— Конечно, я бы мог пойти с тобой… — испытывая какую-то неловкость, произнёс Том, глядя на Кэт Кристаленс.
— Ничего страшного. Мне и одной, думаю, будет неплохо, — та лишь кротко улыбнулась.
Помимо бала, члены отряда Ворнетта готовились к предстоящему собранию, на котором должны были присутствовать директора белой и чёрной школ, прослышавшие о том, что многие их ученики собирались посетить бал. Сбор решили провести прямо в доме семейства Квэйн, куда в последнее время чаще всего наведывались гости.
Собрание, к которому все долго готовились, началось в ранее назначенный день, тогда, когда все члены отряда, находившиеся в предвкушении праздника, прибыли в уютное жилище Лизы и Роберта Квэйнов.
Как только главный маг вышел вперёд, все разговоры, как и на прежних сборах, мгновенно стихли. Однако на этот раз Мавена Ворнетта сопровождали другие важные персоны — директора чёрной и белой школ, также числившиеся в его отряде, но, по причине собственной загруженности, крайне редко бывавшие на собраниях.
— Для начала нам следует решить, как мы будем защищать замок, — произнёс Ворнетт после слов приветствия, обращённых к нему и сопровождавшим его волшебникам. — Кому-то из вас точно придётся пропустить бал, так как нам нужна надёжная охрана, способная защитить участников мероприятия. Это очень важно, и, я думаю, каждый из вас, взрослых людей, всё понимает. Ведь бал — время, когда жители нашего мира радуются и никто не ожидает нападения, что является отличной выгодой для Джастина Маунверта.
— Конечно, мы понимаем всю серьёзность ситуации, и я уверен, что вместе с братом мы справимся, — заявил Амадден Лангорн, вставая с места; Аматтен, украдкой поглядев на Изабеллу Эвер, вновь проигнорировавшую его, встал вместе с братом.
— Я, пожалуй, тоже присоединюсь к вам, — решила Джаннита Слайен, считавшая подобное своим священным долгом.
— Отлично. — Мавен Ворнетт пристально оглядел вызвавшихся, а затем, согласившись на их участие в защите замка, назначил им ещё несколько помощников.
— В то время, как вы будете охранять замок, мы займёмся слежением за нашими учениками, — сказал директор чёрной школы.
— Да, эта мера действительно необходима, — согласилась с ним директриса белой школы.
Пока шло собрание отряда Ворнетта, Пенелопа Квэйн, ещё не вступившая в него, в очередной раз рассказывала своим друзьям о бале.
— Он будет проходить в одном из самых прекрасных замков нашего мира, — мечтательно произнесла она, гладя в окно, где природа, окончательно проснувшаяся после особой магической спячки, играла яркими красками, словно предсказывая предстоящее невероятное событие. — Как же я хочу увидеть его! Я с самого детства мечтаю побывать на этом балу.
— Мне тоже интересно взглянуть на это, — немного подумав, ответила Кэт, — ведь я, постоянно проводящая время в этом доме, не видела ещё много чего в волшебном мире.
— Это, конечно, можно исправить, но я всё же не думаю, что тебе стоит далеко уходить от нашего дома, так как это небезопасно, — предупредил Том.
— Я знаю. Хоть я уже и колдую не хуже вас, — Кэт не стала скромничать и скрывать правду, — я сама не справлюсь с Маунвертом и его многочисленной армией.
— Мы тоже, — ответила Пенелопа, — именно поэтому мы, также видевшие здесь не очень много, желаем получше изучить наш мир.
— А вот Эдмунд и Лили, наверное, уже видели немало, — резонно заметила Кристаленс, на что её друзья лишь иронично усмехнулись. Они понимали, что путешествуя уже несколько месяцев подряд, Лилиан Вульфорд и Эдмунд Саннорт успели повидать столько, сколько Кэт не повидала за все те годы, которые она была знакома с волшебным миром.
— Но вот когда мы вступим в отряд Мавена Ворнетта, что случится достаточно скоро, мы, я уверена, не будем сидеть на месте, — проговорила Пенелопа.
— Я ещё не скоро вступлю, — ответил её брат.
— Я уверена, что год, который тебе остался для пограничного возраста, пройдёт очень быстро, — утешила брата сестра.
В это время на собрании отряда Ворнетта, проводимом в гостиной, обсуждались последние приготовления к балу.
— Меня с вами не будет, — предупредил Мавен Ворнетт. — Прошли слухи о том, что Джастин Маунверт собирается напасть на одно из селений беззащитных людей, и я обязан помочь им.
— Мы тоже можем в этом поучаствовать, — сказала Саманта.
— Не стоит. Я хочу, чтобы все вы отдохнули и провели день, в который назначен бал, поистине чудесно, позабыв обо всех заботах и хлопотах. Но, несмотря на это, не расслабляйтесь и сохраняйте бдительность. Если защита людей займёт у меня немного времени, я телепортируюсь к вам и, если что-то всё же случится, помогу. Но если же оборона селения будет длительной по времени, в случае нападения вам придётся защищаться самим.