Ромка и Димка вскочили. Андрей попытался схватиться за что-то на крыше. Его повернуло, подбросило и швырнуло на космическую ракету. Голова ударилась о какой-то выступ, руку протащило по острому ржавому закрылку. Бесчувственное тело медленно сползло на землю.
Ребята подскочили к нему. Димка присел, взял безжизненную руку. Тихо свистнул.
"Что там? Что? - в панике думал Ромка. - Надо тряпку... рубашку... перетянуть..."
- Глянь-ка, - как-то испуганно-спокойно сказал Димка.
Ромка скосил глаза. Кисть была наполовину отрезана, но кровь вовсе не хлестала потоком. Она тихонько сочилась из красной губки, рваные клочья которой торчали из под кожи. Из под губки тускло сиял серебристо-серый металл.
- Он... Он не настоящий? - прошептал Ромка.
- Похоже, - согласился с ним Димка. - А... А мы?
Однако, настоящие они или нет, но надо же что-то делать. Дима похлопал Андрея по лицу, попытался приподнять. Тот ни на что не реагировал.
- В поликлинику надо, - сообразил Ромка. - К Николаю Ильичу.
- Да уж. Там починят.
- Понесём? Или...
- Я посижу с ним, - решил Димка. - А ты сбегай. Тут ведь недалеко...
Но бежать никуда не пришлось. Николай Ильич уже спешил к ним. Незастёгнутым белым халатом играл ветер, в руке - небольшой чемоданчик.
- Привет, ребята! - бросил он торопливо, опускаясь на колени. Глянул на разрезанную кисть. Протянул к Ромке руку с чемоданчиком. - Подержи.
Подхватил Андрея на руки и поднял. Быстро пошёл к поликлинике. Дима и Рома пошли за ним. Николай Ильич посмотрел на них неласково, но ничего не сказал. Опять же, Ромка нёс его чемоданчик. Так и дошли до поликлиники.
Николай Ильич скрылся в кабинете, Дима с Ромкой сели на стулья. Ждать пришлось долго - часа три. Но они сидели. Пытались осмыслить. Почти не разговаривали. А о чём? Все загадки сложились вместе и придавили своей тяжестью. Ну и за Андрюху страшно. Настоящий он там или не настоящий. Он же был живой! Ещё утром. Ну, или "как живой". А какая, собственно, разница? Они-то ведь живые! Хотя, наверное, такие же как Андрей. А бабушки? А Николай Ильич? Вообще все эти города и городки, все люди в них живущие?
Вот так и сидели. Рассматривали свои руки, ноги, несколько раз ущипнули себя и друг друга. Яснее ничего не становилось. Можно, конечно, решить вопрос радикально - как Андрюшка. Взять пилу или топор... Но будет, наверное, очень больно, да и... Вот именно. Ну узнают они, что тоже роботы... Или, допустим, обычные мальчишки из плоти и крови. Всё равно ведь ничего непонятно...
Так прошло, наверное, часа три. Наконец дверь открылась. Ребята вскочили.
- Что с Андреем?
- Всё нормально, - улыбнулся через силу Николай Ильич. Видно было, что он очень устал. - Вы, ребята, заходите. Поговорить надо.
На столике, освобождённом от бумаг и всяких медицинских предметов, плевался паром только что вскипевший чайник, высились горки конфеты в ярких блестящих обёртках, в фарфоровом блюдечке лежали заварочные пакетики. Вот такой неожиданный праздник.
И Андрей уже совсем очухался. Ест одну конфету за другой. Ромка тоже взял себе одну. Прочитал на фантике: "Букет". Что-то опять вспыхнуло в голове - их же уже давно не делают... Развернул фантик, откусил. Тот самый вкус... Из того самого детства, которого у Ромки не было. А что было? Вот этот Городок, это лето... Остальное всё в каком-то тумане.
- Вы, ребята, спрашивайте.
- Ага, - сказал Ромка доев конфету. - А мы тоже роботы?
- Тоже. - ответил Николай Ильич.
- А... Зачем?
- Это долгая история...
- Понятно.
- Нет, я расскажу...
Сначала на "ихней" грани всё было хорошо. Ну, то есть, про другие грани ничего не знали, теорию Великого Кристалла считали пустой фантазией. И, хотя были отдельные упущения и ошибки, какие-то иногда допускались несправедливости, но в целом... В целом, шли правильным путём. Каждый занимал своё место, впереди открывались радужные перспективы... И вдруг...
Ну, то есть, не то чтобы вдруг. Упущения, ошибки и несправедливости были иногда уж слишком большие. Верить становилось всё труднее. А без веры... Без веры пространство деформировалось, распалось на крохотные кусочки. И открылось множество путей.
- Так это же хорошо! - воскликнул Димка.
- С одной стороны, хорошо, - хмыкнул Николай Ильич. - А с другой...
Ну да, все и разбрелись кто куда. В общее счастье больше не верили, каждый стал строить счастье своё, личное. Каждый город, каждый городок. Каждая отдельная семья. Очень все боялись обмана, потому стали считать. Кто больше денег в дом приносит, кто по хозяйству больше хлопочет. Кто с детьми больше занимается.
А как посчитали, решили, что дети-то и вовсе ни к чему. Денег на них много идёт, карьере мешают... А без детей мир совсем распадаться стал, дети-то, они оказывается тропки какие-то торили, соединяли осколки.
- А нас-то зачем сделали? Вместо внуков?