В отличие от зеленоватой магической вспышки, зарождавшейся в ее ладони. Усыпляющее заклинание. Раньше она его нечасто применяла, но, насколько ей было известно, оно неплохо помогало в бою.
И вот зелёный свет пронизывающей пылающей полосой ударил в противников — и сразу несколько из них погрузились в долгий магический сон. От ее заклятия. Да, самое главное, что от ее, жалкого потерянного мага, заклятия — Кристаленс никак не могла выбросить эту согревающую мысль из головы. Она откровенно подбадривала и мотивировала ее сражаться дальше.
Но все же следовало быть осторожной… Кристаленс прекрасно помнила, что на самом деле все успешно получающиеся заклинания — что-то вроде приманки. Чем больше она их будет использовать, тем быстрее они закончатся.
Кэт с тоской глянула на сильные переливающиеся заклятия Эдмунда и на стремительные стрелы Августиэна — кажется, ее помощь здесь была не так уж и нужна, как ей сначала показалось… Лучше поэкономить магию — иначе она могла закончиться в самый неподходящий момент.
И, ухватившись за поводья, Кэт отошла чуть в сторону вместе с лошадью. В тот раз она побудет зрителем, ее «звёздный час», возможно, настанет чуть позже, когда на их трудном пути предстанет поистине сильный противник. Не следовало огорчаться раньше времени.
Кажется, Кристаленс даже не успела толком ощутить хоть что-то от картины развернувшегося сражения — спустя несколько секунд после того, как она отступила, почти непрерывные потоки горящих стрел Августиэна вихрастыми молниями обдали недружелюбных обитателей леса. Не понадобились даже особенной магии Эдмунда. Он успел произнести несколько заклятий, расправиться с несколькими противниками и уже готовился к новому удару — но зря. Эльф умело опередил их, в очередной раз вызвав восхищение своей ловкостью, грацией и мастерством.
И снова это таинственное сосредоточенное выражение на утончённых чертах… Подобный вид был у него, когда он только ступил в кабинет Элвина Найтона, и Кэт им невольно залюбовалась. Не устояла она и сейчас — некоторое время она просто неотрывно смотрела на прекрасного Августиэна, при этом подсознательно даже немного желая встретиться с очередными врагами. Чтобы просто посмотреть, как умело сражаются бессмертные. Такое зрелище стоило наблюдений.
Однако стоять на месте решительно не следовало: путь ещё предстоял неблизкий. Поэтому вся небольшая компания незамедлительно двинулась дальше, внимательно прислушиваясь к каждому малейшему звуку и пристально осматриваясь в сторонам.
И почему-то в один миг, похоже, каждому из путников показалось, будто что-то в этом лесу изменилось. Нет, на вид он оставался таким же светлым, небо его все ещё играло нежно-сиреневыми мазками, а аккуратные ветви лишь мягко раскачивались от лёгких дуновений, но что-то произошло с самой атмосферой. Как будто невидимая тёмная пелена нависла над неисследованной змеистой тропкой. И вторгалась она сразу в душу, вызывая какую-то смутную внутреннюю тревогу — по крайней мере, у магов. Создавалось впечатление, будто свет был лишь прикрытием, а на самом деле в каждом уголке идиллического места обитала тьма. Неправильно это, что сумрак резко сменялся светом. Так могло быть только во владениях эльфов — и то не настолько внезапно.
Вот в незримой дымке послышалось чье-то пение, нежное, приятное, ласкающее слух, а для обычных людей, пожалуй, даже усыпляющее. Не резкое, не зачаровывающее своей магией, не потустороннее — просто спокойная и плавная вокализация, настраивающая на мечты. Словно заботливая мать пела колыбельную своему ребёнку.
Несомненно, друзья бы просто прошли мимо, если бы не одно внезапное странное осознание… Почему-то каждому вдруг захотелось пойти на зов, найти «мать» и стать этим самым ее «дитем», которое она так бережно убаюкивала.
Кажется, звук где-то со стороны небольшой полянки, где, судя по карте, находилось кристальное озеро…
Только Кэт и Эдмунд сделали несколько невольных шагов по направлению к голосу таинственной певицы, как звучание неожиданно изменилось. Нет, это так и оставалось что-то, похожее на колыбельную, но в ней появились фоны. Монотонное журчание воды, мягкий, успокаивающий треск пламени, ненавязчивый шёпот ветра…
— Осторожней. Там девы четырёх стихий — очень опасные создания. — Внезапное предостережение Августиэна заставило друзей остановиться, немного непонимающе замерев неподалёку от цели, продолжая при этом наслаждаться приятными звуками. — Треск пламени — песня огненной девы, плеск озера — водной, шёпот ветра — воздушной, а колыбельная — земляной, их повелительницы. Незадачливые путники могут перепутать первую с языком пламени, вторую с рыбой, плещущейся в кристальных водах, третью — с птицей, а четвертую — с растением. Обычно они заманивают и нападают, и редко кому удаётся выбраться из их пут целыми. А о судьбе их жертв никому, даже эльфам, ничего узнать так и не удалось, но не стоит сомневаться, что она плачевна.