— Аполлон, ты плачешь. — Бет и сама погрустнела, вытянув руку и коснувшись его щеки.
— Я не знаю, что мне делать, Бет. — он и в самом деле заплакал. — Не знаю, что делать. Я хочу выбрать девушку, с которой мне будет хорошо, которой со мной будет хорошо, и которой я могу довериться, ничего не боясь… кого мне выбрать, Бет?
— Лину. — сказала та. — Поверь тётушке Бет, ибо я тебе говорю точно — она любит тебя, возможно, любит сильнее, чем остальные две. А вливание в её семью даст столько преимуществ, что даже если разлюбит — всё равно не останешься в накладе. Поверь мне, Аполлон, Яксли те, за кого тебе стоит держаться…
— Отойди от неё.
Кей появилась без хлопка трансгрессии и без хруста по снегу. Просто стояла в нескольких шагах от них и указывала палочкой на Бет.
— Кей, я Аполлона знаю дольше всех вас, вместе взятых. — спокойно сказала та. — Так что сейчас ему лучше поговорить со мной.
— Я не к тебе обращаюсь. — отрезала та. — Поля, отойди от неё. Сейчас же.
— Что… начал было он, а в следующую секунду тело Бет вспыхнуло голубым, руки приклеились к туловищу и девушка рухнула прямо в снег.
— Бет! — Аполлон мигом наклонился к ней, хотя и так видел, что это всего лишь парализующее заклинание. Рядом с ним прямо из ниоткуда появились ноги Дафны, а её голос скомандовал:
— Акцио пузырёк!
Крохотная склянка выскользнула из кармана Бет и влетела в подставленную руку гриффиндорки. Пока Аполлон выпрямлялся, Лина тоже сняла дезиллюминацию, подошла к неподвижному телу и уставилась на него.
— Что происходит? — потребовал парень, и Дафна показала ему пузырёк.
— Озверин. Зелье, затуманивающее разум и повышающее агрессию. Было добавлено всем нам в чай, отчего всё это безобразие и произошло.
— Что… — Аполлон ничего не понимал. — Но ведь…
— Но ведь твоя Бет сегодня не приходила, да. — вздохнула Дафна, убирая пузырёк в карман. — Зато была вчера. И зачем-то совала нос в коробку с чаем, которую твоя мама использовала все эти дни. Видимо, она поняла, что ты выбрал Кей и что мы, мягко говоря, это не одобряем. Поэтому подкинула нам озверин, чтобы все пересрались, показали своё «истинное лицо» и ты в отвращении выбрал Лину — самую тихую, самую спокойную, самую неспособную накричать. Но поскольку твоя подруга идиотка, то допустила сразу две ошибки. Первая — зачем-то продолжила носить с собой пузырёк. Вторая — решила, что я после шести лет отличных оценок у профессора Снейпа не распознаю вкус озверина и не сумею из домашних запасов за пять минут состряпать противоядие… кстати, держи. — она протянула Аполлону небольшой пузырёк с лазурной жидкостью. — Не бойся, оно без побочных эффектов.
— Только кислое. — добавила Кей. Аполлон взял пузырёк, но пить не спешил.
— Зачем ей это? — спросил он, всё ещё ничего не понимая.
— Очень просто. — вновь отозвалась Кей. — Твоя замечательная подруга детства — Пожиратель Смерти.
Аполлон выронил пузырёк, и Дафна заклинанием подхватила его уже у самой земли.
— Как… — только и выдавил он.
— Он вернулся, Аполлон. — Лина неожиданно подала голос и посмотрела прямо на него. — Тёмный Лорд. Дамблдор и Поттер не выдумали, не сошли с ума и не привлекают к себе внимание. Он вернулся, и мой дядя вновь служит ему, и семья служит, и многие другие аристократические семьи. Все те Пожиратели, что убедили власти в своей безгрешности и остались на свободе, вернулись под его крыло. Но этого мало. — Лина взглянула на парализованную Бет. — Ему нужно больше людей. Ему нужны молодые и сильные, которым противна политика Министерства, которые мечтают о блеске аристократии, которые хотят силы и власти… и которым прополоскало мозги враньё о превосходстве чистой крови. Как она, например.
— Ну что поделаешь, идиоты всегда так и думают — раз железный кулак с идеологией, значит, автоматом прав. — Дафна села рядом с Бет и закатала ей рукава. — Хм, а Метки-то нет…
— Может, на другой части тела? — спросила Кей.
— Да нет уж, Метка должна быть на левой руке, на внутренней части предплечья, а тут пусто, видишь? Он же сам их ставит, решил на старости лет повеселиться и красивой девушке поставить Метку на задницу?
— Знаешь, я бы на всякий случай осмотрела.
— Да осмотрим, осмотрим. Может быть, что и не поставили — не успела ещё до Сами-Знаете-Кого добраться. Это ничего не меняет.
— Почему вы так уверены? — тихо спросил Аполлон. — Бет не может быть Пожирателем. Кто угодно, но только не Бет.
— Я не исключаю, что она под Империусом. — поглядела на него Дафна. — Но это фиг поймёшь, Империус ничем не обнаруживается. Надо бы не забыть поработать над этим, кстати. А уверены потому, что Лина может подтвердить, а озверин ещё дров подбрасывает.
— А может, она лжёт… — пробормотал Аполлон. — Может, вы все лжёте…
— Аппо, прими уже противоядие, ты не сможешь ясно мыслить, пока не примешь. — Дафна вновь палочкой поднесла к нему пузырёк. Парень взял его, посмотрел несколько секунд — а затем резко швырнул в ближайшее дерево. Пузырёк раскололся, выплеснув жидкость на снег и образовав кроваво-лазурное пятно.
— Аппо… — распрямилась Дафна.
— Что вам от меня надо?! — крикнул парень. — Что за интриги вы плетёте вокруг меня?! Только не надо врать о том, что влюбились. Три девушки не могут влюбиться в меня одновременно. Я не красивый, не стройный, не весёлый, не богатый и прочее «не». Что вам тогда от меня надо, а? — он ткнул палочкой в сторону девушек.
— Аппо, прекращай. — поморщилась Дафна. — Сейчас главное — передать Пожирателя в руки правосудия так, чтобы Лину её семья ни в чём не заподозрила. Девочки, я понимаю, что глупый вопрос, но никто случайно не знает, как с Дамблдором связаться?
— Прямо сову отправить? — предложила Кей. — Долетит в любом случае, а Дамблдор письмо от ученика не выбросит в камин.
— Твоя правда. — кивнула Дафна. — Так и сделаем.
— ОТВЕЧАЙТЕ НА МОЙ ВОПРОС! — заорал парень, и Кей вышла вперёд.
— Поля. — ласково сказала она. — Ты сейчас под озверином и не поверишь мне, но всё же — я люблю тебя. Я искренне люблю тебя, безо всяких двойных смыслов и обманов. И увы, но они обе так же искренне любят тебя. — она указала на Дафну и Лину. — И я понимаю, как это важно, но сейчас важнее не упустить пленного Пожирателя, важнее не только для нас, но и для других — можно сказать, что для страны. Обещаю — когда мы закончим с этим, то соберёмся вчетвером в отдельном месте и наконец-то откровенно поговорим. А сейчас успокойся, Поля, и постарайся держать себя в руках. Ради себя, ради меня, ради всех нас.
Парень закрыл глаза. Он до сих пор не верил им, но успокоиться… да, и в самом деле нужно успокоиться. Вдох — выдох. Вдох — выдох. Полное спокойствие.
Вот. Вроде всё. Теперь можно подумать.
Он открыл глаза и посмотрел на девушек — как раз в тот момент, когда Дафна нацелила на Бет палочку, из которой вырвались путы…
С лёгким хлопком тело Бет исчезло до того, как первый из них коснулся её. Секунда — красная вспышка поднимает Дафну в воздух и швыряет в ближайшее дерево. Ещё секунда — Лина отлетает в сугроб от второй вспышки. Третья секунда — и Аполлон падает в снег. Теперь уже он скован парализующим заклинанием.
И совершенно не видит, как Кей щитовыми чарами отклоняет летящее в неё заклинание и устремляется к чернеющей посреди белоснежного поля фигурке Бет.
Девушки сшиблись едва ли не буквально — Кей послала вперёд себя ударную волну, расшвыривающую снег огромными комьями. Бет мигом трансгрессировала ей за спину и ударила красной вспышкой, но азиатка на ходу перекатилась, развернулась — и выстрелила в ответ. Щитовые чары отклонили заклинание, но Кей метала новые, и Бет вновь предпочла трансгрессировать и атаковать со спины.