За весь завтрак они так и не развеселились и лишь мрачно следили за расслабляющейся от восторга Бет.
Сразу после него Кей подошла к Аполлону.
— Слушай, Поля, можно твоей совой воспользоваться? — прошептала она. — Я тут вчера ночью обнаружила, что кое-что дома забыла, и надо бы захватить.
— Да, конечно. — Комета знала всех девушек и протестовать не станет. Кей улыбнулась ему и тут же ушла в сторону насеста, а Аполлона мигом перехватила Бет.
— Давай, рассказывай, что там и как у тебя в школе! — потребовала она.
— Да что в школе… нормально в школе. — растерялся Аполлон.
— Хммммм? — улыбнулась она, а затем крикнула в сторону:
— Миссис Хилл, можете пока нам не мешать? Я тут обсужу с Аполлоном всякое интимное, что он при вас постесняется!
— Конечно, Бет. — улыбнулась мама, и девушка потащила почти не сопротивляющегося парня в комнату.
— Давай, начинай. — она усадила его на кровать. — Как и чем ты привлёк троих девушек сразу? Делись секретом!
— Да нет секрета… — начал Аполлон, а затем Лина преспокойно открыла дверь, зашла внутрь, уселась на кровать, раскрыла книгу — и погрузилась в чтение.
— Весело. — поглядела на неё Бет. — А ничего, что у нас тут личный разговор?
Лина и ухом не пошевелила, а затем в дверь просочилась Дафна и прилипла к шкафу.
— Кажется, я ощущаю масштаб. — весело сказала Бет, переводя взгляд с одной на другую. — Сейчас и третья подойдёт, да? Ну тогда познакомимся. Я Элизабет Мария Смит, соседка Аполлона, живу вон там недалеко. — она махнула рукой в окно.
— Дафна Сюзанна Андерсон, будем знакомы. — не стала поворачиваться девушка.
— Андерсон… — задумчиво сказала Бет. — Хм, понимаю. А вы, мисс Яксли?
— Лина Гортензия Яксли. — просто ответила та.
— Лина? — Бет подняла брови, а затем взглянула на Аполлона и расплылась в улыбке. — Лина… теперь мне всё понятно! А третью как зовут?
— Кей Ока. — девушка как раз зашла в комнату и закрыла дверь сразу после просочившегося Аристотеля. — Второго имени нет, потому что японка.
— Волосы поэтому же? — взгляд Бет метнулся к ряду белоснежных пик.
— Да. — Кей говорила почти как Лина, и Аполлон забеспокоился. Если Бет своим появлением испортит его признание…
— Кажется, я мешаю, да? — Бет мигом ощутила нездоровую атмосферу. — Привыкли сами его тискать? Ладно, исчезаю, но вечером ещё прибуду. Пока, Аполлон, не лишишь девственности за это время! — она захохотала и поспешила выскочить из комнаты.
— Егоза. — Дафна только после этого отвернулась от шкафа. — Аппо, вы с ней настолько близки?
— Она просто соседка и мы дружим. — ответил Аполлон. Кей и на него смотрела холодным взглядом, так что парень чувствовал себя совсем неуютно. — Знакомы ещё до того, как я в Хогвартс пошёл.
— Ох, ну так всегда. — Кей слегка улыбнулась. — У парня обязательно оказывается куча родственников, соседок, дядюшек, которые смотрят на тебя как на тварь, осмелившуюся захумотать их маленького мальчика. Поля, слушай, у вас в чулане нет старых мётел? Полетаю, повеселюсь.
— Ты же вроде говорила, что… — неуверенно начал парень.
— Минут десять-то можно. Так есть?
— Надо посмотреть…
— Посмотрим вместе? — Кей взялась за ручку двери, и у Аполлона возникло явное чувство, что девушка хочет поговорить с ним наедине.
— Да, конечно. — он поспешно зашагал к чулану вместе с ней; Дафна и Лина остались в комнате.
Метла в чулане была ровно одна и уже без части прутьев. Кей всё равно провела рукой по древку и тащтельно осмотрела.
— Поля, кем работает эта твоя Бет? — спросила она, не поворачиваясь.
— В Министерстве… вроде бы в Департаменте Погоды. А что?
Кей не ответила ему, только ещё немного посмотрела на метлу — и это помогло Аполлону собраться с мыслями.
— Кей… я хотел бы поговорить с тобой.
— Да? — девушка слегка повернулась.
— Кей, слушай… ты… ты очень красивая… то есть это, я хотел сказать… красивая, весёлая, умная… и ты общаешься со мной и даже это… обнимаешь…
Девушка повернулась полностью и уставилась ему в глаза, так что продолжал Аполлон чисто на силе воли.
— Поэтому мне… показалось… что я тебе нравлюсь… и хотя я не уверен, но если так… то я хочу принять твои чувства. Ты мне нравишься, Кей, и если я нравлюсь тебе… то давай будем парой…
Он опять начал глотать слова. Возможно, поэтому девушка пару минут смотрела на него и молчала.
— Признание в любви в сарае. — наконец сказала она. — Как романтично.
— Прости. — Аполлона охватила паника. — Я хотел побыть наедине и…
— И подвернулся момент. — кивнула Кей. — Всё правильно. И раз ты такой сообразительный, то я согласна.
Аполлон был всерьёз готов к отказу — и потому захлопал глазами, не сразу собравшись с ответом. Кей же, улыбнувшись, подалась вперёд и обняла его, на этот раз как-то по особому, прочно удерживая в захвате. И парень, решившись, впервые обнял её в ответ.
Те объятья были быстрыми и неизвестно насколько серьёзными, но теперь они держались долго. От девушки пахло чем-то непонятным, даже экзотическим, сладковато-морским, и она была очень тёплой, и её грудь упиралась чуть ли не в шею Аполлона, и…
— Поля.
— Да?
— Давай сразу сейчас скажем Дафне и Лине, что мы парочка.
— Э?
— Чтобы все всё поняли и не разевали рты. Да и не надо друг друга мучать, сразу прямо и сказать.
— Э… — Аполлон даже не задумывался о том, что придётся ещё и остальным девушкам об этом говорить, и страх в который раз подобрался к его горлу. Но Кей по-прежнему обнимала его, и выбора не было.
— Хорошо. Прямо сейчас и скажу.
Они выбрались из чулана и вернулись в комнату, где почти ничего не изменилось — разве что Дафна прошла вглубь, всё ещё изучая шкаф. Аполлон прокашлялся, привлекая внимание девушек.
— Дафна, Лина. — сказал он, убедившись, что обе повернулись к нему. — Я и Кей теперь встречаемся.
Формулировку обтекаемее он просто не успел обдумать, а вставшая позади него Кей в подтверждение опустила руки ему на плечи. Пару секунд стояла тишина, а затем Дафна резко зашагала к ним — и, умудрившись не задеть обоих, вышла вон. Ещё через несколько секунд дверь гостевой комнаты хлопнула. Лина же отвернулась к книге, так, словно ничего и не произошло.
— А я ожидала бурного скандала. — немного удивлённо сказала Кей. — Поля, схожу посмотрю, что там Дафна, а то мало ли…
— Ага. — кивнул парень; девушка легонько сжала ему плечи и вышла. Он неуверенно посмотрел на Лину, которая так и сидела с книгой, однако не нашёл, что ей сказать, и тихо вышел из комнаты.
Бет вернулась вечером, к ужину. Дафна тоже спустилась поесть, но села едва ли не на угол стола, уставилась в тарелку с бифштексом и стала мрачно его ковырять. Аполлон чувствовал себя совсем нехорошо и ковырялся ничуть не хуже, притом что Кей уселась рядом с ним, так что рыжеволосая девушка оглядела притихший стол — и усмехнулась.
— Слушай, Дафна. — подсела она к гриффиндорке. — Расскажи-ка мне про все эти создания заклинаний, которым ты увлекаешься.
— Зачем. — буркнула та.
— Любопытно. Я всего-то министерская служащая, самая большая мысль за день — чем бы ногти накрасить. Поэтому интересно иногда послушать рассказы умного человека про его умные занятия.
Дафна ещё какое-то время тыкала мясо вилкой, а затем всё так же хмуро сказала:
— Ты хоть вообще знаешь, что такое заклинания?
— Объясни мне как тупой малолетке. — улыбнулась Бет. Дафна вздохнула, а затем наконец разрезала мясо и начала есть.
— Заклинания — это формулы, реализация которых изменяет окружающий мир. — приступила она. — И эти формулы состоят из переменных — движения палочки и нужные слова. Как одно из первейших заклинаний, «Вингардиум Левиоса». — она указала палочкой на бокал с яблочным соком, и тот послушно взлетел. — Ошибёшься в движении, в букве, добавишь лишнюю «с» — и ничего не произойдёт. Либо небольшой взрыв или падения буйволов. — Дафна опустила бокал и отпила из него. — И для большинства этого достаточно. Ты машешь палочкой, говоришь слова — вуаля, цветы цветут, туалеты не пахнут, жизнь хороша.