Но нет. В один момент магическая битва затихла, сменившись благостным безмолвием, а непрерывные волшебные вспышки и молнии остались где-то далеко позади.
Резко остановившись и быстро переведя дыхание, путники принялись осматриваться.
Они снова очутились в коридоре, но на этот раз совсем коротком. И здесь снова не было ни таинственных надписей, ни врагов — только воздух, пахнущий сыростью, однотонные стены, удивительно аккуратно слеплённые из грубых камней самой природой, особенно низкий, массивный потолок и отдалённое монотонное журчание воды. А ещё глухая стена, будто не ведущая никуда. На неё Кэт сразу и обратила внимание.
— Это тупик? — тихо спросила она, опасливо покосившись на непролазную каменную преграду и сделав невольный шаг назад.
— Нет, — с неожиданной уверенностью в голосе отозвался Эдмунд. — Это конец. Вход в комнату.
На некоторое время воцарилась молчаливая пауза. Не веря случившемуся, Кэт просто бессмысленно смотрела на последнее незначительное препятствие, при этом мысленно покручивая все, что пришлось им преодолеть за долгий и тяжёлый путь.
И даже пропустила тот момент, когда Дэвид вызволил из кармана мантии какой-то конверт, протянул его Эдмунду и негромко попросил:
— Отдай, пожалуйста, это Саре…
Вернее она все услышала, но он как будто проскользнул сквозь ее сознание, как будто случился не в реальности, а где-то в туманном сне. И она не стала заострять на этом эпизоде внимание — хотя бы потому, что он все равно не вызвал бы у неё никаких приятных впечатлений.
Саннорт между тем осторожно вытащил из кармана мантии прозрачный ключ, способный отпереть дверь в комнату с осколками зеркал, и направился к стене. Прямо как почти три года назад, ещё в школе обычного мира… Какое-то терпкое ощущение ностальгии на миг охватило Кэт, и ей даже очень захотелось предаться воспоминаниям, но она сразу одернула себя, решив, что сделает это чуть позже… Когда они, наконец, осуществят последний шаг, оставшийся до главной цели их путешествия.
А пока Эдмунд открывал дверь, Кристаленс следовало попрощаться с Дэвидом Сэвартом.
Резко обернувшись к Дэвиду, девушка впилась взглядом прямо в его холодные, но в то же время невольно завораживающие ее печальные глаза… И несколько секунд просто молча смотрела в их спокойную изумрудную гладь, как в кристальные озёрные воды. А потом в очередной раз изучила каждую его изящную черту, каждый изгиб аристократически точёного лица…
В голове ее в тот момент зарождалась длинная речь, полная напутствий и благодарностей, но это было только мысленно. На деле же всю ее охватила странная досадная скованность, а щеки снова обожгло непривычное смущение. И, кажется, она даже покраснела, а он явно заметил и отреагировал какой-то грустной улыбкой. Чуть различимой, омраченной его в целом трагичным видом, но все-таки улыбкой, не саркастической или язвительной усмешкой — для Кэт этого было вполне достаточно. По крайней мере, от такого в целом холодного человека и в столь печальный час…
— Удачи тебе. Береги себя, — лаконично выдавала из себя Кэт, робко потупив взгляд.
— И вам удачи, искатели. Было приятно работать с вами в одной команде, пусть мы и не сторонники. И рекомендую поторопиться, чтобы попасть в комнату раньше моих родственников. А ещё, Кэт, не трать лишний раз свою магию.
— Да, конечно… — Кэт только хотела присоединиться к Эдмунду, а Дэвид — поскорее телепортироваться, как они услышали голос… Селены. Непривычно туманный, с какой-то даже потусторонней ноткой: кажется, она находилась в бреду и совсем не омознавала происходящее вокруг. Но слова удалось разобрать чётко.
— Дэвид, ну ты же обещал его найти… Почему не выполнил своего обещания?
Кэт остановила непонимающий взгляд на девушке, неестественно бледной, ослабленной, трясущейся всем телом и оставляющей за собой полосу зловещих кровавых следов. А глаза Дэвида в один миг как-то изумлённо расширились. В отличие от Кристаленс, он явно понял, о чем говорила сестра…
— Да, обещал. И найду, — немного ошарашенно произнёс Сэварт. И его выражение лица в тот момент, как показалось Кэт, стало гораздо мягче, в нем даже появилось какие-то нотки сочувствия, будто он разговаривал с неизлечимо больным ребёнком..
— Браслет? — осторожно вслух предположила Кэт.
— Нет… Это не великое сокровище, это воспоминание, — загадочно произнёс Дэвид; на его изящные черты снова легла тень личной внутренней тоски.
Больше он ничего по этому поводу не сказал. Только тихо кинул:
— Прощайте, искатели…
— Думаю, ещё увидимся. Удачи! — обернулся Эдмунд, при том даже почти не взглянув на Сэварта: все его внимание было устремлено лишь на ключ и стену.
— Может быть… — затуманено отозвался Дэвид и, поспешно прошептав заклинание, растворился в объятиях пространства вместе с сестрой. Разумеется, понять, куда он телепортировался, Кэт не удалось. Зато она чётко ощутила какое-то печальное послевкусие от общения с Дэвидом Сэвартом, как будто от прочтения грустной книги с ранним трагическим концом. И почему-то в голову к ней внезапно закралась жутковатая мысль, что, в общем-то, Дэвид был практически этой книгой. Просто конец пока не настал. Но явно стремительно приближался.
Однако предаться мрачным думам она не успела, потому что Эдмунд неожиданно приложил заветный прозрачный ключ к каменной преграде. В тот же самый момент из коридора появились три фигуры, закутанные в чёрные плащи с капюшонами, и направились прямо к стене. Аннабель, Эдел и Гилберт Сэварты… При этом Кристаленс сразу заметила, что на хрупком запястье Аннабель магическим зелёным сиянием играл великий браслет Сэвартов. Похоже, они победили а схватке со слугами и даже не получили никаких ран.
Впрочем, в тот момент Кэт не особо интересовали Сэварты: вряд ли они бы стали нападать на искателей, Кристаленс знала, что все они, особенно старшие, считали себя выше этого. К тому же у них имелся собственный ключ, которым они с таким же успехом могли открыть дверь.
Хотя об успехе было говорить ещё очень рано. Кэт пристально смотрела на непролазные камни, ожидая, пока, как в школе, впереди появится дверь. Тщетно: ни таинственного света, ни двери — просто ничего. Только Эдмунд в замешательстве прислонял волшебный ключ к разным участкам преграды.
И в один момент сияние действительно появилось… Вот только совсем не там, где нужно. А в стене слева. От очередного соприкосновения ключа и камня там словно образовалась дыра, чёрный тайный ход, ведущий из очередного коридора. Или вовсе не из коридора… Разобрать что-то было трудно, потому что в том месте явно стояла вязкая, всепоглощающая, абсолютно непроглядная тьма.
Растерянно помявшись на месте, Кэт неоднозначно посмотрела на сопутника, как бы ментально спрашивая у него, стоило туда идти или нет. И Эдмунд явно даже уловил ее мысль, вот только ответа не дал… Потому что, судя по его глубоко задумчивому взгляду, и сам не знал, какой выход правильный и что вообще произошло уже в самом конце их пути.
Не знали даже Сэварты. Они чуть отошли от преграды и о чем-то тихо перешептывались между собой.
До того момента, пока вопрос не решился сам. Пока из жерла тьмы на всех странников внезапно не выпрыгнуло огромное мохнатое чудовище с неестественно вытянутой мордой, выпученными глазами, налитыми кровью, закрученными ветвистыми рогами и увесистыми бивнями. А в дополнение ко всему ещё и в броне, напоминающей панцирь, и длинным заострённым посохом в мощных лапах.
Старшие Сэварты сразу принялись закидывать его разноцветными свистящими потоками заклятий — но бесполезно. Одним взмахом посоха он выбил браслет у Аннабель Сэварт — единственное оружие, волшебство которого на него явно действовало — и отбросил куда-то далеко в сторону.
Разгневанные таким выпадом, Сэварты ещё больше усилили атаку и магией попытались вернуть великое сокровище, на самом деле находившееся так близко… И уже даже вернули, и принялись произносить сильное семейное заклинание, как ловкое чудище снова взмахнуло посохом.
Неведомая сильная магия наполнила кривую палку, напитало каждый ее изгиб мощным алым сиянием, что стремительными струями понеслось во все стороны, что вмиг захватило даже каждый камешек в коридоре.