— Я так сочувствую тебе, — притворно пожалела её подруга.
— Это всё из-за этого чудовища, которое многие считают моим братом, — девушка тягостно вздохнула и, вроде бы успокоившись, поправила кожаный ремешок своей сумки. Но, набрав в лёгкие побольше воздуха, она снова начала истерически возмущаться: — Он даже не смог удержать кота! Я хочу задушить этих монстров собственными руками! Ах! Что теперь мне скажет любимый?!
— Я думаю, тебе стоит успокоиться. Кота убивать не нужно. Брата тоже, — вторая девушка задумчиво потупила взгляд, пытаясь всем своим видом указать на то, что чужая проблема ей небезразлична. Получалось плохо — невооруженным глазом было видно, что ей откровенно плевать и на разбитое зеркало подруги, и на её переживания, и на, в общем-то, судьбу её брата, а уж тем более кота. Однако девица просто не могла обойтись без гаденького совета: — Но потом, когда твой брат влюбится, а любимая подарит ему что-нибудь, сделай такую же пакость, — с препротивной улыбочкой посоветовала она, в знак утешения положив свою ладонь на хрупкое плечо подруги.
— Дельный совет! Если, конечно, у него когда-нибудь появится девушка, — съязвила первая, и они рассмеялись. Хохот был на редкость противным, и Кэт, к своему сожалению, услышавшая его, невольно поморщилась.
Через некоторое время подруги увидели стоящую неподалёку Кэт. Они попытались спровадить её, однако та отказалась уходить принципиально — и правда, с чего бы это ей слушаться беспочвенных прихотей каких-то непонятных девушек? Это общественный парк, и она имела полное право находиться там, где ей вздумается, независимо от того, что об этом думали окружающие. Девушки, поняв это, решили не обращать на нее внимания и продолжили свой разговор. Только после этого Кэт опять погрузилась в свои мысли и направилась к выходу из парка. Ее совсем не интересовал бессмысленный треп двух подружек, напротив, диалоги подобного характера были ей совершенно неприятны, да и манера общения двух тех особ плохо действовала ей на нервы. Девочка просто хотела спокойно поразмышлять в одиночестве и тишине, присущей этому парку, но те крикливые подруги только мешали ей целостно уйти в себя.
Выходя из парка, Кэт еще раз вспомнила этих девушек и про себя мимоходом пожалела брата, а особенно кота, про которых упоминала одна из тех девиц.
=== Глава 2. Новая ученица ===
Каникулы пролетели очень быстро, и снова начались учебные будни. Кэт Кристаленс с неохотой отправилась в школу, так как прекрасно знала, что её там ждёт. Одноклассники, наверно, обрадовались тому, что Кэт пропала, а сейчас их снова ждало разочарование. Кэт понимала, что теперь поводов для насмешек будет больше — волшебный мир, зелёная пантера, прочие мистические подробности того приключения. Конечно, одноклассники пока не знали об этом, но слухи и сплетни — такое дело, не заметишь, как уже все про всё знают. И Кэт отдавала себе в этом отчет, однако практически не волновалась — как никак, насмешки в свой адрес она слышала зачастую, для неё это не в новинку, да и мнение окружающих было мало ей интересно. Честно, ко всему, что о ней думали посторонние люди, она относилась холодно — Кэт сама мало о ком из них думала хорошо.
В школе Кэт Кристаленс узнала о появлении новой ученицы в их классе. Девочку звали Лилиан, и ее внешность соответствовала ее имени: длинные светлые волосы, рассыпающиеся по изящным плечам, аристократически бледная кожа, серые глубокие глаза, обрамлённые мягкими ресницами, аккуратный, совсем чуть-чуть вздёрнутый носик, чувственные пухлые губы, стройная фигура — словно нежный и хрупкий цветок лилии. Лили оказалась довольно веселой и общительной, словом, она быстро вливалась в их коллектив. С первого взгляда даже Кэт, которая обычно мало внимания уделяла внутриклассным взаимоотношениям, стало понятно, что новенькой заинтересовались некоторые мальчики. И Майк Слейн тоже с интересом смотрел на новую одноклассницу, отчего Джесси постоянно приходилось одёргивать его.
— Ты влюбился, что ли? — с недовольством спрашивала она своего друга.
— Нет, ты чего? Конечно, нет! — отвечал Майк, с трудом отводя взгляд от Лили.
В этот день Кэт Кристаленс была удивлена еще одним событием: её бывшие друзья — уже упомянутые Майк и Джесси — подошли к ней и стали извиняться за ранее сказанные ими слова. Неужели они снова захотели дружить с Кэт? Но девочка не уделила никакого внимания их извинениям, и те, всё поняв, с сожалением отошли от нее.
По прошествии недели Кэт заметила, что издевательств и насмешек стало намного меньше. Видимо, всем это просто надоело, а кто-то, возможно, понял, что Кэт — нормальная. Лили ни разу не обидела Кэт за это время и относилась к ней ровно так же, как и ко всем остальным в её новом классе. Но общались Кэт и Лилиан редко, по большей части, из-за самой Кэт. Она боялась сближаться с новой одноклассницей, так как была уверена, что ей пока ничего не рассказывали про странности Кэт. Но когда Лили узнает все прошлые сплетни, станет относиться к ней прохладно или, что еще хуже, тоже начнет насмешничать.