Внимание прислужников Маунверта же, в основном, было обращено к сражавшимся волшебникам, так как, стоило последователям тьмы их уничтожить — и все люди, потеряв всякую защиту, мгновенно пали бы под натиском сильнейшего врага. Зная о том, что Мавен Ворнетт скоро будет на этом месте, прислужники Маунверта старались поскорее сделать своё чёрное дело, непрерывно пуская заклятия в юных магов. К тому же, тёмным волшебникам не составило труда узнать своих давних знакомых — Роуз Монг и Эдмунда Саннорта, чьи цели были связаны с осколками зеркала Вечности, однако, несмотря на своё жгучее желание, последователи Джастина Маунверта не могли не заметить, как прекрасно сражались их враги, обученные Ворнеттом.
Испытывая сладостное удовольствие от издевательств над людьми, тёмные маги злорадно ухмылялись, отчего людям явно становилось не по себе.
Эдмунду Саннорту сразу вспомнилось путешествие, проведённое по книгам Мавена Ворнетта, но только теперь, когда подобное коснулось его самого, юноша сам участвовал в похожей битвы.
Прислужники Маунверта, сразившись с Роуз и Эдмундом, решили временно переключиться на обычных людей, чтобы те, пав от их смертоносных заклятий, своими душераздирающими криками не прерывали их блаженное удовольствие, испытываемое от издевательства над молодыми светлыми магами.
— Думаете, что вы сможете справиться с нами?! — смеялись последователи Маунверта, непринуждённо пуская заклинания. Они выглядели очень радостными и, казалось, с каждой минутой становились всё более жестокими.
Многих людей, прежде чем убить, они нестерпимо мучили, и когда воин собирался испустить последний вздох, тёмные маги небрежными движениями бросали в него убивающее заклятие.
Битва продолжалась. Неожиданно, когда Роуз Монг собиралась запустить замораживающее заклинание в своего противника, её кто-то тихо окликнул. Обернувшись, девушка увидела своего хорошего друга-человека, ослабевшего и тяжело раненного.
— Спасите наш город, прошу вас… — умоляюще произнёс он, задыхаясь и будто бы вытягивая из себя каждое слово. — Я не хочу, чтобы в нём поселилась тьма.
— Пожалуйста, не умирай, — прошептала Роуз, очень дорожившая этим человеком, — я попробую вылечить тебя. Мы попытаемся спасти этот город, поверь.
Подойдя ближе к умирающему воину, девушка склонилась над ним и, произнося различные заклинания, стала медленно лечить его.
— Помогите нам, — прохрипел лежавший рядом человек. — Где третья из вас? Она ведь обещала нам помочь. Неужто она предала нас?
— Нет. Она посмотрела в глаза зелёной пантеры, — ответил Эдмунд.
Роуз, понявшая, что лечить её друга уже бесполезно, встала со своего места и тяжело вздохнула. А затем, пытаясь подбодрить людей, сказала:
— Не сдавайтесь. Мы будем стараться.
Эдмунд и Роуз, отойдя от умирающих, продолжили свои попытки помочь беззащитным воинам. Несмотря на замечательные магические навыки, они не могли справиться с таким огромным количеством прислужников Маунверта, и потому со скорбью смотрели, как ежеминутно погибали люди.
Внезапно, в самый разгар сражения, тёмное небо озарила яркая вспышка света, которая, обратившись огромным магическим шаром, полетела во врага, сбивая его с ног. Заметив это, прислужники Маунверта, не пожелавшие сражаться с поистине сильным волшебником без своего повелителя, поспешили телепортироваться. Эдмунд и Роуз же, к своей невероятной радости, увидели шедшего к ним Мавена Ворнетта.
— Почему вы так задержались? — спросила Роуз.
— Джастин Маунверт и его армия беспрестанно задерживали меня. По пути мне приходилось сражаться с его прислужниками, вольфентами и прочими созданиями из его огромной армии, — объяснил Ворнетт.
Мавен Ворнетт, вылечив некоторых раненых, подошёл к молодым магам.
— Вы молодцы, что помогли людям. Без вашей помощи они бы сразу погибли, а их город достался бы Джастину Маунверту, — произнёс он.
— Да, но Лилиан Вульфорд посмотрела в глаза зелёной пантеры, — печально проговорила Роуз Монг.
— Мне это известно. Я попытаюсь помочь ей, а вам, думаю, стоит на некоторое время остаться в этом городе.
Внезапно у Эдмунда Саннорта, вспомнившего одну вещь, возникла небезынтересная идея. Достав из кармана плаща загадочный дневник, найденный в путешествии с Лили, юноша подошёл к пожилому магу, протянул ему небольшую книгу и произнёс:
— Мастер Ворнетт, не могли бы вы прочитать то, что написано здесь?
Взяв дневник из рук Эдмунда, Мавен Ворнетт с интересом осмотрел таинственную находку, а затем, открыв первую страницу, с лёгким изумлением сказал:
— Это действительно ценная вещь, и я не знаю, как она оказалась у тебя, Эдмунд Саннорт. Слова, написанные здесь, — на эвелийском языке.
— Эта вещь — всего лишь случайная находка в одном из лесов нашего мира, — честно ответил Саннорт.
— И что же там написано? — спросила Роуз, явно заинтересовавшись.
— Сначала здесь описывается история меча Равенсов с самого момента его создания, — начал объяснять Мавен Ворнетт, с искренним любопытством перелистывая хрупкие страницы, — затем следует дневник неизвестной женщины, — похоже, представительницы великого семейства Равенсов, — вкратце описывающий её жизнь. Ну а далее мы можем прочесть вот эти слова, — и маг, сделав небольшую паузу, стал читать выведенные там строки: — После его смерти, наступившей скоропостижно, я спрятала меч Равенсов в замёрзших землях, куда чья-либо нога ступает крайне редко. Пещера, в которой я оставила сие сокровище, располагается на дне озера, находящегося неподалёку от места обитания неких наших призрачных предков. Вся она покрыта нетающим льдом. И я искренне надеюсь, что никто из ныне живущих не сможет достать меч без тяжёлых усилий.
— Меч Равенсов? — Роуз Монг была крайне заинтересована.
— Да. И я думаю, тебе, Эдмунд Саннорт, не стоит с этим медлить и потому следует отправиться на поиски меча Равенсов прямо сейчас, так как именно его магия, соединившись с волшебством браслета Сэвартов, может уничтожить зеркало Вечности, осколки которого ты ищешь вместе с Лилиан Вульфорд.
— Можно мне тоже в этом поучаствовать? — спросила Роуз, очень надеявшаяся на согласие.
— Да, хорошо, — разрешил Мавен Ворнетт, — но прежде чем отправляться туда, возьмите карту замёрзших земель, — и маг протянул путешественникам небольшой кусок пергамента, на котором в схематичном виде была изображена скованная вечными льдами местность.
— А как же люди, на которых прислужники Маунверта могут вновь напасть, обойдутся без нашей помощи? — внезапно заметила Монг.
— Я обеспечу им защиту, — с улыбкой заверил её Ворнетт. — Ну, что ж, вы готовы начать ваше путешествие по ледяным землям?
— Да, — дружно ответили Эдмунд и Роуз, после чего, услышав положительный ответ друзей, маг незамедлительно телепортировал их в королевство вечного холода.
========== Глава 26. Бал ==========
Пенелопа Квэйн, прелестно наряженная, смотрела на себя в зеркало. На ней красовалось облегающее лазурное платье со сверкающими стразами, обтягивающее стройную фигуру девушки; поверх сего чудесного одеяния была надета подобного же цвета мантия, концы которой мягко струились по полу. Волосы Пенелопы были магическим образом завиты, отчего её лицо, косметика на котором была практически незаметна, казалось ещё милее, нежели выглядело на самом деле.
Шли последние скрупулёзные приготовления к балу, и гости, прибывшие в жилище Квэйнов, вместе с хозяевами суетливо бегали по дому, пытаясь справиться со всеми домашними хлопотами до начала долгожданного мероприятия. Как и перед Днём Утренних Звёзд, который сразу же вспомнился Кэт, все в доме, вдохновлённые собственным желанием подготовиться идеально, были крайне заняты, что, наверное, выглядело весьма забавно.
Все, занимаясь последними приготовлениями, с нетерпением ждали карету, которая совсем скоро должна была прибыть за ними и отвезти их всех к чудесному замку — месту проведения предстоящего бала. Конечно, гости, уже побывавшие там, могли свободно телепортирваться, однако, следуя традициям, даже они решили выбрать путь, которым раньше часто пользовались жители нашего мира.