Очередного кибернетического кота-переростка группа обнаружила через полчаса. Расстрелянный робот прополз через заваленное обломками техники помещение и умер, вонзив длинные стальные клыки в горло закованного в тяжелую броню мужчины. Труп давно высох. Оружия нет. Кармашки аптечки оказались пусты. Еднственное что у него оказалось ценным, армейский номерной нож со слегка обуглившейся рукоятью, которую Кай вытащил из бока "пантеры".
- Такое чувство, что этот городок - своего рода полигон.
- В смысле?
- В смысле куча армейских кибов, и люди со стандартным снаряжением, и экипировкой. Пока мы шли, я заметил более десятка скрытых сканеров военного образца, работающих автономно.
- "Мальчик весьма наблюдателен. Вот тебе еще ключик к спасению, моя дорогая ученица".
- Чем это может нам грозить?
Кай пожал плечами.
- Либо нас эвакуируют, когда заметят, либо отдадут команду на ликвидацию, чтобы не мучатся с отпиской по вопросам секретности.
- Я бы предпочла первый вариант, - тихо пробормотала Эриан, ковыряя носком сапожка в куче ржавого хлама. - Ой!
На ее громкое "ой", все развернулись как от выстрела.
Под кучей хлама лежало еще одно тело. Стальной стержень пробил тело насквозь. Кай тут же подскочил к нему и, морщась от вони гниющего мяса, стал мародерствовать.
Эриан с Эллис зажав нос и ловя ртом воздух отскочили подальше. Макс как обладатель слабого вестибулярного аппарата мучался в углу помещения, опустошая и без того пустой желудок.
- Если не обращать внимания на вонь, то мы обладатели двух аптечек пары ножей и трех стрелковых единиц. Так что теперь наши шансы на выживание чуть выше, чем нулевые.
- Тогда возвращаемся к остальным, ночью будет гораздо легче нарваться на стальную мурлыку или на мину, если это действительно полигон.
Кай передал Максу и Грегори по импульснику, показав как поставить и убрать с предохранителя, чтобы они сами себя случайно не подстрелили.
- А откуда такие познания о полигонах, наша рыжеволосая Валькирия?
- Кто?
- Валькирия. В древности так называли женщин воительниц, по легендам которые забирали павших в бою солдат и воителей в чертоги вечного пира.
Видя все еще непонимающий взгляд девушки, Кай пояснил:
- Нам для занятий из музея истории прислали несколько древних текстов. Вот и запомнилось название. Так ответишь или мне пытать тебя анекдотами?
- Расскажу когда вернемся. Будем меньше болтать, усложним пантерам наш поиск.
Кай пожал плечами, соглашаясь:
- Смотри, ты обещала!
Путь обратно до небольшого убежища в виде полутемного подвала освещенного неизвестно как уцелевшим аварийным освещением занял не более получаса. По дороге удалось разжиться двумя сухпайками с отсутствующей маркировкой, и несколькими приемниками дальней связи с разряженными аккумуляторами.
Еда была честно поделена, а четыреста грамм воды были отданы девушкам как более слабому полу. Эллис сделав пару глотков, отдала остаток порции другим.
- "А вот за это я тебя начинаю уважать моя дорогая. В тебе, по-видимому, куда больше от матери, чем мне показалось раньше".
- Сомневаюсь, - вслух пробормотала Эллис.
- Что прости?
- Ничего, просто мысли вслух.
Тут к Эллис пошел Кай, и присев на перевернутый ящик от технического инструмента спросил:
- Ну как, поделишься информацией, откуда столько знаешь о полигонах?
- Да рассказывать особо нечего. У меня мать в молодости была офицером спец.войск, а отец ксено-биолог. Некоторые виды фауны настолько опасны для человека, что на полигонах тестируются роботы, которые в будущем будут участвовать в отлове зверей в дикой природе.
- И все?
- Это немного личное.
- Это немного личное вполне возможно может помочь нам спастись! - В голосе Кая впервые за все время прорезалась сталь.
- "А у мальчика имеются зубки. Он в отличие от остальных себя хоронить не собирается".
- Ну а еще мой парень постоянно тестирует различных роботов, прежде чем их выпускают на поток. И один раз он вытаскивал нас с отцом, когда на полигоне свихнулась техника.
Кай при этих словах вздрогнул.
- Эйч-2?
Лицо у Эллис удивленно вытянулось, но она ответила.
- Эйч-5.
Кай выругался.
- Так ты с НИИ-17?
- Откуда...
- Вот ведь развели секретность, институты мать их! - Кай нервно выругался, заставив девушек поморщиться. - Извиняюсь. Короче мы после вас месяц вскрывали черные ящики в поиске причин выхода техники из строя!