Тот вытащил амулет из-за пазухи и Теро плотно обмотал фольгой шнурок поверх золотого медальона.
- Должно бы помочь от демонов.
- «Должно бы», - проворчал Серегил, пока Теро проделывал то же самое с амулетами остальных. – Вот всегда терпеть не мог этот оборот.
- Это лучшее, что я могу сделать.
Тут возвратились Алек с мальчуганом, и Теро прикрепил талисманы и к их амулетам.
- Вам грустно, Учитель? – спросил Мика, когда Теро вешал амулет ему на шею. – У Вас покрасневшие глаза.
- Я очень переживаю за Клиа, - ответил Теро.
- Я тоже, - Мика обхватил Теро руками.
Маг, кажется, всё ещё с трудом выносил объятья, но тем не менее, он улыбнулся и похлопал мальчика по спине.
- Спасибо.
- Мы её спасём, Учитель!
- Да, спасём, - отвечал тот, однако Серегилу послышались в его голосе сомнение и озабоченность.
- Алек, ты готов отправляться немедля?
- Конечно. Всё, что мне нужно, это немного еды и мой меч. Я надену обноски, которые прихватил оттуда, надеюсь, они там снова превратятся в одежду. Если нет, я знаю, где раздобыть ещё.
- Мне пойти с тобой? – спросил Мика.
- Не сейчас, - сказал Алек. - Вот если я не сумею оттуда выбраться, тебе придётся отправиться на мои поиски, по рукам?
Мика кивнул.
- Отлично. Ты же знаешь, как ты для нас полезен.
- Я просто хочу, чтобы Клиа скорее вернулась обратно.
- Мы все этого хотим, - улыбнулся Алек. – Позаботишься тут обо всех, пока меня не будет?
- Позабочусь.
- И я думаю на этот раз попытать счастья от реки, через которую ходил ты.
- Тогда ступай лучше к камню, - посоветовал Мика. – Там я увидел того мальчика, а потом, думаю, мы просто туда вошли, я и сам не заметил как, а узнал это только позднее.
Теро и Серегил проводили Алека до полевой кухни и посмотрели, как он складывает в походный мешок сваренные вкрутую яйца, немного репы, краюшку хлеба и бурдюк воды. Теро ненадолго отлучился, но тут же вернулся, зажав в руке за ноги бьющего крыльями цыплёнка.
- А это ещё зачем? – не понял Алек.
- Во дворце ты не смог провести меня. Мне интересно, что будет, если ты прихватишь с собой какую-нибудь животину.
- И если получится, мне что, всех вас тащить на своём горбу?
- Давай-ка не станем торопиться.
Теро вручил цыплёнка Алеку, и тот сунул его подмышку.
Серегил спустился вместе с Алеком к микиному валуну, и оттуда в сгущающихся сумерках они принялись мерить шагами побережье, то поднимаясь к дороге, то снова спускаясь к реке.
Алек искал портал. В небе над их головами зажигались первые звезды, а над краем восточного моря показалась луна.
- Мика и прошёл туда, и возвратился обратно в одном и том же месте, - заметил Алек, карабкаясь на небольшой холм над рекой.
- А у тебя до сегодняшнего момента так не получалось ни разу.
Серегил вскарабкался вслед за ним.
Вдалеке они увидели мерцание сторожевого костра.
- Вот интересно, те пастушки не смогут нам рассказать ещё что-нибудь про город?
- Съезжу завтра, поговорю с ними снова, - сказал Серегил.
Алек остановился на вершине холма и осмотрелся вокруг.
- Отсюда ничего не видно. Пройдусь-ка ещё разок вдоль берега, как рассказывал Мика, а потом вернусь и отдам Теро его цыплока.
Несчастный петушок ещё немного потрепыхался, а потом сунул голову под крыло.
Серегил хохотнул:
- Ну и видок у тебя для следопыта.
Алек спустился на берег и двинулся вниз по реке. Серегил шёл за ним по пятам.
- Надеешься таким образом пробраться туда? – спросил Алек.
- Мне кажется, тут всё немного иначе, чем с порталами во дворце. Просто подумалось: а дай, попытаюсь.
Алек пожал плечами и неторопливо побрёл по берегу рядом с ним.
- Это было нечто, да? То, как Теро отреагировал на видения от браслета. Сроду не видел его таким.
- Надеюсь, мы больше его таким и не увидим, тали, - Серегил обнял его за пояс.
- Да, я тоже. И ещё…спасибо тебе.
- За что это?
- За то, что не достаёшь меня этими всеми «опять ты идёшь туда».
Серегил лишь покрепче прижал его к себе. Алеку вовсе незачем знать, каково это, видеть, как он то и дело исчезает там, куда ему, Серегилу, нет за ним ходу.
Вместе со своей поклажей - мешком и птахой - Алек на несколько мгновений прижался лбом ко лбу Серегила и прошептал: “Aishutal, Seregil talí.”
- Я тоже тебя люблю, Алек, любимый мой.
Серегил и сам подивился, как вдруг стиснуло горло.
Они молча побрели дальше, и шли так, пока согнутая рука Серегила не ощутила пустоту.
Покачнувшись от такого внезапного исчезновения Алека, он едва не споткнулся о перепуганного цыплока - тот тоже, в итоге, так и не попал ни в какое путешествие.