— Эльфийское заклятие. Меня ему Алекс научил, — кратко пояснил Эдмунд, словив откровенно недоумевающий взгляд Кристаленс.
Разумеется, враги не оставили это без внимания — они сразу же засуетились и принялись даже издалека запускать в магов отвратительные сгустки обжигающей слизи. Уворачиваться было трудно, и несколько таких комьев всё-таки попали в волшебников — но не нанесли им серьезного вреда.
А вот ещё несколько парализующих меток заставили надолго замереть всех противников в растекающихся лужах слизи.
На какой-то миг друзей охватило восхищение — особенно Кэт, фактически впервые сталкивавшейся с эльфийскими чарами в бою. И даже шаги их по коридору стали гораздо увереннее, подкреплённые осознанием своей способности побороть местных обитателей.
На восхищение быстро улетучилась, сменившись тягостной озадаченностью, как только они достигли конца этого прохода. Перед ними предстала массивная каменная запертая дверь, испещрённая загадочными древними символами — скорее всего, тавелийскими. Из которого ни один искатель Ворнетта не знал ни слова.
Кэт досадливо сжала руки в кулаки, осознав, как это было глупо — пройти столь долгий путь, перенести столько испытаний, победить стольких противников, чтобы потом не справиться с какой-то простой задачей на двери. Эдмунд впал в глубокую задумчивость и принялся затуманенно рассматривать древние письмена, словно надеясь, что, получше изучив их, он сразу поймёт перевод. Но отчего-то ничего не выходило. Некое зашифрованное послание так и оставалось совершенно непонятной мудрёный надписью.
Загадка, загадка… Да, это точно была какая-то загадка, которая, возможно, имела очень лёгкое решение!
Кэт очень не хотелось мириться с тем, что ответ был доступен только Сэвартам. Хотя бы потому, что Ворнетт бы непременно предвидел это и немного обучил помощников древним языкам создателей. Но это только не хотелось ей — вполне возможно, что она ошибалась.
Долго они просто бессмысленно смотрели друг на друга, тщетно пытаясь понять, что делать дальше. Но мысль от этого, разумеется, не приходила. Как и знание древнего языка, так досадно упущенное их наставником.
А вот время тихонько утекало, проносилось сквозь призрачные пальцы мага, составившего странную загадку. И с каждым его движением искателей все больше охватывало опустошающее ощущение собственного бессилия. Как будто все, что они сделали, было зря.
Нет, не зря. Они должны… Кэт буквально впилась взглядом в слова, ещё раз зачем-то (вряд ли она сама понимала, зачем, так, на всякий случай) попыталась найти в них какие-то знакомые очертания, но получила лишь очередное разочарование.
А между тем со стороны второго хода послышались чьи-то шаги, тихие, осторожные, но определённо поспешные. Неизвестный противник с той стороны стремительно направлялся к ним — и ему явно не было ровным счётом никакого дела до того, что в тот момент они тратили все свои силы на другое дело. Хотя, может, и было, правда не в том плане, в каком хотелось бы. Так проще им помешать.
Чуть отойдя от злосчастной двери, искатели приготовились отразить атаку неизвестного врага — кажется, на этот раз кого-то более человекоподобного, чем прошлые склизкие твари. Кэт тоже собиралась принять участие в схватке, но опять же отчаянно надеялась на Эдмунда, теперь уже его эльфийскую магию и меч Равенсов. И на то, что новый враг окажется таким же простым, как и предыдущие — однако в этом уверенности было мало, потому что, похоже, с каждым новым испытанием все только усложнялось.
И вот он появился — таинственный человек, облачённый в чёрный плащ с надвинутым на лицо капюшоном и печально понуренной головой. На его одежде виднелись расползающиеся голубые пятна — что-то из внутренностей некой местной твари — он куда-то отчаянно спешил и, похоже, был погружен в свои мысли. Вряд ли он собирался нападать на искателей…
Осознав это, Эдмунд опустил меч, а вот Кэт пока предпочла оставаться готовой к заклинанию. Хотя где-то внутри неё тусклым огоньком разожглась надежда: было очень похоже, что тот незнакомец — из Сэвартов. Вряд ли он станет им помогать, но загадку может отгадать, а они тогда попытаются повторить каждое его слово и действие.
Неожиданно незнакомец остановился неподалёку от путешественников и резким движением снял с головы капюшон. Изящные черты лица, аристократически бледная кожа, эстетично растрепавшиеся чёрные волосы и потускневшие от вечной тоски изумрудно-зеленые глаза, выражающие печальную задумчивость, — Кэт чуть не подпрыгнула от неожиданности, узнав Дэвида Сэварта. Вот только на этот раз ощущения от такой внезапной встречи оказались другими — не неприязнь, не отвращение, не желание поскорее избавиться от ненужного попутчика, а… какая-то смутная радость? Да, она определённо хотела его видеть, причём уже давно — это ей было трудно скрывать от самой себя.