Казалось, сил на вдох попросту не хватит, но уста не сдавались. Видимо, возомнив себя пылесосом, они жадно хватали весь доступный вокруг воздух. Кстати, своим ревом они и впрямь напоминали пылесос. Вероятно, на миг даже сумели заглушить шум водопада. Были мгновения, когда мысли одна за другой доносили до моего сознания новость о том, что я умираю. Ничего удивительного - воздух хоть и попадал в легкие, но его неизменно казалось мало. Во всяком случае, мне никак не удавалось надышаться должным образом. Наверное, правда - перед смертью не надышишься.
Спина, дождавшись пока я надышусь вдоволь и кислород, пройдя по венам, достигнет и ее, отрапортовала. Рапорт был своеобразный - о не пробитой ею каменной плите, которая в текущий момент играла роль моей каменной кровати. Попутно она добавила, что за эти потуги придется расплачиваться мне и только мне. Не дождавшись ответа, она тут же завыла еще сильнее - так сказать, закрепляя отчет.
Руки нащупали поверхность, и я попытался привстать.
- Чертово везение, чтоб тебя... - кряхтя, проговорил я.
Упади я чуть правее - напоролся бы на острый, как копьё, булыжник. Вероятно, сточенный временем или водой, а может, и тем и другим. Он недовольно ухмылялся. Возможно, я был его предназначением, и он терпеливо дожидался меня сотни или даже тысячи лет, ждал и мечтал, в надежде оборвать мою неинтересную и жалкую жизнь. Выходит, я испоганил ему всю суть существования, и это не могло меня не радовать.
- Не повезло тебе, приятель, - с неподдельной горечью, но явным сарказмом прошептал я.
Мои глаза всё глядели на каменное копьё - то самое, которое едва меня не убило.
- Сегодня моя взяла, - сказал я.
В ту же секунду глаза мои закрылись,
лицо скривилось от боли в спине. Всё же идея резко встать была неудачной.
Раскинув обе руки, словно невдомек, и упершись о стену, что свисала тенью за спиной, я попытался выпрямиться и оглядеться. Чуть поодаль мерцала вода, а сверху медленно опускалось водяное облако. Казалось, оно пытается припорошить водную гладь, спрятать ее от ненужных глаз.
«Мало того, что едва не убился, так еще и попал невесть куда!» - мое неудовольствие можно понять.
Я не винил в этом свое любопытство - вина лежала на пальцах и проклятой воде, что попала между них.
- Где эта чертова пещера? - продолжал я бормотать себе под нос. Злость постепенно улетучивалась, сменяясь пытливостью.
Как ни странно, внизу шум воды казался несколько заглушенным, словно меня накрыли невидимым колпаком. А еще здесь было тепло. Я заметил это по едва уловимой дымке, тянувшейся с пола и играючи тут же улетучившейся в никуда. Мое тело тоже почувствовало тепло, а также легкую, но приятную духоту, которая казалась мне наградой за все мучения и неудачи. Возможно, под скалой был теплый источник или вулканическая активность. В любом случае - чем ближе к стенке, тем теплее был пол.
Легкие, кучеряво-белые и едва уловимые барашки омывали край плиты. Впереди расположилось озерцо. Раскинувшись в маленький, но правильный круг, оно прекрасно дополняло собой пространство. Мне даже захотелось в нём искупаться. «Идеальное место для картины, сам Левитан бы позавидовал!» - подумалось мне.
На первый взгляд озеро было неглубоким, но, опустив руку в воду и не нащупав дно, я увидел, как в глубине оно мерцает. Не просто мерцает, а отзывается далеким, зеленым и манящим светом. На сей раз это был не блеск, а именно свет, источаемый то ли удильщиком-убийцей, то ли неизвестным мне сокровищем, а может, это и вовсе галлюцинация. Мысли запутались в липкой паутине, не дававшей им ни попасть в нужное русло, ни измениться или даже прошептать первую букву. Они тщательно сортировались и отбирались невидимой мне рукой, а затем бесцеремонно, со скоростью молнии и не переставая в бесконечном потоке шептались.
«П-помоги-и... Од-диночество... Т-тьма-а... Яя покор-рюс-сь... Воз-зьми-и...» - слова с шипением доносились из неизвестной мне доселе пустоты. Они казались умоляющими, просящими и жалостливыми, даже одинокими....
Недолго думая, я нырнул. Тут же тело напряглось, мышцы задергались, руки и ноги резвились из стороны в сторону, словно искали опору или противились происходящему. Вся моя сущность испугалась неожиданному для всех шагу. Глаза, привыкшие к полумраку, сразу нашли нужную цель, и я плыл - плыл как никогда, плыл навстречу неизвестному зеленому огоньку. Чем глубже я погружался, тем сильнее пространство давило на меня со всех сторон.