— Рэйниэл, — подозрительно произнесла молодая колдунья, пристально осматривая каждого из гостей, — его нет.
И действительно, на этом собрании среди членов отряда Ворнетта не было одного из самых скромных и тихих волшебников, что, не осмеливаясь ослушиваться главного мага, постоянно посещали подобные сборы — Рэйниэла Сэдара, верного супруга Саманты Квэйн и учителя в чёрной школе, обожаемого многими учениками.
— Я, пожалуй, обойду дом, — решила жена таинственно исчезнувшего Сэдара. — Я не помню, чтобы он куда-то уходил, и, по-моему, он явно что-то скрывает от всех нас, раз не прибыл на собрание, даже не предупредив об этом меня.
Получив одобрение своего предложения, Саманта Квэйн, заинтересовавшаяся загадочной пропажей мужа, пошла осматривать дом, в котором царило протяжное безмолвие, нарушаемое лишь нежным шорохом штор да монотонным тиканьем настенных часов, висевших в прихожей.
Пристально оглядывая каждый уголок собственного роскошного жилища, открывая все двери, таинственно поскрипывавшие, и зовя своего супруга, Саманта не получала от этого никакого результата. Казалось, будто Рэйниэл, совсем недавно находившийся в доме и не планировавший совершать телепортацию, бесследно исчез.
И вот, уже решив покончить со своими бесполезными поисками, волшебница подошла к двери, ведущей в малую гостиную, и услышала, что оттуда доносился таинственный шёпот. Крепко прижавшись ухом к двери, Саманта стала напряжённо вслушиваться в странные звуки, нарушавшие абсолютную тишину.
— Мариетта, милая, — расслышала она знакомый голос, — сообщи повелителю, что я во что бы то ни стало исполню его просьбу.
Стараясь не наделать лишнего шума, супруга Рэйниэла осторожно приоткрыла дверь и, взглянув в щёлочку, увидела своего мужа, сидевшего за столом и сжимавшего в правой руке камень, который обычно использовали члены отряда Ворнетта, чтобы связаться с главным магом. Вот только Рэйниэл, похоже, преследовал другую цель… Решив прервать эту весьма милую беседу, Саманта распахнула дверь и, ворвавшись в комнату, наигранно сладким голосом спросила:
— Чем ты тут занимаешься, милый?
— А? Что? Собрание уже началось? — не сразу откликнулся Рэйниэл, занятый каким-то неотложным делом.
— Да, — голос Саманты звучал абсолютно ровно и невозмутимо, словно она просто пришла предупредить мужа о начавшемся сборе, однако, если внимательно вслушаться, можно было различить странные приторные нотки, не присущие её обычному тону.
— Хорошо. Сейчас подойду, — спокойно ответил Сэдар и, поспешно спрятав камень в карман брюк, встал со своего места.
— А ты в этом уверен, милый? — таинственно спросила молодая волшебница, специально сделав акцент на последнее слово.
— Я не понимаю тебя, — притворно удивился Рэйниэл, попятившись, однако, на несколько шагов назад, — я же состою в отряде Мавена Ворнетта.
— Думаешь, я не знаю, чем ты занимался только что? Ты связывался с одной из прислужниц Джастина Маунверта и просил её доложить вашему повелителю о том, что ты во что бы то ни было исполнишь его просьбу.
— Ну… Да, — признался Сэдар, явно растерявшись, — просто мне очень дорога моя жизнь.
— Конечно, ведь ты трус и предатель, — с язвительной ухмылкой ответила Саманта, подходя ближе к супругу.
— Но я люблю тебя, Саманта, и верен только тебе, поверь мне! Ты — моя жена, а Мариетта — всего лишь приятельница, и у нас с ней ничего нет! — затараторил Рэйниэл, однако слова его прозвучали, словно лепет маленького ребёнка, оправдывавшегося перед своей мамой за плохое поведение, чтобы та, сжалившись над своим дитём, не поставила его в угол.
Увидев всё ту же ехидную улыбку на лице жены, Сэдар осмелился приблизиться к ней, а затем, окончательно поборов свой страх, нежно взял её за руку.
— Мои чувства к тебе искренние, — сказал он, глядя на большой букет хрупких разноцветных цветов, стоявший в хрустальной вазе на находившемся посреди комнате столе.
— Думаешь, я поверю тебе, предателю? Ты никогда не любил меня и всего лишь притворялся, будучи трусом. Не стоит мне столь неумело льстить. Однако не в любви сейчас дело. — Резко отдёрнув руку, Саманта отошла в сторону и произнесла заклинание, после которого её супруга отбросило в сторону и крепко прижало к холодному полу.
— Теперь ты не сможешь попасть на собрание, — ухмыльнулась колдунья.