Стол Гриффиндора теперь регулярно атаковали совы, спешащие доставить Поттеру ответ на его интервью от читателей (Дафна относилась к этому на удивление терпимо, хотя совы не стеснялись при посадке сбивать всё на пол). Амбридж не могла этому помешать, но смотрела так злобно, что даже Аполлон это ощущал.
Ситуация всё ухудшалась и ухудшалась, устроив очередной взрыв через две недели, когда Амбридж решила выгнать из замка Сивиллу Трелони, преподавателя прорицаний. Аполлон никогда не ходил на них; Дафна ходила и называла «тратой времени» — но ему было совсем не по себе, когда он видел плачущую пожилую женщину, сгорбившуюся в холле рядом со своими чемоданами, и упивающуюся этой картиной Амбридж.
К счастью, вмешался Дамблдор, который не только оставил профессора Трелони в замке, но и нашёл ей замену.
Очень необычную замену.
— Кентавр!
— Мы поняли.
— Кентавр!
— Мы поняли!
— Нет, Дафна, ты не поняла! Кентавр! Настоящий кентавр!
— Я поняла, Кей! — заорала Дафна. — Кентавр! Получеловек-полуконь! Считается низшей расой, ибо не человек, но при этом один кентавр умнее половины Министерства! Что ещё ты хочешь услышать?!
— Извини. — слегка смутилась Кей. — Просто… я первый раз видела кентавра!
— Да и мы не каждый день на него любуемся. Но имей уважение, он старше тебя, умнее и перенёс больше пиздеца.
— Уверена насчёт последнего?
— Кентавры не покидают стаю просто так. И тем более не приходят к людям. Должно было свершиться что-то экстраординарное, чтобы он так поступил.
— Что-то связанное с Сама-Знаешь-Кем?
— Мир не вертится вокруг его задницы, знаешь ли. Так что может быть, а может быть и нет. Бегать и спрашивать, если что, не собираюсь.
— Да уж, ни у кого из нас прорицаний нет, вот облом-то. — вздохнула Кей. — Интересно, кого Амбридж хотела на место Трелони?
— Преданного слугу из Министерства, кого же ещё. Причём не разбирающегося в прорицаниях. Амбридж сейчас ой как помощники нужны, она уже понимает, что одна не справляется.
— Значит, кого-нибудь всё-таки пригласит?
— Увольнять больше некого и не за что. Скорее вербовать начнёт. Впрочем, Дамблдор это проконтролирует, так что не забивайте мозги.
Но Дафна ошиблась так, как ещё никогда не ошибалась. Ибо прямо перед пасхальными каникулами Амбридж была назначена директором Хогвартса. Подробностей не знал вообще никто, ходили слухи вплоть до того, что Дамблдор с отрядом магов положил мракоборцев Министерства, едва не убил самого Фаджа и сбежал с помощью великой древней магии.
Что бы там ни было, но теперь по всей школе были развешены декреты Министерства с сообщением о назначении, неимоверно беся Дафну.
— Надо было с вами уехать. — мрачно сказала она Аполлону. — А так придётся каждый день на это смотреть.
Они заранее разобрались, что Аполлон и Лина уедут на каникулы, а Дафна и Кей останутся в школе: гриффиндорка хотела полностью окунуться в занятия, а пуффендуйка загадочно молчала. Сейчас её с ними вообще не было, так что Аполлон даже задумывался: а не могла ли Кей умудриться влезть во всю эту кутерьму с Амбридж и Дамблдором?
Однако если и умудрилась, то на глаза им не показывалась. Только в сам день отправки по домам вылезла попрощаться, и была такой мрачной, что у Аполлона осталось тягостное впечатление.
В карету к ним с Линой присоединились ещё два парня, но особого внимания не обратили. Купе же и вовсе осталось для них двоих — однако Лина настойчиво села рядом с ним.
— Что ты думаешь о назначении Амбридж? — обратился к ней Аполлон.
— Ничего. — ответила девушка. — Для меня вряд ли что-то изменится. И ты не переживай.
— Я не переживаю, просто… без Дамблдора нам уже, если что, никто не поможет.
— Он ведь не умер. Просто сбежал. И ещё не раз всем нам поможет. Давай забудем об этом, Аполлон. — Лина положила голову ему на плечо. — У нас впереди четыре дня пасхальных каникул, которые мы проведём вместе в доме твоей подруги. Думаем только об этом.
Аполлон сглотнул. Четыре дня практически наедине с любимой девушкой…
О таком можно было только мечтать.
Ещё в замке они условились, что перенесутся сразу к дому Бет парной трансгрессией. Аполлон несколько переживал — не хватало ещё расщепа девушки — но Лина крепко взялась за него, и выхода не оставалось.
К его удивлению, перенеслись они удачно. Дом Бет — тоже двухэтажный, но куда более яркий, похожий на раздувшийся солнечно-красный бочонок — предстал перед ними, а сама рыжеволосая хозяйка уже стояла на крыльце.
— Привеееет! — она активно замахала обеими руками. — Все целы?
— Все. — Аполлон сразу посмотрел на Лину, которая спокойно разглядывала дом. — Привет, Бет.
— Ага, давайте сюда. — она взмахнула палочкой, и вещи обоих ребят мигом подскочили, рванули к открытому наверху окну и заскочили в него. Аполлону показалось, что оттуда мигом донёсся какой-то шум.
— Упс. — похоже, Бет тоже его услышала. — Ладно, починим. Проходите уже, еда на столе!
Бет всегда жила одна, и Аполлон не очень знал, почему. Она лишь говорила как-то, что родители оставили ей целый дом — и хотя ему это казалось подозрительным, но давить и выяснять не хотелось.
В конце концов, кто их знает, этих родителей. Бет превосходно справлялась и без них — по крайней мере, дом был чист, а на столе…
— Вы ведь оба не вегетарианцы, так? — поглядела на них девушка. — Так что я мяса притащила, разных сортов.
— Откуда? — только и спросил парень, глядя на стол с колбасами, сосисками и вырезкой, уложенными в целую экспозицию, венцом которой была голова свиньи с яблоками во рту.
— Оттуда. — хихикнула Бет. — Налетайте!
Стыдно сказать, но Аполлон съел больше, чем должен был. Он всегда был не против мяса, однако мама частенько подавала его с примесью овощей.
Точнее даже овощи с примесью мяса. Их семья была не такой уж и богатой.
Здесь же из не-мясного были только яблоки от свиньи — и парень увлёкся поеданием. На столе, как оказалось, ещё и хлеб был, так что они вскоре начали сооружать сэндвичи с сосисками и котлетами, запивая гранатовым соком. Лина уминала ничуть не меньше, а уж Бет и вовсе словно с диеты соскочила. Какое-то время они вообще не разговаривали, набивая желудки, но затем всё же начали болтать про назначение Амбридж.
— Дамблдор мужик. — признала Бет, вонзив вилку в сосиску. — Но Министерству не нужны выполняющие свою работу, ему преданные нужны. А Дамблдор в последнее время преданностью не отличается. Хотя из Амбридж тоже неплохой директор может получиться. — она стала отрывать сосиску так, словно была хищным зверем. — У неё с навыками руководителя всё в порядке.
— Бет, ты знаешь, что Сам-Знаешь-Кто вернулся?
Аполлон спросил это прямо, и Бет, не колеблясь не секунды, так же прямо ответила:
— Это ложь, Аполлон.
— Но…
— Понимаешь, Аполлон. — Бет заглотила оставшуюся часть сосиски. — Дамблдор во многом жил засчёт прежних побед. Лично сразил Гриндевальда, открыл двенадцать способов применения драконьей крови, участвовал в разработке Философского камня… ну, ты наверняка читал список его наград. Однако после того, как Гарри Поттер сразил Тёмного Лорда, Дамблдор не у дел. Вот назови мне хотя бы одно его крупное открытие за последнее десятилетие? Да хоть какое-то открытие?
— Ну… — Аполлон не изучал жизнь Дамблдора под микроскопом, но обнаружил, что и в самом деле ни о чём таком не помнит.
— Он практически ничего не делает в последнее время, Аполлон. Наоборот, допускает всё больше и больше промахов. У него из-под носа ускользнул Сириус Блэк, он не смог организовать честное проведение Турнира Трёх Волшебников, в результате чего от Хогвартса участвовало два чемпиона — а про Тайную Комнату и проклятие должности Защиты от Тёмных Искусств я вообще молчу. Дамблдор сдаёт, Аполлон. Он уже не на пике мастерства, не на пике силы, не на пике могущества. Но, как и любой, не хочет с этих пиков слезать и постарается удержаться на них как можно дольше.