Мике теперь было десять, и с тех самых пор, как Теро спас его от сонного мора, светловолосый парнишка подрос, став выше почти на целых две пяди. Очень смышлёный и любознательный, а порой слегка озорной, Мика в Теро души не чаял. Его широко расставленные серые глаза так и сияли от гордости и обожания от каждой его похвалы.
Рансер отправился на кухню, чтобы принести лишние блюда и молоко для Мики.
- Что же привело вас обоих сюда в такую рань? – поинтересовался Алек, наливая в кружку Теро крепкого ауренфейского чая.
- Рань? - язвительно усмехнулся Теро. – Уже почти полдень, а вы всё ещё в халатах. Что, Алания снова продержала вас до утра?
- Нет, так уж случилось, что мы возвратились рано, - сказал Алек.
- Она мне нравится, - сообщил Мика, протянув руку за ароматной булкой. – Она, конечно, целуется, но зато даёт мне конфеты.
Не прикоснувшись к блюду с булками, Теро отодвинул его от него подальше:
- Манеры!
С тех пор, как Мика покинул родительский дом и переехал в Ореску к Теро, маг стал для мальчика и учителем, и наставником, и опекуном. Несмотря на свою приверженность строжайшей дисциплине, Теро так очевидно заботился о своём подопечном, что Серегил не переставал умиляться этой разительной в нём перемене. В человеке, который когда был его соперником, теперь же стал надёжным другом. Куда только делась былая «холодная рыбина», превратившись в весьма рассудительного человека, озабоченного не только лишь своим совершенствованием в магии и жаждой познания.
Мика изобразил полнейшее раскаяние.
- Позвольте мне взять булочку, Лорд Алек.
Алек усмехнулся и двинул тарелку поближе к нему.
- Да ешь, сколько влезет.
Пока взрослые болтали о всяких там светских делах, Мика наелся булочек и бекона, умудрившись, пока, как он думал, никто не видит, сунуть несколько кусочков лакомства паре белоснежных Зенгатских псов, поскуливавших под столом. Когда же еда закончилась, Теро предложил мальчишке забрать собак в садик.
Серегил свистнул, вызывая из-под стола Зира и Марага, и нашёл хорошо погрызенный деревянный шар, который Мика мог им покидать.
Когда мальчик удалился, Серегил вопросительно глянул на мага.
- Выглядишь необычно измученным, Серегил, - заметил Теро. – Только не говори мне, что тебя начинает доканывать ваша развеселая жизнь.
- Я плохо спал.
- У него был ночью кошмар, - вставил Алек, заработав осуждающий взгляд Серегила.
- Огорчительно это слышать, - отозвался Теро. – Насколько я помню, с тобой и раньше частенько такое случалось?
- С каждым бывает время от времени, - парировал Серегил. – Так что же тебя сюда привело?
Теро налил себе ещё чаю.
- Что вы думаете о призраках?
- Я от них не в восторге, - Серегил глотнул чаю, бросив быстрый взгляд на Алека.
Он знал, что на свете есть лишь три вещи, которых тот по-настоящему боится: потерять его, Серегила, высоты и - призраков. С тех самых пор, как Алек однажды ощутил на себе их ледяное прикосновение, прикончив дирмагноса на отдалённом берегу в Пленимаре.
- А почему ты спрашиваешь?
Маг улыбнулся.
- Да вот подумалось, не захотите ли вы двое отправиться вместе со мной в маленькое путешествие. До нас тут дошли слухи, что якобы на прошлой неделе губернатора Куроса с его супругой убили какие-то призраки.
- Куроса? Это который Священный Курос? – Алек, кажется, вдруг позабыл про призраков.
- Тот самый. Ты же там ещё не был, Серегил, не так ли? – спросил Теро.
- Нет, но всегда хотел, - отвечал Серегил. – Нисандер обещал свозить меня туда, ещё когда я был его учеником, но всё обернулось иначе, и... так и не случилось.
Обильный златом Курос, исторический и духовный центр Трехземья, был обителью старейшего оракула Трёх Земель. В конце войны он впервые за многие десятилетия был возвращён во владение Скалы. Прошлым летом туда отправилась Клиа с большим войском, чтобы привести в порядок местное население. Сторонники Пленимара были изгнаны оттуда – впрочем, многие из них покинули остров ещё до её прибытия – от оставшихся же потребовали дать присягу на верность Королеве Элани и Скале.
- Почему же народ полагает, будто их могли убить призраки? – поинтересовался Алек.
- Потому что есть несколько человек, которые клятвенно заверяют, будто видели призраков возле апартаментов, где те скончались. Это раз. Затем, как минимум одного видел вполне надёжный свидетель: там была тень необычайно высокого человека.
- Если только тот самый «верный свидетель» не лжёт.