— Нет, я не могу его отдать, — неожиданно уверенно заявил Саннорт.
— Что? Не можешь? — Кэт широко раскрыла глаза от удивления. — Но ты уже все решил, мы договорились с эльфийским королём, так что поздно. Теперь ты должен отдать медальон. Достаточно нам уже совершать глупостей. — Она говорила холодно и твёрдо, и с каждым ее словом он все больше понимал, что она абсолютно права. Они не должны совершать глупостей. Отдать сокровище эльфийскому королю — идеальное решение. Поддавшись резкому порыву, Эдмунд буквально сорвал с себя медальон и протянул Кэт. Но как только она уже коснулась его, он отдёрнул руку, как маленький мальчик, дразнящий симпатичную одноклассницу.
— Может, хватит? — с лёгким недовольством в голосе произнесла Кристаленс.
— Кэт, ты же потерянный маг, прости, но, мне кажется, что в путешествие я должен пойти один, — внезапно нашёлся Саннорт. Эта мысль действительно очень вовремя пришла ему в голову, и она вполне могла послужить веской причиной, по которой Эдмунд не станет отдавать Кристаленс сокровище. Тот внутренний голос уже даже начал тихонько ликовать. Волшебник чуть обрадовался и почти вздохнул от облегчения, однако вздох этот застрял в горле, так и не вырвавшись. Потому что Кэт выдернула медальон из его рук — нет, не движением, не рывком, а магией. Он чётко услышал, как она прошептала необходимое заклинание, и на секунду даже застыл на месте от волной накатившего на него удивления. Приятного или нет, он не понял, но почему-то от него стало как-то морознее. Саннорт ещё больше поёжился от охватывающего его холода воды.
— Как? Магией? — спросил он, ощущая, как негодует внутри тот самый беззвучный голос.
— Да. Именно, — улыбнулась Кэт, пряча медальон Равенсов. Эдмунд в это время, к своему ужасу, осознал, что ему хочется наброситься на спутницу, во что бы то ни стало отобрать у неё сокровище, заставить заплатить за недюжинную наглось. Но, к счастью, ненадолго. Он сразу же убедил себя, даже как-то слишком быстро убедил, что она все сделала правильно. И холод изумления сменился чуть согревающим огоньком радости.
— Я больше не страж и, можно сказать, не потерянный маг. Хотя второе будет не совсем правильно. — На этих словах улыбка спала с ее губ. — Потому что я все ещё потерянная, но принцесса светлых эльфов Селианн сумела пробудить мои последние запасы магии и сделать так, чтобы я ещё могла ее использовать до того момента, пока вся сила не исчезнет. В общем, мне желательно колдовать в ограниченных количествах, потому что, когда запасы опустеют, я потеряю магию навсегда. Однако это не отменяет того, что я продолжу путешествие с тобой. Защитить себя я смогу.
— Да, хорошо, — сразу же покорно отозвался Эдмунд, не в силах как-то спорить со своей спутницей.
***
День назад.
— Дэвид! Дэвид! — Кэт Кристаленс подскочила, резко распахнув глаза. Тело больше не болело, всю ее переполняла какая-то новая, словно пробудившаяся где-то изнутри сила. И на какой-то миг ей даже показалось, что сама она стала новой, совсем не такой, какой была до этого сладостного мига пробуждения.
Но нет, она оставалась прежней, все ещё собой. Однако что-то по сравнению с тем смутным последним приключением все же изменилось. Хотя бы окружение.
Быстро отойдя от лёгкого забытья, она сразу же разглядела, что лежала вовсе не на заснеженной равнине, а на каком-то высоком твёрдом ложе, высеченном из камня. Почему-то от одного ее вида у Кэт сразу возникла ассоциация с воскрешением людей, бессовестно выдернутых из могил. Немного передернуло.
Между тем комната была практически пустая, только около «кровати» стояла небольшая каменная тумба, заполненная таинственными флаконами, а у стен тянулись длинные, мрачноватого вида шкафы, кажется, из синего дерева. Свечи отсутствовали, только тусклые огоньки витали в воздухе, разгоняя зловещий мрак.
— Дэвида здесь нет, но скоро ты с ним встретишься, — неожиданно послышался какой-то переливистый мужской голос за спиной Кэт.
— Дэвида?
— Да, ты звала его, когда только проснулась. — От этих его слов Кристаленс ощутила, как к лицу подкатило обжигающее… смущение? Кажется, именно так, ведь по всем законам и правилам она не должна была звать никакого Дэвида. И просто не могла — хотя это уже казалось спорным, потому что вряд ли тот незнакомец врал. Значит, могла и звала единственного знакомого ей в волшебном мире Дэвида.
Резко обернувшись, Кристаленс увидела высокого человека с длинными золотыми волосами, как-то неестественно изящными чертами, горящими желтыми глазами и необычно заострённым ушами. «Эльф», — сразу же догадалась Кэт, но вслух это не сказала, лишь принялась разглядывать новое существо, словно какое-то экзотическое животное.
— Сама принцесса Селианн исцеляла тебя, — со смутным восхищением в голосе пояснил эльф. От упоминания столь важной особы его пугающе светящиеся глаза, кажется, вспыхнули ещё ярче. Однако лицо эльфа не выражало злобы, оно было абсолютно спокойным, добродушным и даже дружелюбным, а на его аккуратных губах играла вполне гостеприимная улыбка. Кэт сразу решила, что он светлый эльф. О чем говорили и цвета его глаз и волос, и выражение лица, не исполненное зловещей надменности, и, кажется, даже одежда. Кристаленс помнила из рассказов Лили и Эдмунда, что тёмные предпочитали чёрные, тяжёлые, будто похоронные одеяния. А на этом незнакомце красовалась лёгкая небесно-голубая мантия, расшитая витыми узорами.
— Вот, возьми, вдохни из узкой части. Может, станет легче. — Неожиданно он вызволил из кармана мантии какой-то светящийся цилиндр с шариком и протянул Кэт.
— Нет, спасибо, — сдавленно произнесла она, решив, что слишком опрометчиво будет так сразу всецело доверяться незнакомым созданиям из другого мира. Белая школа была не такой уж и белой, а значит, и светлые эльфы не обязательно добрые и пушистые. В этом мире много неправильного.
— Почему же? Я честно говорю, тебе станет легче, — тепло улыбнулся эльф.
Но внезапно чьё-то заклинание оттолкнуло его от девушки, отбросив к шкафу. Загадочный цилиндр с шариком мгновенно выпал из его рук, с тихим стуком ударился о каменный пол, но не раскололся.
— Тебя попросили просто немного присмотреть за волшебницей, а ты предлагаешь ей таследо? Не лучшая тактика. Сомневаюсь, что она бы понравилась принцессе.
В комнате появился ещё один незнакомый человек, на этот раз без горящих глаз и прелестной золотой шевелюры.
Неизвестный примерно сорокалетний мужчина, среднего роста, с густыми коротко постриженными каштановыми волосами и как будто скучающим выражением лица стоял неподалёку от неё, чуть вытянув руку вперёд. Одет он был в длинный темно-зелёный плащ, закрывавший его повседневный костюм, мягко струившийся по каменному полу. Судя по всему, маг.
— Да, Элвин, ты прав, — печально отозвался эльф, приподнимаясь и лёгким движением поправляя полы своей мантии. — Я действительно не должен был так поступать, но не удержался, пойми меня. Как и наш король, я люблю симпатичных волшебниц, они прекрасны.
Ответом некого Элвина был лишь невозмутимый снисходительный взгляд, мимолётно кинутый в сторону светлого эльфа.
— Что вообще здесь происходит? — недоумевающе спросила Кэт, порывисто слезая с камня-кровати. — Как я здесь оказалась? И что за таследо? — Она мимолётно посмотрела на валявшийся неподалеку цилиндр с шариком.
— Таследо — местное растение, пары которого вызывают у обычных людей и магов ничем не излечимую зависимость. Собственно, только что тебе предложили их вдохнуть. Не стану скрывать, что я сам зависим от таследо. А теперь иди за мной, если хочешь узнать, что происходит, — равнодушным голосом отозвался незнакомец.
Кэт на какой-то миг задумалась, стоило ли так беспрекословно подчиняться этому человеку. Мало ли что могло поджидать дальше, за пределами этой комнаты? А она так беззащитна, только что очнулась от зачарованного сна стража, ещё не до конца понимала происходящее и, главное, не владела магией. Возможно, следовало остаться и подождать Эдмунда.