- То есть, Ваше Высочество, - быстро поправился Мика.
Клиа подмигнула мальчику.
- Раз мы в дороге, это уже не так уж и важно. Будем считать что у нас каникулы.
- Каникулы?
- Только не от твоих занятий, - предупредил Теро, впрочем, довольно мягко.
- Я обожаю свои занятия, мастер Теро, но у меня ещё ни разу в жизни не было каникул, - заявил Мика.
- Ладно, ладно, полагаю, сегодня мы выясним, как тебе понравится плавать по морю.
Мальчишка перевел взгляд с него на корабль.
- Как это может мне не понравиться?
Гончая со своим эскортом плавно прошла мимо внутренних и внешних молов. Стоя на кормовой башне, Серегил смотрел на залив, на этот город на высоком утёсе, уплывающий вдаль. Впервые за много месяцев он ликовал, и впереди их ждало нечто новое и, кажется, совершенно непредсказуемое. Алек с понимающей улыбкой взял его за руку и они прижались друг к другу, разделяя мгновения этого так понятного обоим воодушевления. Плеск волн о корпус корабля, крики чаек, прохладный солёный бриз, путешествие в неизведанные места – всё это предвещало новое приключение.
Это, и ещё подозрительно знакомые звуки: бедного Мику, повисшего на поручнях, нещадно рвало.
Как только линия побережья растаяла вдали в туманной дымке, один из слуг Клиа пригласил Серегила, Алека и Микама подняться в каюту Клиа. Теро оставили наверху, где он с целительницей-дризийкой Клиа Яной и её учеником пытался справиться с морской болезнью Мики.
На судне, на кормовом его возвышении, была обустроена великолепная каюта. Её занимали Клиа и Теро, Микам с Микой расположились в соседней каюте, поменьше. Остальные были вынуждены довольствоваться просторным пассажирским кубриком внизу, где вдоль стен были устроены узкие лежаки со специальными поручнями.
В королевской каюте с занавешенными шёлком окошками стояли обнесенная столбиками кровать, небольшой круглый стол и шкаф, стойки которого были заполнены бутылками крепкого вина.
Когда все вошли и расселись вокруг стола, Клиа, стоя возле этого шкафа, выбирала на стойке бутылку с бренди.
Она покачала головой:
- Даже не знаю, за что и выпить, учитывая повод для этой нашей поездки.
- Так давайте же выпьем в память прежнего губернатора и за удачу в поимке его убийцы, - предложил Серегил.
Клиа согласно кивнула и наполнила четыре серебряных кубка для бренди, после чего уселась между Алеком и Микамом.
- Итак, расскажите-ка мне всё, что вам известно.
- Нам известно, что бывший губернатор с супругой были убиты каким-то не самым приятным образом за закрытыми дверями своих апартаментов в древней столице, - отвечал Серегил.
- Да, окна были закрыты на засовы, дверь заперта на ночь. От стражи на посту оказалось никакого проку. Один слетел с катушек и его отправили в сумасшедший дом в Глубокой Бухте. Другой бесследно исчез.
- Но кто-то же сообщил, что видел того призрака, разве нет? – спросил Алек.
- Да, прямо в том коридоре, что ведёт в спальные покои и практически одновременно с раздавшимися криками. Если верить стражнику, который его видел, то была тень мужчины, и она какое-то время не давала ему пройти.
- А он не описал никаких деталей? – спросил Серегил.
- Насколько я в курсе, лишь то, что тот был очень высокого роста.
- А этот человек…, ну который заявляет, что видел призрака…, с ним можно будет как-то поговорить? – поинтересовался Алек.
- Да, он задержан в имении губернатора, - отвечала Клиа.
- Задержан? – переспросил Серегил.
- Он не чаял, как сбежать с этого острова. И не скажу, чтобы я сильно его за это осуждала, если только он не лжёт.
- Да как-то странно лгать про такое , разве что он подумал, что в убийстве обвинят его самого, - заметил Микам. – Так говоришь, он находился в коридоре, ведущем в покои? В пределах их видимости, или нет?
- Понятия не имею, - сказала Клиа.
- А что насчёт тел? – спросил Алек. – Мы видели только письмо Леди Зеллы, но она не вдавалась в детали.
- На этот счёт вы знаете столько же, сколько и я, - отвечала Клиа.
***
Подгоняемые ветром корабли пристали к берегу Цирны, раскинувшейся на массивных скалах перешейка, соединяющего Скалу с материком. Город являлся главным торговым портом и оплотом Цирнского Канала – канала, который был прорублен вручную через пять миль камня и соединял Внутреннее и Осиатское моря.
Капитан взяла курс на устье Канала - темную и обманчиво узкую на вид расщелину среди скал. По обе стороны от неё высились покрытые рельефами колонны. На вершинах колонн находились дымящиеся маяки, в основании у которых был один из символов Бессмертной Четвёрки. На левой колонне с этой стороны Канала был вырезан сноп колосьев, обвитый змеей. На правой – свернувшийся кольцом дракон, увенчанный серпом полумесяца.
- А ты знаешь, что символизируют эти резные изображения, Мика? – спросил Алек, который вместе со всеми стоял на палубе передней башни корабля.
Благодаря целебным травам дризийцев мальчишка снова обрёл свою жизнерадостную болтливость.
- Этот сноп - это Создатель Дална, Бессмертный, управляющий жизнью и плодородием. Змея олицетворяет собой всегдашность, - уверенно отвечал Мика.
- Вечность, - поправил Теро. – Ну, а остальные?
- А это дракон Иллиора Светоносного, с Луной Иллиора на своей голове.
- И чем же заведует Иллиор? – подхватил Серегил.
- Иллиор правит магией, безумством и сновиденьями.
- И ночными скитальцами, - негромко добавил Алек.
- И ночными скитальцами! – торжественно прошептал Мика.
- Замечательно, - Серегил потрепал по голове мальчишку.
- Он просто без ума от иконографии, - отметил Теро.
Корабли присоединились к десяткам других судов, стоящих на якоре по эту сторону от Канала. Флаг Клиа на головной мачте Гончей и родственных ей судов обеспечил им преимущество, так что уже вскоре за ними вышли буксирные лодки, и как только тяжёлые лини были привязаны к ним, они поплыли, взмахивая веслами, в сторону сырых, отзывающихся гулким эхом стен канала.
- Ты же плывёшь тут впервые, юный Мика? – спросила Капитан Лира, которая за последние несколько дней буквально приручила мальчишку.
- Да, Капитан.
Она полезла в свой кошель, висящий на поясе, и вручила мальчику маленький серебряный амулет на цепочке. На нём была изображена волна – знак Астеллуса.
- Вот. На удачу в путешествиях, дитя. Смотри, береги его.
- Спасибо, Капитан! – Мика натянул цепочку через голову.
Лира похлопала его по плечу и удалилась, выкрикивая команды.
- А кто построил это место, Мастер Теро? – спросил мальчик, задрав голову вверх и глядя на узкий просвет дневного неба наверху гулкого канала.
- Королева Тамир Великая пять столетий тому назад, когда основала Римини, - объяснил Теро. – Говорят, сотне магов и тысяче рабочих пришлось несколько лет пробиваться сквозь эти скалы, и много жизней тут было положено тогда. Если приглядишься повнимательней, увидишь места, где камень был взорван и расплавлен при помощи магии.
- Сотня магов! – воскликнул Мика. – А в Ореске найдётся столько?
- Найдётся, только не все из них способны на такую магию. В те времена на земле было много гораздо более могущественных магов, чем теперь.
- Потому что сейчас рождается меньше таких магов, как я.
- Это верно.
- А это весьма находчиво, да? – сказал Микам. – Всё эти маяки на колоннах, мимо которых мы плыли. Свет маяков ночью виден морякам за многие мили, а днём можно, как мы, держать курс на дым.
В полумраке Канала было сложно определять время, но в конце концов один из матросов крикнул:
- Половина пути, капитан!
Огромная статуя королевы, вырезанная из гладкого мрамора, стояла в нише прямо над линией прилива. В тусклом свете канала она казалась сияющей. Королева словно бы шагала навстречу ветру: ветер пригладил её длинные волосы вокруг лица, а одежды, что были на ней, облегали изгибы тела. В своей левой руке она держала огромный овальный щит, правая была вскинута вверх и сжимала меч. Лицо её было суровым, и не таким красивым, как у Клиа или Элани, но это неистовое выражение его говорило о доблестном сердце.
- Это Королева Тамир Великая, - сообщил Мике Алек. – Это она основала Римини и повелела построить Канал.
- А почему её называют Великой?
Алек глянул на Серегила.
- Не окажешь ли нам честь? Ты же куда лучший рассказчик, чем я.