- Печать Верховного Жреца, - негромко проговорил Теро.
Четверо стражей на ступенях при приближении Клиа встали по стойке смирно. Но даже несмотря на их присутствие, здесь здорово ощущалось безлюдие и, как показалось Алеку, стояла жуткая тишина.
- Немного смахивает на Ореску.
- И это не случайность, - ответил Теро. – Во время строительства Римини Тамир Великая посылала сюда за вдохновением своих архитекторов. Подозреваю, что кто-то из магов тоже поехал с ними.
Новые особняки, равно как и отреставрированные старые, ожидали новых своих постояльцев, взяв в кольцо дворцовую территорию. Улица и огромный овал внутреннего двора были выложены свежим гранитным камнем, пока что безукоризненным, с ровными газонами по краям, где пробивалась нежная весенняя зелень с яркими брызгами голубой хоустонии.
- Какая прелесть, - сказала Клиа. – Даже сложно представить себе тут какие-то кошмары, когда так сияет солнце.
- Боюсь то, что мне придётся Вам показать, заставит Вас думать иначе, Ваше Высочество, - отвечала Зелла, едва они осадили лошадей возле впечатляющего входа.
- Как твоя головная боль, Теро? – поинтересовался Алек.
Маг измученно ему улыбнулся:
- По чести сказать, стала лишь сильнее. Я бы рад был принять одно из снадобий нашего чудесного доктора.
- Сколько стражей у нас здесь? – спросила Клиа.
- Четверо на каждом входе, остальные патрулируют двор, - доложила Зелла.
- А внутри никого?
- Это сочли излишним, да и опасным, Ваше Высочество.
- Получатся, внутрь с того дня никто не входил? – спросил Серегил.
- Что означает, что войти туда мог кто угодно, - добавил Алек.
- Уверяю, Барон, сюда некому заходить, - отвечала Зелла.
Когда они подошли к стражникам, было видно, насколько те измучены и неспокойны. Высокая женщина с лейтенантским стальным нагрудным знаком спустилась с лестницы и отсалютовала Клиа, затем кинула быстрый взгляд на Седжа - взгляд, полный удивления и облегчения.
Клиа спешилась.
- Лейтенант, я Принцесса Клиа - ваш новый Губернатор и генерал.
Женщина отвесила быстрый поклон, снова прижав к сердцу кулак.
- Лейтенант Нара. Приказывайте, Ваше Высочество.
- Доложите обстановку.
- За прошедшую неделю мы потеряли ещё двоих гвардейцев, Ваше Высочество.
- А были и другие?
- Так точно, Ваше Высочество, на сегодня общим счётом четырнадцать. Все с момента убийства прежнего губернатора. Не верю, что все они дезертиры.
- И каковы же Ваши мысли, Лейтенант?
Нара смущённо переглянулась с ближайшим от неё гвардейцем.
- Ну… что-то же утащило Лейтенанта Фанию, Ваше Высочество.
- Я весьма ценю ваши лучшие устремления, - сказала Клиа, - однако, нет ли у Вас более толковых обоснований? Солдаты и в самом деле порой сбега…
- Со всем моим уважением, Ваше Высочество, только не мои люди! Всего пару дней назад, ночью, я разговаривала тут с одним из моих солдат. В палате у королевских покоев. Так вот, я отошла лишь на шаг, чтобы позвать кого-нибудь, когда же обернулась, Торн исчез. Просто взял и испарился!
Алек озабоченно переглянулся с Серегилом: это что же, получается, он сам уцелел лишь по счастливой случайности?
- У нас тут не было никого, кроме снабженцев провиантом, - говорила Нара. – Да и на тех уже очень сложно полагаться, ведь они потеряли в потёмках несколько своих человек. И многие из наших видели тут существ, Ваше Высочество. Вещи, которые мы не возьмёмся объяснить так или иначе: женщины без голов, детишки, которые позовут тебя, а потом исчезают. Возле самых королевских покоев, при свете ламп, я видела безглазого человека. И он был таким же реальным как Вы или я!
- И вы полагаете, что это они крадут ваших людей?
- Так точно, Ваше Высочество.
- Благодарю Вас за предупреждение. Как долго Вы уже с вашими людьми несёте здесь вахту?
- С тех самых пор, как убили здешнего Губернатора, Ваше Высочество.
Клиа повернулась к Зелле.
- Неделями в таком месте? Это был Ваш приказ?
- Я не знала, как мне ещё поступить, - стушевалась Зелла. – Боялась, что если они возвратятся в город, то пойдут всякие толки.
- Обсудим это позднее, - Клиа подала знак Седжу выйти вперёд. – После того, как покажете нам королевские покои, я хочу, чтобы Вы выслушали рапорта каждого, кто стоял тут на посту.
Седж отдал честь и по его облегчению Алек понял, что тот был лишь рад поскорее заняться чем-то настолько рутинным.
- Имеется что-то ещё доложить, Лейтенант? – спросила Клиа.
- Так точно, Ваше Высочество. Возле грота оракулов слышали странные звуки.
- Например?
- Вопли, крики, стоны.
- И рыдания, - вмешался один из солдат.
- Да, голос плачущего мужчины, - сказала Лейтенант.
- Благодарю, Лейтенант. Я позабочусь о том, чтобы вам устроили передышку. Поговорите со своими людьми, пусть пока что держат языки за зубами.
Клиа направилась вверх по широким ступеням, ведущим к массивной двустворчатой двери. Стражники, потянув за большие латунные ручки в форме уроборосов на каждой из створок, распахнули её перед ней. Несмотря на свой внушительный материал и размеры, двери отворились почти бесшумно и с необычайной лёгкостью.
Теро задержался возле правой из створок и коснулся её ладонью. Сосредоточенно, а быть может, от боли, наморщил лоб.
- Что-то чувствуешь? – спросила Клиа.
- Остатки великой магии, - с каким-то трепетным благоговением прошептал маг. – Эти камни пропитаны ею.
- Но Великие Жрецы, вроде, не обладали магией, разве нет? – переспросил Алек.
- Считается, что не обладали, до тех пор, пока не смешались здесь с ‘фейе. Но это не просто магия. Такое ощущение, что сама земля обладает некоей силой.
- Быть может, оттого первые Иерофанты и обосновались здесь, - сказал Серегил.
Зайдя внутрь, они оказались в огромном сводчатом зале, богато украшенном фресками, изображающими картины дикого леса и океана. На многих присутствовали дельфины. Вверх устремились стройные ряды колонн, расписанных затейливыми узорами синего, серебристого и красного цвета. Купол потолка был выкрашен в тёмно-синий цвет и являл взору картинки восхода и захода солнца, а так же вполне узнаваемых созвездий. Пол покрывала мозаика с огромным красным драконом, парящим над городом, обнесённым стенами. Почти один-в-один, как пол атриума в Ореске, только куда масштабней.
- Это исходные росписи, - с явной гордостью произнесла Зелла. – Сюда были приглашены десятки художников. Они исследовали всё, что осталось от старых фресок и восстановили их. Для губернатора это дело стало любовью всей жизни.
Они прошли череду сводчатых, отзывающихся эхом коридоров. Миновали пустые апартаменты с великолепными свежими росписями, порой несколько кричащих расцветок и со слегка вульгарными сюжетами. Алеку опять показалось, что он улавливает какое-то движение рядом, однако он оставил свои наблюдения при себе.
- Вот королевские покои, - сказала Зелла, остановившись перед одной из закрытых дверей.
Дверь была из отполированного красного дуба, с резьбой в виде скаланского королевского герба выше герба Верховных Жрецов.
- Губернатор, похоже, пытался связать воедино истории Скалы и Куроса, - хмыкнул Серегил.
- Тонеус имел в виду оказать знак уважения Королеве, потому и включил сюда оба герба, как символ того, что она является повелительницей обоих. – Зелла вытащила огромный ключ и отомкнула замок. – Спальные покои находятся в задней части апартаментов с видом в сад.
- Седж, дальше ведёте Вы, - приказала Клиа.
Мрачно поклонившись, тот отворил дверь и повел их в большую переднюю, наполовину заставленную такой же тяжёлой резной мебелью, какую Алек видел во дворце губернатора. Впрочем, здесь она была сдвинута на середину и накрыта заляпанной красками холстиной. Две стены уже успели расписать новенькими фресками с древним узором в виде полос, окружностей, крестов и тех же шестиконечных звёзд, что и на той статуе. Две другие были в процессе, но их должны были разрисовать в том же духе. Инструменты художника и вёдра с красками были аккуратно расставлены вдоль стены.