Джастин Маунверт очень разозлился. Ведь он знал, что у Люси Черри был самый что ни есть настоящий осколок зеркала Вечности. Возможно, девушка действительно об этом не знала, но то, что ей кто-то подкинул некий загадочный осколок, девочке точно было известно.
Взбешённый Маунверт сразу исчез, но он понимал, что поймать Люси Черри ещё раз не составит труда.
А в это время прислужники Маунверта, удивлённые внезапным исчезновением своего повелителя, собрались убить пленников. Сначала они решили убить Джеймса Вульфорда, а потом его младшую сестру Лилиан. Кэриди, стоявшая рядом, нетерпеливо поторапливала палачей, не желая больше откладывать исполнение своей мечты ни на секунду.
====== Глава 8. Возвращение в другой мир. ======
Кэт Кристаленс и Эдмунд Саннорт вошли в портал, открывшийся перед ними, и очутились в другом мире. Вот только где именно, ребята поняли не сразу. Их окружали высоченные деревья, нижняя часть кроны которых виднелась едва-едва, только темным пятнышком на пределе человеческого зрения. Но и на зеленоватых стволах, и на земле росло множество различных растений, отличных от флоры обычного мира. Воздух был наполнен сладковатыми ароматами, которые меняли свой оттенок в зависимости от направления ветра. За несколько минут, пока ребята оглядывались, Кэт успела узнать запах свежей клубники, сандала и розового варенья.
Высокая трава щекотала ноги, тёплые солнечные лучи мягко ласкали кожу, — Кэт зажмурилась от удовольствия и сразу же вздрогнула от громкой птичьей трели в соседних кустах. Когда она посмотрела на растущие рядом травы, она невольно схватилась за свою правую руку: там были печально знакомые ей цветы, похожие на астры.
Немного осмотревшись, друзья догадались, куда они попали. Эдмунд изучал карту волшебного мира, поэтому понять, где они оказались, ему не составило труда. А Кэт вспомнила своё первое путешествие в другой мир: ведь когда Амадден Лангорн спас её от Маунверта и его прислужников, он с помощью магии перенёс Кэт именно в этот волшебный лес.
— Я знаю, что это за место! Я была уже здесь! — сказала Кэт, с неприязнью посмотрев на растущие кругом цветы ладгании.
— Я тоже знаю, хотя никогда здесь не был, — ответил Эдмунд. Его заинтересовал этот лес, до этого его знакомство с другим миром ограничивалось более обжитыми местами, если не считать Пурпурные горы, где он поучаствовал в битве с каменными великанами.
— А что это была за комната с осколками зеркал? Ты знаешь? — спросила Кэт Кристаленс.
— Да. Но я тебе всё расскажу потом, — Эдмунд не смотрел на Кэт, словно впитывая в себя местные запахи, цвета и виды.
— А они ведь знают, что ты тоже виноват в этом беспорядке, который вы с Кэриди Вульфорд устроили в кабинете. И как ты собираешься возвращаться в обычную школу? — внезапно заметила Кэт.
— Никак. Я туда больше никогда не вернусь. И в ваш мир тоже, — ответил Эдмунд с уверенностью.
— Ты никак собираешься остаться в волшебном мире? — спросила удивлённая Кэт Кристаленс.
— Да.
Услышав это, Кэт тоже очень захотела остаться в волшебном мире. Но она с сожалением понимала, что ей рано или поздно придётся возвращаться. Вот только когда именно, она не знала.
А Эдмунд Саннорт думал о Лилиан Вульфорд, он тоже понял, что в классе устроила побоище её сестра-близнец. Лили, даже занятая, никогда не допустила бы, чтобы вместо неё в обычную школу пришла Кэриди. Тем более, в последнее время в школу обычного мира приходила именно настоящая Лили. Всё это подводило к выводу, что с Лилиан Вульфорд что-то случилось, причём что-то нехорошее.
Кэт Кристаленс обошла растущие вокруг ладгании, ей совсем не хотелось к ним приближаться, ведь она помнила, как одно из этих растений ей чуть не отрезало руку. Кэт осматривалась, припоминая, в какой стороне тропинка, в то время как Эдмунд стоял в раздумьях. Заинтересованная Кэт Кристаленс пыталась понять, то ли это место, где она очутилась в своё первое путешествие в другой мир, или просто похожее в местных лесах.
Внезапно послышался шорох раздвигаемых листьев откуда-то со стороны, друзья обернулись и внимательно прислушались. Сначала никого видно не было, только кусты шуршали всё ближе и ближе. Кто-то явно направлялся к ним. Вскоре можно было расслышать и голоса.
Через некоторое время друзья смогли разглядеть шедших к ним. Это были два человека, одного из них — Амаддена Лангорна — Кэт с радостью узнала, вторым шёл незнакомый ей мальчик, примерно такого же возраста, как Кэт и Эдмунд.
Амадден со спутником не замечали, что за ними кто-то наблюдал. Они, о чём-то разговаривая, неторопливо шли по лесу, раздвигая высокую траву. Потом мальчик отпрыгнул в сторону и сорвал какое-то растение.
— Это оно! — сказал он.
— Отлично, Ральф! Ты молодец! — ответил Амадден.
И вдруг мальчик, которого, как все поняли, звали Ральф, заметил Кэт и Эдмунда. Он с удивлением и интересом посмотрел на них. Амадден, заметив изумлённое выражение лица мальчика, посмотрел туда же и сразу узнал Кэт, несмотря на долгое время, прошедшее со момента их последней встречи.
— Кэт Кристаленс! Ты снова здесь! И теперь, как я вижу, уже не одна. Но как вы оказались в этом лесу?
— Да, я снова здесь. И кстати, вы заметили, что мы снова встретились там же, где и в прошлый раз? — усмехнулась Кэт. — А попали мы сюда случайно.
Обо всех подробностях Кэт рассказывать не стала, ведь эта тайна не имела никакого отношения к Амаддену Лангорну, а тем более, к незнакомому мальчику, стоявшему рядом с ним. Кэт Кристаленс рассказала про Кэриди Вульфорд и про их магическую дуэль с Эдмундом Саннортом. Вот только конец рассказа она немного изменила: в волшебный мир портал открыла Кэриди, чтобы обычные люди вошли в него и не смогли вернуться в свой мир.
— Вы легко сможете вернуться в обычный мир, как и в прошлый раз. Только мне нужно вас снова отвести в дом к моим друзьям.
Сначала Кэт обрадовалась, но потом поняла, что Тома и Пенелопу она не увидит, ведь они сейчас были в чёрной школе.
— Тебе пора возвращаться, Ральф! — сказал Амадден, открыв портал в чёрную школу. Мальчик без слов прощания сразу вошёл в него и исчез.
Амадден повёл Кэт и Эдмунда в дом к своим друзьям — семье Квэйн. Эдмунд Саннорт пошёл вместе с Кэт и Амадденом, потому что он надеялся, что Квэйнам что-нибудь известно о Лилиан Вульфорд.
В доме Квэйнов, как всегда, было многолюдно. К ним, похоже, почти каждый день приходили гости. Лиза Квэйн, с радостью узнав Кэт, сразу спросила, как она и её друг оказались в волшебном мире, она даже вспомнила, что Кэт уже рассказывала про Эдмунда, как он, не будучи обученным волшебником, уже знал о зелёной пантере. Похоже, Том и Пенелопа не рассказали своей маме о встрече с Кристаленс в чёрной школе, поэтому Лиза думала, что Кэт в их мире только второй раз.
Кэт Кристаленс рассказала Лизе Квэйн ту же историю, что и Амаддену Лангорну.
— Вам придётся немного подождать и побыть у нас. А потом вы снова сможете вернуться домой, в мир обычных людей. Конечно, ваши родственники будут волноваться, но так просто и сразу открыть официальный портал в другой мир, к сожалению, невозможно. Для этого нужно время. Только сильнейшие волшебники уровня Мавена Ворнетта способны моментально создавать проходы в другие миры.
На это Эдмунд Саннорт ответил, что он и не собирался возвращаться в мир обычных людей, но и долго оставаться у Квэйнов тоже не планировал.
— Подумай о своих родителях! Они ведь ничего не знают! Представь, как они будут волноваться и беспокоиться! Их родной сын пропал! Ведь, по их мнению, с тобой может случиться что угодно! Подумай о них! Ведь они любят тебя, беспокоятся, а ты даже не ценишь этого!!! — строго произнесла Лиза Квэйн, которой такое отношение к родителям совсем не понравилось.
— Настоящих родителей у меня нет. А мои приёмные беспокоиться не будут, их родная дочь даже обрадуется моему исчезновению. Поэтому можете не волноваться за них, — горько усмехнувшись, сказал Эдмунд.
— Извини, я не знала, — смущённо ответила Лиза, явно смягчившись. Она виновато посмотрела на мальчика.