Ей это не помогало. Кей не перемещалась, но была заметно быстрее и, казалось, предугадывала следующую атаку. Девушки бросались целыми гроздьями оглушающих, прикрывались щитовыми, постоянно двигались — и не могли попасть друг в друга.
Через несколько минут обе уже начали тяжело дышать и замедлились.
— Тайм-аут? — крикнула Бет ещё через минуту.
— Хрен тебе… а не… тайм-аут… — продышала Кей, швыряясь целым пучком заклинаний. Бет трансгрессировала и появилась уже рядом с недвижимо лежащим Аполлоном, схватила его и прикрылась.
— Тайм-аут! — вновь крикнула она, но Кей уже и сама застыла.
— Отпусти его. — глаза девушки загорелись яростным огнём.
— Сначала отдохнём. — усмехнулась Бет.
— Если ты хоть чем-то ему навредишь, то я не успокоюсь, пока не найду и не убью тебя. — прорычала Кей.
— Ты смотри какие нынче шестнадцатилетки пошли. — Бет держала обмякшее тело Аполлона без особых усилий. — Или раз ты из Японии, то какая-то особая?
Кей не ответила, лишь стояла и наблюдала. Бет быстро стрельнула глазами в Дафну и Лину — те так и лежали недвижимо — после чего вновь уставилась на девушку.
— Недооценила вас, признаю. — сказала она. — И сама сглупила. Правда, идея не такая уж и тупая, просто вы всю её не увидели. Хочешь, расскажу?
Кей вместо ответа подняла палочку и, казалось, сосредоточилась на чём-то своём. Бет высунулась было посмотреть, но тут со стороны дома Хиллов раздался странный свист, что-то рассекло воздух — и в выставленную руку азиатки влетела волшебная палочка.
— Гм. — только и сказала Бет, когда Кей нацелила на них уже две палочки. — Какая-то особая техника борьбы?
— Оставь Полю, Пожиратель. — та говорила тихо, но чётко. — И сражайся честно, один на один.
— Как рыцарь, да? — поинтересовалась Бет. — Прости, в моём роду рыцарей не было, мы издревне крутились и выживали как могли. В том числе крайне нечестными способами.
— Значит, вся твоя семья погань, и растоптать вас ничего не стоит. Тем более что ты ещё и Пожиратель, а они всегда были трусливыми выродками, ни на что не способными без своего хозяина.
— Если ты, мразь, скажешь хоть одно плохое слово о Тёмном Лорде, то я заставлю тебя сожрать твой грязнокровный язык и так изуродую, что Аполлон будет бояться смотреть на твою гнилую рожу. — а теперь уже и Бет разозлилась. Девушки стояли и сверкали глазами, пока Кей наконец не вздохнула и не сказала:
— Прости, Поля.
Синий луч вырвался из её палочки и полетел к парню. Бет мигом отшвырнула его и трансгрессировала сама (луч пролетел мимо), появилась сбоку от Кей и нацелила палочку…
Та уже стояла лицом к ней, и на кончике одной из её палочек горело небольшое синее пламя, к которому она приставила вторую палочку. И как только Бет материализовалась — прошептала заклинание.
Мощная волна синего пламени пожрала девушку, и та завопила от боли, пытаясь стряхнуть с себя огонь, а затем упала недвижимо. Кей взмахом первой палочки погасила огонь, а второй метнула в тело парализующее заклинание, после чего устало вздохнула и посмотрела на лежащих недвижимо ребят.
— Как вы там… — она шагнула к ним, а затем Бет с негромким хлопком появилась прямо позади неё, ткнула палочкой в шею и мгновенно парализовала.
— Хоп, аккуратно. — девушка с торжествующей улыбкой подхватила рухнувшее тело Кей. — Знаешь, это было внушающе. Среагируй я на долю секунды позже — и быть бы мне шашлычком. А так заодно талант актрисы проявила. И не переживай так, что проиграла. — она подтащила тело Кей к Аполлону и усадила обоих. — Ты же всего лишь шестнадцатилетняя школьница, до моих тренировок и знаний ещё работать и работать. Хотя быстрая, зараза, такое чувство, будто бы я опять лукотрусов ловлю… — она сходила за Линой и очень аккуратно, на руках перенесла её и усадила рядом с Аполлоном так, чтобы голова девушки устроилась на плече парня. — Вот чем не картина голубков? Выбрал бы её, и всё было бы нормально. А то знаешь, Аполлон. — она присела и взглянула прямо в глаза парня. — Ты ведь прекрасно слышишь меня, когда парализован, так? Потом научу, как от этого освобождаться, есть тут одна методика, как ты уже понял… о чём это я… а, знаешь, нам нужны такие, как ты. Среди Пожирателей немало таких, как ты — умных и с потенциалом, но непонятых, презираемых, гоняемых. Сейчас твоя мама думает, что она решает, с кем тебе быть, но станешь Пожирателем — и будешь решать за неё. А женишься на Яксли — и тебе мало кто вообще посмеет указывать. И даже если ты её любишь. — она указала на Кей. — Во-первых, измены в аристократических семьях дело привычное и даже обязательное, только Малфои, как я слышала, не горят желанием, ну да у всех свои причуды. Во-вторых, Империусом ты сможешь набрать двоих, да даже троих таких девушек, и делать с ними что пожелаешь. Или если конкретно её хочешь, то её и обработай. Это только кажется, что мораль, любовь, бубубу, а как попробуешь — не захочешь лишаться. Так что, Аполлон, обоюдная выгода. У тебя богатство, тихая любящая жена и карт-бланш на любые гулянки, у нас умный когтевранец с интересными возможностями и будущим доступом в Министерство. Да и мне, если тебя приведу, кое-что перепадёт. Так, я ничего не забыла? — Бет оглянулась. — А, точно же.
Она отошла к по-прежнему лежащей у дерева Дафне и вгляделась в неё.
— Жива хоть? — она присела, держа палочку наготове, и пощупала пульс. — Ха, жива. Давай тогда ко всем. — на этот раз Бет приподняла тело палочкой и усадила рядом с Кей. Подумала, хмыкнула — и поправила так, чтобы обе сидели в той же позе, что и Аполлон с Линой.
— Вот так и дальше. — прыснула она. — Целуйтесь друг с другом, а Аполлона оставьте в покое. Или, если так хотите, устройте шоу перед ним. Хотя, когда он привыкнет, то и так Империусом вас обработает и заставит всякое. По меркам того, что другие творят, это даже мило будет. — она вновь села перед парнем. — Ты запомнишь мои слова, Аполлон. Обязательно запомнишь. И однажды придёшь к нам. А пока что…
Бет улыбнулась сидящим ребятам, выпрямилась и указала на них палочкой.
— Я допускаю, что глупая. — весело сказала она. — Но я глупая с планом, а вы умные без. Посмотрим же, кто кого.
Она ещё раз оглядела ребят, в целом огляделась, проверяя, нет ли свидетелей, а затем указала на них палочкой и крикнула:
— Обливиэйт!
========== Больница святого Мунго ==========
Аполлон пришёл в себя от того, что на нём кто-то лежал.
— Аристотель… — слабо сказал он и, не открывая глаз, потянулся погладить кота. Странно, его шерсть какая-то не такая, хотя тоже мягкая… и кожа… он прям может хватать кота за кожу, и тянуть, и не слышать недовольных воплей в ответ…
Аполлон открыл глаза, взглянул в сторону своей руки — и обнаружил, что держит за щёку Лину, чья голова покоится на одеяле, а глаза уставились на парня.
— Прости! — Аполлон отдёрнул руку и тут же поморщился — резкое движение неожиданно отозвалось щемящей головной болью. Лина мгновенно очутилась рядом и приложила руку ко лбу.
— Больно? — спросила она.
— Да. — прошипел Аполлон, хотя от прикосновения девушки ему стало легче, так что даже смог оглядеться. — Где мы?
Комната, где он был, выглядела как… да нет, похоже, это и есть больничная палата. Слабо-розовые стены, сверкающие от пробивающегося из огромного окна солнца, стоящие четырьмя столпами кровати, две из которых пусты, а на четвёртой, прямо напротив него, лежит и спит также накрытая одеялом Дафна. Причём лежит в странно неудобной позе — спиной вверх.
Аполлон однажды был в больничном крыле Хогвартса — как раз когда его зацепило заклинанием перед матчем Гриффиндор-Слизерин, два года назад. И это была совсем другая палата. Получается…
— Мы что, в больнице святого Мунго?
— Да. — кивнула Лина.
— Но почему?
— Потому что на нас напал Пожиратель Смерти.