Гость, закутанный в узорчатый плед, почти неподвижно лежал на величественной двуспальной кровати, что обычно служила спальным местом для родителей Кэт. Около него суетилась хозяйка, периодически отходя к небольшому шкафчику, где хранились лекарства и доставая оттуда какие-то флаконы. Она выглядела очень взволнованной, хотя у Кэт возникали предположения, что её мама изображала на лице беспокойство, чтобы казаться как можно более гостеприимной.
К вечеру, когда самочувствие Майка немного улучшилось, мальчик изъявил желание осмотреть дом, в котором он получил столь доброжелательный приём. Кэт с удовольствием согласилась провести гостю экскурсию.
Девочка провела Слейна по всем комнатам, обставленным в основном в жизнерадостных тонах. Конечной точкой экскурсии стала уютная комнатка самой Кэт, в которой Кристаленс планировала немного побеседовать с гостем.
И вот, зайдя вместе с мальчиком в свою спальню и прикрыв дверь, Кэт устроилась на мягком диване, жестом попросив Майка сделать то же самое.
— Я бы хотела поговорить с тобой, — сразу начала беседу Кристаленс, — мне кажется, у нас с тобой немало общих интересов, и у меня есть желание их обсудить.
Майк Слейн, являвшийся по натуре человеком общительным, поддержал предложение девочки. Судя по всему, его тоже уже успела посетить аналогичная мысль, и теперь, когда Кэт озвучила её вслух, мальчик с радостью вступил в диалог.
— Думаю, ты уже знаешь о большей части моих увлечений, ведь я о них уже много раз рассказывал всему классу. Мне нравятся практически все виды спорта, но в особенности баскетбол, которым я раньше занимался профессионально. Ещё я люблю рисовать, и все мои друзья говорят, что у меня это хорошо получается. А друзей у меня много, и своё свободное время я обычно провожу именно с ними.
— А где ты обычно берёшь вдохновение для своих картин? Я тоже раньше пробовала заниматься рисованием, для моего возраста у меня тогда неплохо получалось, но мне это как-то быстро наскучило.
— Меня вдохновляют мои друзья и родственники, — с улыбкой ответил Майк.
Постепенно у Кристаленс и Слейна завязалась беседа, в процессе которой хозяйка и гость поведали друг другу много различной небезынтересной информации о себе и своей жизни в целом. Кэт смогла увидеть Майка в совершенно ином свете, нежели тогда, когда им доводилось поговорить в школе. Она поняла, что Слейн мог быть очень даже интересным собеседником — следовало лишь затронуть тему, способную заставить его стать настоящим.
Однако, каким бы занимательным ни был разговор Кэт и Майка, его в скором времени прервала мама мальчика, прибывшая, чтобы помочь сыну дойти до дома. Слейн и Кристаленс были вынуждены попрощаться, но теперь Кэт точно знала, что Майк был именно тем человеком, который в будущем, возможно, смог бы заменить ей Джека.
=== Глава 5. Дружба ===
Несколько дней после инцидента, связанного с бродячей собакой, Майк Слейн провёл дома. Во время его отсутствия в классе частенько велись разговоры о храбром поступке мальчика. Кто-то воспринял данную новость с абсолютным равнодушием, однако большая часть не переставала восхищаться геройством своего одноклассника.
О том, что первой, кто оказал покусанному мальчику помощь, стала Кэт Кристаленс, в классе узнали не сразу. Эта информация дошла до любопытных лиц только тогда, когда Майк, практически залечивший свои раны, вернулся к занятиям и сам лично решил поведать одноклассникам о своём приключении.
Реакция на внезапное дополнение к истории оказалась совершенно различной. Мальчики обошлись лёгким удивлением, в то время как значительная часть девочек начала часто перешёптываться друг с другом, сочиняя очередные глупые сплетни. Они завидовали Кэт, однако девочку это не волновало никоим образом. Она не собиралась прекращать своего общения с Майком и, невзирая на негодование одноклассниц, старалась проводить с ним как можно больше времени.
Беседы Кристаленс и Слейна, которые становились всё чаще, давали определённый результат. С каждым днём Кэт и Майк всё лучше узнавали друг друга, тем самым сближаясь. К их маленькой компании в скором времени присоединилась ещё и Джесси, решившая наконец помириться со своей старой подругой. Это привело к тому, что одиночество, окружавшее Кэт всё последнее время, незаметно отступило.
Теперь Кристаленс проводила практически всё свободное время с Майком и Джесси. Девочка восстанавливала прежние близкие отношения с подругой, подорванные сильной ссорой, а также укрепляла дружбу, постепенно возникавшую между ней и Слейном. В глубине души Кэт надеялась, что однажды она с Майком станет такими же неразлучными, какими им некогда удалось сделаться с Джеком.