Кэт вспомнила, как Артур Нэдсон ненавидел Кантиду. Может, было за что? Ведь никто не знал и не мог даже предугадать, что на уме у этой странной девушки. Казалось, именно из-за неё случилось множество ужасных вещей, связанных с тёмной магией. А Кэт сейчас шла за Кантидой так доверчиво и безропотно, как овечка за пастухом, даже не зная, куда её ведут. Хорошо бы, не на убой.
Кристаленс мотнула головой, прогоняя неприятное сравнение. Останавливаться она всё равно не собиралась, несмотря на то, что доверия к Кантиде с каждым шагом оставалось меньше и меньше. Возможно, Сауз действительно собиралась убить Кэт. Но Кэт ненавидела отступать.
Шли они очень долго, и глаза уже устали от однообразия окружающего пейзажа. Но вот вдалеке показалась рощица, а перед ней — массивный дом, обнесённый высокой стеной из булыжника. Кантида направлялась прямо к нему.
Дом явно был очень старым. Чем ближе девушки подходили, тем лучше могла Кэт разглядеть неприветливый, серый фасад здания, зиявшие пустотой окна и двух горбатых существ (Кэт вряд ли бы назвала хоть одно более-менее похожее на них животное), вытесанных из камня и водружённых по обе стороны от древних ворот ограды.
— Сентаррио, — произнесла Кантида.
Синяя вспышка ударила по воротам, и те с противным скрежетом открылись. Путницы миновали неухоженный сад, и на парадном крыльце Сауз повторила заклинание. Раздался неприятный хруст (Кэт почему-то подумала, что с таким, звуком, наверно, ломаются кости), застонали заржавевшие петли, и старинная дверь медленно отворилась, пропуская девушек внутрь.
Казалось, в этом доме уже давно никто не жил. В нём пахло сыростью и гнилью. Стояла поистине гробовая тишина, которую нарушал только зловещий скрип половиц под ногами. Было темно. Кантида наколдовала себе в руке небольшой светящийся шар, и девушки двинулись вперёд. Все окна были занавешены тяжёлыми шторами, с потолка клочьями свисала паутина, по стенам расползлась сеть тонких — и не очень — трещин, на дверях облупилась краска, а мебель покрылась плотным слоем пыли. Кэт невольно поморщилась, чувствуя, как в ней поднимается отвращение.
— Тише! — вдруг прошептала Кантида, замерев.
— Что там? — Кэт тоже остановилась, прислушиваясь.
— Они здесь, — только и сказала Кантида.
— Кто?
Кантида не ответила. Она шла дальше, освещая все углы в огромном заброшенном доме. Просторные комнаты тянулись друг за другом бесконечной вереницей, но в каждой из них глазам представала одна и та же картина полнейшего запустения. Никого не было ни видно, ни слышно.
Лёгкий шуршащий звук пронёсся по зале и затих. Кэт насторожилась, вся обративших в слух, Кантида обернулась, сделала пару шагов к дверному проёму и поднесла шар к портьерам, будто бы ждала, что из-за них вот-вот кто-то выйдет. Но ничего не произошло. Тогда Кантида отодвинула рукой узорчатую ткань и скрылась в следующей зале. Девушки переходили из комнаты в комнату, и Кэт даже показалось, что этому вообще никогда не будет конца, но вдруг Кантида остановилась и негромко запела. Словно отвечая ей, звук, похожий на тот, что Кэт уже слышала, прошелестел в углу, но не затих, как в прошлый раз, а лишь усилился. Кристаленс, которая тоже держала в руке небольшой светящийся шар, направила его туда, откуда исходил звук.
— Не делай этого, — внезапно остановила её Кантида, — они не любят свет.
Кэт послушалась. Она прошептала заклинание, и шар исчез. Кантида уже успела погасить свой. Теперь девушки стояли в полной темноте.
— Я ничего не вижу, — сказала Кэт, пытаясь что-нибудь нащупать.
Ответом ей был голос, от которого у Кэт всё внутри похолодело. Женский голос. Но он не принадлежал Кантиде.
— Мы рады видеть тебя, Кантида Сауз! Дочь наша и сестра!
— Сестра моя! Скажи, что же ты видела? — Другой голос, явно юношеский, прозвенел, эхом отражаясь от стен.
— Я знаю, как тебя убили, — ответила Кантида.
— Мы все были убиты почти одновременно.
— И неужели я стала такой? Твоё заклинание попало в меня?
— Да, — послышался из темноты первый голос, — ты абсолютно права.
— Кто это? — шёпотом спросила Кэт у Кантиды.
Ей почему-то показалось, что в комнате стало гораздо холоднее, а потом глаза выхватили из мрака три смутных силуэта, паривших в воздухе прямо перед девушками. Вглядевшись получше, Кэт поняла, что один из них принадлежал женщине, другой — мужчине, а третий — юноше лет пятнадцати-шестнадцати.
Кантида порылась в складках своего плаща и что-то протянула брату.
— Мне кажется, именно эта вещь стала причиной гибели мальчика и таинственной связи, — произнесла она.
— Я так и думал, — отозвался призрак.
Кантида спрятала вещицу обратно, и Кэт так и не сумела рассмотреть, что же это было.
— У меня мало времени, мне пора, — произнесла Кантида Сауз, — но я уверена, что мы ещё встретимся.
***
Идя за Кантидой обратно по бесконечной анфиладе комнат, Кэт снова и снова прокручивала в голове увиденное и услышанное. От Кантиды она ждала чего угодно, но только не того, что Сауз действительно приведёт её к своей семье. Пусть призрачной, но всё-таки семье… Лишь когда девушки миновали последнюю, входную дверь, Кэт словно очнулась от оцепенения.
— Что ты тогда держала в руках?
— Это тайна. — Сауз испытующе глядела на Кэт, словно решая, говорить или нет. Потом всё-таки добавила: — Но думаю, я покажу тебе эту вещь.
Она выудила откуда-то из-под плаща небольшой предмет, блеснувший в утреннем свете.
— Осколок Зеркала Вечности? — удивилась Кэт.
— Тебе известно о них?
— Я знаю историю Зеркала, и мои друзья ищут его осколки.
— Очень тёмная вещь, — пробормотала Кантида, вновь убирая осколок.
========== Глава 4. Новое путешествие ==========
Кантида Сауз привела Кэт обратно к тому месту, куда они перенеслись после схватки с вольфентами. Зачем они вернулись сюда, что Сауз собиралась делать дальше, — Кэт по-прежнему ничего не понимала и уже хотела было задать не дававшие покоя вопросы, когда вдруг послышался негромкий, чуть трескучий, но довольно приятный звук, который ей не составило труда узнать: кто-то поблизости телепортировался. Вскоре к девушкам приблизился Мавен Ворнетт.
— Рад снова видеть тебя, Кэт Кристаленс, — на ходу произнёс маг, мягко улыбнувшись девочке из-под блеснувших стёкол очков.
Кэт почему-то не нашлась, что ответить. Она только во все глаза смотрела на него, стараясь убедить саму себя, что, в общем-то, ничего удивительного тут нет: Мавен Ворнетт — великий волшебник (что стоит ему отыскать кого бы то ни было?), да и к тому же Кэт уже не первый раз в мире магии — пора бы наконец привыкнуть к подобным вещам. И всё же…
— Как я понял, — продолжил Ворнетт, — ты уже успела побывать в мире обычных людей?
— Да, — только и кивнула Кристаленс.
— Я хочу выслушать твой рассказ о том, как ты попала туда. Но сперва мы перенесёмся в мой дом. А тебе, — обратился волшебник к Кантиде, — я думаю, стоит вернуться в белую школу.
Кантида Сауз, не сказав ни слова, быстро исчезла. Лишь дрогнул воздух там, где она стояла.
— В нашем мире… — тут же начала Кэт, решившая не терять зря времени и поведать обо всём волшебнику как можно скорее, — в нашем мире творятся какие-то странные вещи…
Однако Ворнетт прервал её:
— Потом ты всё расскажешь, а сейчас отправимся в мой дом.
Он открыл портал.
Просторная комната, где Кэт оказалась, была очень знакома: именно здесь девочка, затаив дыхание, слушала историю тогда ещё совсем для неё нового, неизвестного мира.
Но, даже вернувшись домой, Ворнетт попросил Кристаленс повременить с рассказом, сообщив только, что должны подойти ещё гости, которым тоже непременно надо будет узнать новости из другого мира. Зачем же, резонно заметил маг, повторять дважды одно и то же? Гости, к счастью, не заставили себя долго ждать, и Кэт их появлению очень обрадовалась. Лилиан Вульфорд и Эдмунд Саннорт тоже были приятно удивлены, встретив Кэт в доме своего наставника.