На следующий день Власта оказалась в королевских землях, а значит, она почти добралась до своей цели. Несколько часов Власта шла по заброшенному тракту, когда то здесь кипела жизнь, но потом все изменилось, на смену жизни пришла смерть. Метаград пал под натиском клайферов, разрушенный город стал диким и необузданным, тропинки заросли, животные одичали, а люди нашли другие дороги. Некоторые, считают, что неведомые животные, которые обитают в этом лесу, впитали в себя эманации погибших метахань. Власта поежилась и решила войти в лес утром.
Дикий лес встретил Власту молчаливым укором, в лесу стояла полнейшая тишина и звуки, которые издавала Власта, казались здесь инородными. Ветви могучих великанов полностью закрывали небо, что придавало ему еще большую мрачность. Многие легенды повествуют об этом месте, но ни в одной из них этот лес не упоминается как райский. Здесь водятся животные, которых не встретишь больше нигде, здесь стоит постоянный мрак, и никто не скажет день сейчас или же ночь, здесь нет места слабостям или сомнениям, здесь человек либо находит себя, либо теряет жизнь.
Через несколько часов заросли стали и вовсе непроходимыми, Власта продиралась через заросли и карта здесь была бесполезна. Власта заблудилась и безумно устала, она присела на корень дерева и достала из мешка свой последний пирожок. Голодная смерть в дремучем лесу, все же лучше, чем публичная казнь. Только она собиралась откусить от своего пирожка кусочек, как перед ней появился четвероногий хищник. Чем-то он напоминал черного кота, но его челюсть была волчья, а по спине тянулся гребень из острых шипов. Глаза с вертикальными зрачками смотрели на нее внимательно, и, пожалуй, с любопытством. Поэтому Власта решила пока не поднимать панику, а попытаться прийти к компромиссу.
- Ты наверно голоден? – Власта нахмурилась, - впрочем, такой хищник всегда голоден, но я могу предложить тебе пирожок. Он, конечно, не такой большой, как я, но когда я умру с голоду, то ты сможешь меня съесть. Потерпишь?
Он вдруг прыгнул на нее, Власта даже испугаться не успела, как ее придавили к земле. Пирожок отскочил куда-то в сторону, и Власта вздохнула, пирожок то был с капустой, так что обмен был несправедливым. Хищник лизнул ее щеку и оскалился.
- Ладно, капусту ты не любишь, но без еды я долго не протяну, поэтому потерпи немного, - улыбнулась Власта, а этот шутник еще раз лизнул ее щеку, - а ведь я почти поверила, что ты меня съешь, поэтому я назову тебя Шутником.
Шутник перестал ее слюнявить и наконец, слез с нее, Власта поднялась, отряхнулась и посмотрела на свой обед. Он попал в муравейник, и теперь толпа муравьев собиралась закатить пирушку. Шутник потерся о ее руку и побежал вперед, но возле кустов остановился и повернулся к ней. По его глазам Власта поняла, что это не глупое животное, поэтому Власта подобрала мешок и пошла за ним. Шутник петлял между кустов, а Власта с трудом за ним поспевала. Ветки исцарапали лицо и руки, а ноги отказывались идти, но упрямство было сильнее. В какой-то момент ветки закончились, и Власта увидела первую постройку, точнее фундамент заросший мхом. Она села на траву, чтобы передохнуть и сквозь листву заметила другие постройки, значит, она добралась до своей цели. Она в Метаграде.
Глава 12
Метаград
Каятикай Скользящий
Кай резко проснулся, была середина ночи и в окно светил лунный свет. Он поднялся с кровати и прислушался к своим ощущениям. Он чуял смерть, где-то недалеко умер человек, он поднялся с кровати, оделся и, прицепив ножны с мечом, вышел на улицу. Кай направился в замок, запах смерти шел оттуда, коридоры были пустыми, лишь в некоторых помещения дежурили стражники. Сегодня дежурила его рота, поэтому парней он узнал. Они тут же подскочили и поприветствовали своего капитана.
- Заметили, что-нибудь подозрительное? – спросил Кай, на ходу.
- Нет, капитан, все спокойно, - ответили солдаты и Кай понял, что здесь поработали его сородичи.
- Соберите людей, в замке посторонний, ищите все подозрительное, потом обо всем доложите, - распорядился Кай, а сам отправился дальше, он начал чувствовать клайферов.
Он поднялся на третий этаж, когда понял, что убийцы рядом, он обнажил меч и приготовился к бою. Тут же он услышал звук вынимаемых клинков, их было двое. На лестничном пролете на него напали, он видел их в лунном свете, который попадал на лестничную площадку через витражное окно. Временами луна скрывалась за тучами и тогда клайферы дрались в темноте, свет для этого им не требовался. Кай понимал, что сразу с двумя не справиться, поэтому пытался задержать их до прихода подкрепления.