Алек проснулся от косых лучей полуденного солнца, упавших в пещеру и осветивших вековые шедевры и останки сталактитов и сталагмитов. Голый, весь в кровоподтёках и здорово перепачканный, он обнял и прижал к себе Серегила, который всё ещё наполовину лежал на нём, одной рукой обхватив Алека за талию и закинув на него ногу, словно даже во сне боялся его отпустить. Головная повязка его слетела, и меж спутанных волос зияли куски выбритой и заштопанной головы. Короткие же волосы, вновь пробивающиеся возле ран, были белоснежными. И всё же для Алека он выглядел прекрасным, как никогда прежде, и руки его ещё не обнимали ничего совершенней.
Не успел Алек насладиться, как Серегил заворочался и потянулся. Подняв голову, умиротворённо ему улыбнулся.
- Здравствуй, мой тали.
Алек убрал прядку спутанных тёмных волос со щеки Серегила.
- И ты, мой тали.
Серегил со стоном уселся, протянул руку за своими штанами.
- Интересно, мы не перепугали тут всех пастухов? – сказал он, как только оба оделись.
- Боюсь, могли. Если только они не перепугались раньше, когда начала крошиться земля и откуда ни возьмись, появилась огромная башня.
Алек задумчиво посмотрел на Зикару, на руины былой твердыни Разат.
- Как думаешь, там и теперь всё ещё полно призраков?
Серегил пожал плечами.
- Мне представляется, что на Куросе всегда будут призраки, вот только уже не монстры.
Он заглянул в корзину.
- Мы всё сожрали. Кажется, нам лучше двигать обратно.
- Я тут хотел кое-что…
Алек запнулся, потому что над их головами внезапно пролетел огромный белый филин, он шумно спикировал и уселся у входа в туннель, ведущего в остальные пещеры.
Алек и Серегил благоговейно склонили головы перед посланником Иллиора.
Филин резко дёрнул головой, хлопнул своими жёлтыми глазищами, словно ответив на их приветствие, после чего распушил свои перья, а потом снялся и полетел в туннель в верхнюю пещеру.
- Ты когда-нибудь видел, чтобы совы так делали? – произнёс Алек.
- Нет.
Они выкарабкались в среднюю пещеру. Филина тут не было, осталось только хвостовое перо – белое со светло-серой окантовкой. Оно лежало на древнем оракульском стуле, подобно жертвоприношению. По негласному соглашению, они оставили его тут и направились во внешнюю пещеру. Та оказалась пуста, и снаружи птицы тоже не было нигде видно.
- Что-то мне подсказывает, что здешний оракул снова начнёт вещать, - сказал Серегил. – Нам, наверное, стоит отсюда убраться.
- Знаю, только мне нужно ещё кое-что сделать.
Лошади, которых привели для них из Зеркальной Луны, стреноженные, всё ещё паслись у подножья пещеры с росписью, так что они уселись на них верхом и поскакали через долину к Зикаре.
Руины были здорово раскурочены во время землетрясения, многие из остававшихся тут стен превратились теперь в груды камня. Башня Разат тоже лежала в руинах, рассыпав вокруг обломки скорбной тысячелетней дани. И хотя её выцветшая наружная стена всё ещё была отчасти цела, местами поднимаясь до самого своего верха, крыши уже не было, и стая зорких ворон поглядывала на них с верхушки неровной каменной кладки, покаркивая на них, словно предостерегая, чтобы близко не подходили.
Пол внутри полностью сгнил, и единственным, что хоть как-то ещё уцелело, была кривая каменная лестница, уходящая в зияющий, заросший сорняками провал подполья.
Алек указал наверх, на дыру в стене, где когда-то было окно.
- Вот там я впервые увидел Разат.
Он огляделся.
- А там был переулок, в котором Нанди показала мне образ печати.
Порывом прохладного ветра сорвало какой-то большой камень, и тот улетел в подвал. Они услышали, как он рассыпался там, в глубине, ударившись обо что-то твёрдое.
- Клиа рассказывала, что Разат держала там узников, - сказал Алек.
- Вполне вероятно.
- Я собираюсь спуститься вниз.
Серегил склонил голову, озабоченно оглядев ступени.
- Там, должно быть, полно гадюк, даже если сам камень не крошится, словно сахар.
- Значит, мне придётся быть осторожнее.
- «Тебе»? Это ещё что за дела?
Ступени оказались вполне пригодными, так что они спустились в подвал, и даже не встретили ни одной змеи. В центре основной камеры все ещё высились каменные колонны, на которых когда-то держался пол. Пустые дверные проёмы расходились на две стороны.
- Что ты ищешь, Алек?