишь лениво потянулся.
========== Снова вместе ==========
Весь остальной день Аполлон помогал с уборкой по дому. Ёлку в гостиной мама уже поставила и успела украсить самопроизвольно меняющими цвет гирляндами и шариками, так что парню осталось развешивать венки. В своей комнате он тоже повесил над окном гирлянду — а затем, подумав, подцепил на потолок омелу.
Мало ли. Уверенность в себе и надежда на лучшее, такое всё. Вдруг окажется наедине с Кей в своей комнате и укажет на омелу… далее воображение пускалось в пляс.
Спокойно, Аполлон, терпи. Завтра Кей приедет, и остальные приедут, и, может, ещё пара дней для приличия. Потерпи. Рождество уже послезавтра.
Перед сном он попробовал немного почитать, но мысли, страхи и надежды слишком лезли в голову, так что пришлось отложить книгу, выключить свет и ещё час пытаться уснуть.
Следующим утром Аполлон занялся уборкой снега во дворе, просто-напросто поднимая его палочкой с дорожки и распихивая куда придётся. Он никогда не любил эту работу — холодно, скучно, мама периодически придиралась к тому, что снег свален неаккуратными кучами — и выполнял только потому, что больше некому. Посему с огромной радостью прекратил, когда с ворот донеслась задорная трель звонка.
— Я стучала было, но никто не подходил и только шумел. — весело сказала Кей. Она одна стояла у ворот в белом полушубке с школьным чемоданом в руках и ярко улыбалась.
— Я снег расчищал, прости, не услышал. — виновато сказал Аполлон. — Проходи, мне тут надо ещё закончить.
— Давай помогу уж тогда. — Кей поставила на снег чемодан и присоединилась. Вдвоём они быстро всё расчистили, а затем девушка палочкой подтащила к себе пригоршню снега, палочкой же скатала его в снежок и кинула им в Аполлона. Тот мигом сделал то же самое, и они устроили перестрелку снежками, используя лишь палочки. Кей радостно визжала и хохотала, даже когда снежок угодил ей в лоб, и Аполлон тоже не мог не улыбаться. Он чувствовал себя как никогда прекрасно и надеялся, что навсегда запомнит этот момент. Игра прекратилась лишь когда от ворот пошла ещё одна трель.
— Ваши визги за километр слышны. — проворчала Дафна открывшему Аполлону и тут же улыбнулась ему. Её полушубок был серым и вообще каким-то поношенным, словно девушка уже пятый год с ним ходила. — Привет, Аппо. Можно я сразу в дом зайду? Тут холодно.
— Конечно. Лина не знаешь когда прибудет?
— Без понятия. — они втроём зашли в дом и Аполлон начал указывать девушкам, что куда вешать. Кей, похоже, решила выдержать стиль — под её полушубком обнаружились белые же брюки вплоть до щиколоток и не менее белоснежная блузка. Дафна же на подобное махнула рукой и просто надела чёрную мантию, слегка украшенную золотистыми полосками и лишь этим отличавшуюся от школьной. Вышедшая в коридор мама посмотрела на их наряды, слегка нахмурилась, но приветствиями они обменялись спокойными.
— Чаю будете? — спросила она девушек после всех церемоний.
— Да, миссис Хилл. — Кей была сама любезность, да и Дафна держала язык за зубами и выглядела хорошей девочкой. Всей гурьбой они направились в гостиную и расселись за столом.
— Вы, я так понимаю, мисс Андерсон и мисс Ока? — чайник ещё не закипел, и мама стояла в комнате, внимательно разглядывая девушек.
— Да, миссис Хилл. — вежливым дуэтом повторили они.
— Мисс Ока, можно тогда спросить, почему у вас такая причёска неряшливая? — маму, похоже, это не растрогало.
— Ох да, извините, миссис Хилл. — Кей легонько коснулась своих волос. — Понимаете, мою семью проклял один японский волшебник, и с тех пор я должна носить такое. Перекрашусь или сменю причёску — умру. Это был очень странный волшебник, если хотите, то я вам и о других жертвах расскажу…
— Не надо мне ужасы такие рассказывать. — наконец проявила эмоции мама. — Лучше скажите, мисс Яксли скоро прибудет?
— Она днём хотела. — сказала Кей, и чайник засвистел; мама, извинившись, отправилась на кухню.
— Держись, Дафна. — пуффендуйка сразу же взглянула на подругу.
— Чего держись-то, пока всё нормально. — проворчала та. — Аппо, ты скажи лучше, есть ли у нас отдельные комнаты. А то я думала, что у тебя дом побольше будет.
— Дом будет побольше, жратва богаче, стены расписаны золотом и стулья из драконьей кости. Только тогда мисс Андерсон будет довольна.
— Заткнись, Кей, сейчас ты себя идиоткой выставляешь.
— Ваши комнаты на втором этаже. — вмешался парень. — Точнее, комната. Она одна на троих…
— Ну хоть так. — девушки не проявили никакого негодования от сообщения о том, что им придётся ночевать вместе. А там уже мама вернулась и начала разливать чай в заранее выставленные чашки.
Аристотель воспользовался этим моментом, чтобы запрыгнуть на колени Дафне. Та дёрнулась от неожиданности, но тут же расплылась в улыбке и начала чесать кота за ухом. Тот заурчал и лёг, придавив девушку к стулу.
За чаем допрос продолжился, теперь мама выспрашивала об учёбе и семьях. Девушки были сама любезность и скромность, отвечали вежливо и аккуратно. Дафна сказала, что живёт с отцом-чиновником, а Кей — что её семья богата и родители не работают. Мама скоро стала улыбаться, но Аполлон видел — она всё ещё держится настороженно и недружелюбно. Он чувствовал себя немного неудобно и потому сразу сорвался с места, когда в гостиной прозвенела ещё одна трель с ворот.
— Привет, Лина. — сказал он, открывая дверь. — Не замёрзла?
— Я только трансгрессировала. — полушубок девушки почему-то был фиолетовым, и вместо чемодана она держала небольшую кожаную сумочку цвета пожилого дракона.