Он прошел мимо соседней колонны. Но прошел - это мягко сказано, скорее попрыгал - прямо как кенгуру. Его маленькое тельце остановилось всего в паре метров. Одна рука сжимала шкатулку, а вторая, как бы помогая ногам, упиралась в пол.
Действительно кенгуру! Это показалось мне забавным.
Он смотрел как раз в то место, откуда я только что вышел, - на расщелину. Крутил головой и, не смотря, продолжал вертеть свою шкатулку - возможно, что-то искал. В конце концов он приподнял свою голову кверху, и мне показалось, что он принюхивается. А затем, как бы по чьей-то команде, повернулся и принялся коситься в мою сторону. Сперва его взгляд был изучающим, но через миг глаза прищурились - они смотрели прямо на меня. Я не был уверен, заметил ли он меня, - всё-таки тень была густой, как сливки. Я сидел неподвижно, замерев в ожидании. Вероятно, не заметил, потому что его взгляд был неуверенным, прощупывающим. Я попробовал не моргать - вдруг это поможет остаться незамеченным. Но после пары десятков секунд пыток я всё же сдался и ресницы сомкнулись. Он заметил. Я понял это потому, что он резко присел и тут же попятился назад. Пройдя всего пару шагов и также оказавшись в тени колонны, он молниеносно выровнялся, словно свежепримятая трава. А затем снова начал принюхиваться. На этот раз он не сводил глаз с места, где я сидел. Возможно, это был рефлекс, как у животных, - он явно изучал меня и пространство вокруг, но на расстоянии. В любом случае на его лице (или всё же морде - я пока не определился) читались озабоченность и легкое любопытство. После чего он аккуратно положил шкатулку наземь и медленно, как крадущийся зверь, направился в мою сторону. Шаг за шагом он приближался, при этом ни на миг не отводя от меня глаз. Я, в свою очередь, тоже - мы соприкасались взглядами.
Когда он приблизился на расстояние около метра, мне ничего не оставалось, как встать в полный рост и выйти из тени. На всякий случай я встал в боксерскую позу, попутно выставив кулаки вперед. Всегда стараюсь не недооценивать ситуацию, и эта не стала исключением. Он озадачился, но не испугался, скорее наоборот. Его маленькие ручки сжались в подобие кулаков, тело же встало в похожую на мою позу, как бы копируя ее движения. Это выглядело как игра. Мне даже вдруг показалось, что он вовсе не опасный, что это действительно ребенок, хотя и странный. Но, к сожалению (или к счастью), его лицо больше смахивало на мордочку животного. Я задумался, и мне вспомнился енот.
«И впрямь как енот! - я удивился сходству. - Только усов нет, а так почти копия!»
Мысль была очень кстати и даже прозвучала, как научное заключение.
В глубинах самых трусливых закоулков своего сознания мне всё еще было боязно, но сердцем я понимал, что он безобидный. И я улыбнулся ему так искренне, насколько умел. Он внимательно, изучающе посмотрел на меня и даже прищурился, его взгляд застрял на моей улыбке. Понаблюдав за мной еще пару секунд, он чуть наклонил голову и улыбнулся в ответ. Неуклюже - настолько, насколько это было возможно, - но мне хватило и я, недолго думая, вытянул руку вперед и сделал дружественный, как мне казалось, приглашающий жест.
- Привет, - ласково прошептал я.
Зверек чуть приподнял голову, он смотрел, пока еще изучая, сначала на руки, потом на лицо и затем снова на руки.
Я присел. Руку убирать не стал, а наоборот, вытянул ее еще дальше - ближе к нему, почти касаясь его пальцев. Обе брови были приподняты. Я сделал еще один пригласительный жест, только уже головой. Он не шевелился, явно боролся с любопытством и опаской, а иногда оборачивался назад - быстро, боясь упустить меня из виду. Он мельком бросал взгляд на лежавшую рядом шкатулку.
Я улыбнулся еще шире - мне хотелось всем видом показать, что не хочу причинить ему зла.
- Шкатулка мне не нужна, давай знакомиться, а? Иди сюда, - сказал я как можно более приятным голосом.
За моей спиной кто-то громко рявкнул: